Das Schiff, das nicht sinken wollte: Die MV Joyita und ihre 25 vermissten Seelen

Abfahrt

Am Morgen des 3. Oktober 1955 verließ das Motorschiff Joyita den Hafen von Apia, Westsamoa, in Richtung der Tokelau-Inseln, einer Gruppe von drei abgelegenen Atollen etwa 270 Seemeilen nördlich. Sie führte 25 Menschen mit sich — 16 Besatzungsmitglieder und 9 Passagiere — sowie 70 Tonnen Fracht, darunter Holz, Lebensmittelvorräte, medizinische Ausrüstung und leere Ölfässer.

Die Reise hätte je nach Bedingungen zwischen 36 und 48 Stunden dauern sollen. Die Joyita kam nie an.

Von ihr hörte man fünf Wochen lang nichts mehr.

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Das Schiff

Die Joyita war kein verrotteter Trampschiff. Sie war eine 69 Fuß lange Motoryacht, die 1931 von den Wilmington Boat Works in Los Angeles für Roland West, einen Hollywoodregisseur, gebaut wurde. Ihr Name — „kleines Juwel" auf Spanisch — spiegelte ihre Herkunft als Vergnügungsschiff für die kalifornische Küste wider. Sie war aus doppelt verplantem Zedernholz auf Eichenrahmen konstruiert, mit einem korkgefütterten Rumpf, der sie praktisch **unmöglich zu versenken** machte.

Während des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmte die US-Marine die Joyita für Patrouillendienste im Pazifik. Nach dem Krieg wechselte sie mehrmals den Besitzer, bis sie in den frühen 1950er Jahren in Samoa landete, wo sie als Inselhandelschiff und gelegentliches Charterschiff von **Thomas Henry „Doby" Doidge**, einem in Großbritannien geborenen Seemann, der als ihr Kapitän diente, betrieben wurde.

Doidge kannte das Schiff in- und auswendig. Er hatte Kollegen und Hafenbeamten wiederholt gesagt, dass die Joyita nicht sinken könne — dass ihr korkgefütterter Rumpf so viel Auftrieb biete, dass sie selbst vollständig geflutet noch an der Oberfläche bleiben würde. Er hatte recht mit der Physik. Die Konstruktion der Joyita bedeutete, dass das Verlassen des Schiffes unter praktisch allen Umständen gefährlicher war als an Bord zu bleiben.

Doidge verstand das. Die Frage ist, warum seine Passagiere und seine Besatzung das offenbar nicht taten.

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Die Suche

Als die Joyita bis zum 6. Oktober nicht in Tokelau ankam, leiteten die neuseeländischen Behörden — die die Tokelau-Inseln als abhängiges Territorium verwalteten — eine Suche ein. Die Royal New Zealand Air Force entsandte Sunderland-Flugboote von Fiji. Kriegsschiffe wurden eingesetzt. Die Suche erstreckte sich über Tausende von Quadratmeilen des offenen Pazifiks.

Nichts wurde gefunden.

Nach neun Tagen wurde die offizielle Suche abgebrochen. Die 25 Menschen an Bord der Joyita wurden für auf See verloren erklärt.

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Die Entdeckung

Am 10. November 1955 — siebenunddreißig Tage nach der Abfahrt der Joyita von Apia — wurde das Schiff von der Besatzung des Handelsschiffes **Tuvalu** etwa 90 Meilen nördlich von Vanua Levu, Fiji, gesichtet. Sie war über 600 Meilen südwestlich ihres beabsichtigten Kurses zu den Tokelau-Inseln.

Die Joyita war noch afloat, aber kaum noch. Sie lag stark nach Backbord geneigt, ihr Aufbau teilweise versenkt, ihre Decks überspült. Die Besatzung der Tuvalu schaffte es, ein Tau an Bord zu bringen und schleppte sie nach Suva, Fiji, wo sie untersucht wurde.

