Das Ustica-Massaker: Einundachtzig Leben zwischen einer Bombe und einer Rakete

Der Himmel über Ustica

Der Abend des 27. Juni 1980 ist warm an der italienischen Küste. Der Sommer ist in vollem Gange, und das Tyrrhenische Meer erstreckt sich blauschwarz unter einem Himmel, der sein Licht bis spät in die Abendstunden hält. Auf dem Flughafen Guglielmo Marconi in Bologna hat der Flug Itavia 870 – ein Douglas DC-9-15 mit dem Kennzeichen I-TIGI – eine Verspätung von knapp zwei Stunden. Die Verzögerung ist Routine, die Art von Betriebspanne, die Passagiere mit Ergebenheit hinnehmen. Das Flugzeug befördert siebenundsiebzig Passagiere und vier Besatzungsmitglieder. Die meisten sind auf dem Weg nach Palermo, Sizilien, für das Wochenende. Familien. Geschäftsleute. Studenten, die nach Hause zurückkehren.

Die DC-9 hebt um 20:08 Ortszeit von Bologna ab und steigt in das verblassende Licht auf, wendet sich nach Süden über die italienische Halbinsel. Die Route ist Standard: südsüdwestlich über die Apenninen, dann hinaus über das Tyrrhenische Meer, vorbei an der Insel Ponza und der Vulkaninsel Ustica, bevor der Sinkflug nach Palermo beginnt.

Um 20:59 befindet sich das Flugzeug in der Reiseflughöhe von etwa 25.000 Fuß, ungefähr 150 Kilometer südlich von Neapel, über offener See. Es verschwindet vom Radar.

Es gibt keinen Notruf. Es gibt keine Kommunikation aus dem Cockpit. Das Transpondersignal verstummt einfach. Itavia Flug 870 stürzt aus dem Himmel und schlägt auf der Oberfläche des Tyrrhenischen Meeres auf. Alle einundachtzig Menschen an Bord werden getötet.

Das Wrack sinkt auf den Meeresboden in einer Tiefe von etwa 3.700 Metern. Es wird Jahre dauern, es zu bergen.

---

Die zwei Theorien

In den Wochen nach dem Absturz entstehen zwei konkurrierende Erklärungen, und sie werden die nächsten vier Jahrzehnte der Ermittlungen, Rechtsstreitigkeiten und des politischen Krieges in Italien prägen.

Die erste Theorie ist eine Bombe. Ein Sprengstoffgerät, das in der hinteren Toilette der DC-9 angebracht ist, detoniert in der Reiseflughöhe und verursacht katastrophales Strukturversagen. Dies ist die Erklärung, die anfangs von italienischen Luftfahrtermittlern bevorzugt wird, und sie wird durch bestimmte physische Beweise gestützt: Spuren von Sprengstoffrückständen auf geborgenen Wrackfragmenten und die Tatsache, dass ein großer Abschnitt des Rumpfes um die hintere Toilette nie vom Meeresboden geborgen wurde – konsistent damit, dass er das Epizentrum einer Detonation war, die die Struktur in zu kleine Fragmente zerschmetterte, um sie zu lokalisieren.

Die zweite Theorie ist eine Rakete. Die DC-9 wurde von einer Luft-Luft-Rakete getroffen, die während eines militärischen Einsatzes abgefeuert wurde, der dem Zivilflugzeug unbekannt war und im selben Luftraum stattfand. Diese Theorie besagt, dass NATO-Jäger – französische, amerikanische oder italienische – am Abend des 27. Juni einen Einsatz über dem Tyrrhenischen Meer durchführten, möglicherweise auf ein libysches Militärflugzeug abzielend, und dass die DC-9 entweder als Ziel falsch identifiziert wurde oder ins