Was sie an Bord fanden — und was sie nicht fanden — verwandelte einen Fall eines vermissten Schiffes in eines der rätselhaftesten Mysterien des Pazifiks.

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Was gefunden wurde

Die Backbordmaschine der Joyita war mit Matratzen bedeckt und war abgeschaltet worden. Die Kupplung der Steuerbordmaschine befand sich in der Ausrückposition. Die Schiffsuhren waren zu verschiedenen Zeiten stehen geblieben — eine um 10:25, die andere zu einer unbestimmten Stunde — was darauf hindeutet, dass das Stromsystem irgendwann während der Reise ausfiel.

Das **Funkgerät** war auf die internationale Notfrequenz von 2182 kHz eingestellt. Die Reichweite des Funkgeräts war jedoch stark eingeschränkt, da ein Abschnitt der Antennenzuleitung korrodiert war. Ermittler stellten später fest, dass das Funkgerät nicht weiter als zwei Meilen hätte übertragen können — praktisch nutzlos für jeden Notruf.

Ein erheblicher Teil der Fracht fehlte. Die medizinischen Vorräte und ein großer Teil der Lebensmittel waren weg. Die vier Rettungsflöße waren weg. Die Navigationsinstrumente waren weg. Das Logbuch war weg.

Aber andere Dinge blieben. Persönliche Gegenstände — Kleidung, Schuhe, Toilettenartikel — waren noch an Bord. Und entscheidend war: **Eine Arzttasche wurde auf dem Deck gefunden, befleckt mit Blut**. Die Tasche gehörte **Dr. Andy Doidge Parsons**, einem der Passagiere, der der inoffizielle Schiffsarzt auf der Reise war. Darin befanden sich Verbandsmaterial, chirurgische Instrumente und ein Skalpell.

Blut wurde auch auf einem Abschnitt des Decks und auf mehreren Kleidungsstücken gefunden.

Die 70 Tonnen Holz und die leeren Ölfässer, die einen großen Teil der Fracht ausmachten, waren weg. Die Lebensmittelvorräte waren weg. Jede Person an Bord — alle 25 — war weg.

Der korkgefütterte Rumpf hatte die Joyita genau wie vorgesehen über Wasser gehalten. Was auch immer geschah, das Schiff hatte nicht versagt. Die Menschen hatten es verlassen.

Die Untersuchung

Die offizielle Untersuchung wurde von der Verwaltung Westsamoas unter neuseeländischer Autorität durchgeführt. Sie untersuchte das Schiff, befragte Hafenbeamte und Bekannte der Besatzung und Passagiere und versuchte, das Geschehene zu rekonstruieren.

Die Untersuchung stellte mehrere Schlüsselfeststellungen fest:

**Der Backbordmotor war früh in der Reise ausgefallen**, wahrscheinlich aufgrund eines korrodierten Rohrs im Kühlsystem. Dies hätte die Geschwindigkeit der Joyita erheblich reduziert und sie in schwerem Seegang weniger manövrierfähig gemacht.

**Der Rumpf nahm Wasser durch einen Bereich verrotteter Planken unterhalb der Wasserlinie** an der Backbordseite auf. Das Leck war langsam, aber hartnäckig. Als sich Wasser ansammelte, begann das Schiff nach Backbord zu krängeln — was die starke Schlagseite erklärte, die beobachtet wurde, als es gefunden wurde.

**Die Bilgepumpen waren entweder nicht funktionsfähig oder unzureichend**, um das eindringende Wasser zu bewältigen. Die Matratzen über dem Backbordmotor waren wahrscheinlich ein improvisierter Versuch, die Überflutung zu kontrollieren.

**Der Funkausfall bedeutete, dass kein Notsignal jemals von jemandem empfangen wurde**. Das Schiff war praktisch unsichtbar, sobald es Apia verließ.

Die Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass die Besatzung und Passagiere **das Schiff irgendwann nach der Überflutung und dem Motorausfall verlassen hatten**, vermutlich in die Rettungsboote. Die Untersuchung konnte nicht erklären, warum sie ein Schiff verlassen hatten, das nachweislich Wochen später noch schwamm, noch konnte sie feststellen, was mit den 25 Personen nach ihrem Verlassen geschah.

Es wurden nie Leichen geborgen. Es wurden nie Rettungsboote gefunden. Kein Wrack der Boote, keine Kleidung, persönliche Gegenstände oder irgendeine andere Spur von 25 Menschen wurde jemals irgendwo im Pazifik entdeckt.

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Die Theorien

Die offizielle Theorie der Evakuierung hat einen tödlichen Fehler: Kapitän Doidge wusste, dass die Joyita nicht sinken konnte. Er hatte dies mehreren Personen gesagt. Ein erfahrener Schiffsführer mit Jahrzehnten Erfahrung im Pazifik hätte nicht die Evakuierung eines Schiffes mit Korkrumpf befohlen, das noch schwamm — nicht in offene Pazifikgewässer in aufblasbaren Rettungsbooten mit begrenzten Vorräten.

Es sei denn, er war nicht mehr im Kommando.

Die blutbefleckte Arzttasche ist das beunruhigendste physische Beweisstück. Sie deutet darauf hin, dass jemand an Bord dringende medizinische Hilfe benötigte — dass eine Verletzung schwerwiegend genug war, um Dr. Parsons zu veranlassen, eine Wunde an Deck zu operieren oder zu behandeln. Das Blut auf dem Deck und der Kleidung unterstützt dies.

**Theorie Eins: Meuterei oder Konflikt an Bord.** Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass ein Streit — darüber, ob man weitermachen oder umkehren sollte, oder über einen grundlegenderen Konflikt zwischen Besatzungsfraktionen — zu Gewalt eskalierte. Die Blutspuren würden dies unterstützen. Wenn Doidge verletzt oder getötet wurde, wäre das Kommando auf weniger erfahrene Besatzungsmitglieder übergegangen, die möglicherweise die Auftriebseigenschaften des Schiffes nicht verstanden hätten und die in Panik die Evakuierung befahlen.

**Theorie Zwei: Piraterie.** Japanische Fischereifahrzeuge operierten in der Region, und mehrere waren bekannt dafür, illegal in Tokelau-Gewässern zu fischen. Die fehlende Fracht, Navigationsausrüstung und das Logbuch sind konsistent mit einem Schiff, das geplündert wurde. Die vermissten Personen könnten an Bord eines Piratenschiffes genommen und auf dem Meer beseitigt worden sein. Diese Theorie wurde von mehreren neuseeländischen Marineoffizieren bevorzugt, aber nie substantiiert.

**Theorie Drei: Versicherungsbetrug, der schiefging.** Die Joyita war nicht gut versichert, und Doidge hatte finanzielle Schwierigkeiten. Einige haben vorgeschlagen, dass die Reise absichtlich sabotiert wurde und die Passagiere als Teil eines komplexen Betrugssystems auf ein anderes Schiff evakuiert wurden. Diese Theorie erfordert die Zusammenarbeit von 25 Personen und ein Rendezvous-Schiff und wurde nie glaubwürdig unterstützt.

**Theorie Vier: Aufeinanderfolgende Katastrophe.** Die prosaischste Erklärung: Der Motor fiel aus, das Leck verschlimmerte sich, der Funk war tot, das Schiff krängelte zunehmend nach Backbord, und irgendwann — vielleicht in schwerem Wetter, das das Schiff weiter rollte — gerieten die Passagiere und die Besatzung in Panik, bestiegen die Rettungsboote und stießen ab. Im offenen Pazifik wären vier aufblasbare Rettungsboote mit 25 Personen, begrenztem Wasser und ohne Navigationsinstrumente praktisch unsichtbar für Suchflugzeuge gewesen. Dehydration hätte die meisten innerhalb von Tagen getötet. Haie hätten die Überreste beseitigt.

Der Pazifik behält, was er nimmt.

Was Nie Erklärt Wurde

Mehrere Fakten widerstehen allen Theorien.

Das **Logbuch war verschwunden**. Schiffstagebücher gehen nicht zufällig über Bord. Sie werden absichtlich entfernt oder absichtlich vernichtet.

Die **Navigationsinstrumente waren verschwunden**. Wenn die Besatzung das Schiff in Rettungsbooten verlassen hätte, würde sie Navigationswerkzeuge wollen. Aber wenn Piraten das Schiff ausplünderten, würden sie auch Instrumente mitnehmen.

Die **Blutflecken wurden nie forensisch analysiert**, außer auf einfache Identifikation als menschliches Blut. DNA-Analyse existierte 1955 nicht. Die Proben wurden nicht konserviert.

Der **Kurs des Schiffes** führte es 600 Meilen südwestlich ihres Bestimmungsortes. Mit nur einem Motor und einer hartnäckigen Schlagseite hätte sie 37 Tage lang auf Strömungen treiben können — aber die Richtung und Entfernung werfen die Frage auf, ob jemand noch an Bord war und das Schiff für einen Teil der Reise steuerte, nachdem die anderen gingen oder entfernt wurden.

Und **25 Menschen verschwanden, ohne dass auch nur ein einziges physisches Beweisstück** je an irgendeinem Strand einer Insel im zentralen Pazifik angespült wurde. Nicht ein Schuh. Nicht ein Brett von einem Floß. Nicht ein Knochen. Der Pazifik ist riesig, aber seine Strömungen sind vorhersehbar. In 70 Jahren wurde nichts gefunden.

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Die Joyita Heute

Das Schiff wurde schließlich repariert und unter verschiedenen Eigentümern wieder in Dienst gestellt. Es wurde in den 1960er Jahren durch einen Hurrikan schwer beschädigt und seine weitere Geschichte ist fragmentarisch. Berichten zufolge wurde es als Wrack in Samoa aufgegeben und zerbrach schließlich.

Die 25 vermissten Menschen wurden nie gefunden. Niemand wurde jemals wegen eines Verbrechens angeklagt. Die offizielle Untersuchung kam zu keinem eindeutigen Ergebnis.

Das kleine Juwel trieb weiter. Die Menschen, die es trug, nicht.

Das unlösbare Problem

Das zentrale Paradoxon des Joyita-Falls liegt nicht darin, was mit dem Schiff geschah — das ist gut dokumentiert. Es liegt darin, warum 25 Menschen ein Schiff verließen, das noch immer schwamm.

Der korkgefütterte Rumpf machte die Joyita praktisch unsinkbar. Dies war keine Theorie. Das Schiff wurde 37 Tage später gefunden, durchnässt und stark leckend, aber noch immer schwimmend. Kapitän Doidge wusste das. Er hatte Hafenbeamten, Kollegen und Freunden gesagt, dass der sicherste Ort bei jedem Notfall an Bord der Joyita war. Dass er die Evakuierung befahl — oder dass eine Evakuierung stattfand, während er das Kommando hatte — erfordert einen Umstand, der sein grundlegendes Verständnis des Schiffes außer Kraft setzte.

Die Blutspuren sind der Schlüssel. Die Arzttasche von Dr. Parsons wurde mit Blutflecken offen auf dem Deck gefunden. Blut war auf dem Deck und auf Kleidung. Dies ist nicht vereinbar mit einem allmählichen Überflutungsszenario, in dem die Besatzung ruhig beschloss zu gehen. Es ist vereinbar mit einem gewaltsamen Ereignis — einer Verletzung, einem Angriff oder einer Auseinandersetzung — die die Dynamik an Bord veränderte.

Die analytisch produktivste Theorie verbindet Elemente mehrerer Szenarien: **ein kaskadenartiger Systemausfall, verschärft durch einen medizinischen Notfall, der den Kapitän außer Gefecht setzte**.

Hier ist die Rekonstruktion: Der Backbordmotor fällt früh in der Reise aus. Das Rumpfleck wird schlimmer. Das Schiff beginnt zu kippen. Doidge versucht, die Krise zu bewältigen — vielleicht arbeitet er am Motor oder am Rumpf unter Deck — und wird verletzt. Das Blut auf dem Deck stellt dar, dass Dr. Parsons Doidge behandelt. Wenn Doidge kampfunfähig oder tot war, würde das Kommando auf weniger erfahrene Besatzungsmitglieder übergehen, die nicht seine Überzeugung von der Auftriebsfähigkeit des Schiffes teilten.

In diesem Szenario würden panische Besatzungsmitglieder und verängsttigte Passagiere — von denen die meisten Inselbewohner mit tiefem Respekt vor der Gefahr des Ozeans waren — das kippende, überflutete Schiff als Todesfalle betrachtet haben. Sie hätten die Rettungsflöße zu Wasser gelassen und das Schiff verlassen.

Die kritische Frage wird: **was geschah mit den Flößen?**

Vier aufblasbare Rettungsflöße im offenen Pazifik, mit insgesamt 25 Menschen, ohne Funk, ohne Navigationsinstrumente (es sei denn, die fehlenden Instrumente wurden auf die Flöße mitgenommen), und mit begrenztem Wasser — dies ist ein Überlebensszenario mit extrem niedrigen Chancen. Das Suchgebiet war riesig und die Flöße, tief im Wasser sitzend, wären für Flugzeuge fast unsichtbar gewesen. Wenn auch nur ein Floß Land erreicht hätte, oder wenn irgendwelche Trümmer an Land gespült worden wären, würde die Evakuierungstheorie bestätigt. Es wurde nichts gefunden.

Diese völlige Abwesenheit von physischen Beweisen hält die Piraterie-Theorie am Leben. Wenn ein Fischerboot — japanisch oder anderweitig — die kippende Joyita traf, sie ihrer wertvollen Fracht und Ausrüstung beraubte und die Passagiere und Besatzung an Bord nahm (oder sie auf See beseitigte), würde das Ergebnis genau wie das aussehen, was gefunden wurde: ein leeres Schiff mit fehlender Fracht, fehlender Ausrüstung, fehlenden Logbüchern und fehlenden Menschen.

Die Piraterie-Theorie erklärt auch das fehlende Logbuch. Ein Pirat würde das Logbuch nehmen oder zerstören, um Aufzeichnungen über die Position und den Kurs des Schiffes zu entfernen. Besatzungsmitglieder, die in Rettungsflöße evakuieren, hätten weniger Grund, ein gebundenes Logbuch mitzunehmen.

Die ehrliche Bewertung: Die Beweise unterstützen mehrere Rekonstruktionen und schließen definitiv keine aus. Die Abwesenheit jeglicher Spur von 25 Menschen über 70 Jahre ist der signifikanteste Datenpunkt, und er spricht gegen ein einfaches Evakuerungs- und Abdrift-Szenario. Die Blutspuren deuten auf Gewalt hin. Das fehlende Logbuch deutet auf absichtliche Vertuschung hin. Aber ohne die Möglichkeit, das Blut zu analysieren (keine Proben wurden konserviert) oder das Logbuch zu bergen, ist eine definitive Lösung unmöglich.

Der Joyita-Fall bleibt bestehen, weil er eine Frage stellt, die weit über dieses eine Schiff hinausgeht: Wann ist es sicherer, bei einem sinkenden Schiff zu bleiben, als es zu verlassen? Doidge kannte die Antwort. Die 25 Menschen, die gingen — oder mitgenommen wurden — offenbar nicht. Oder ihnen wurde nie die Wahl gegeben.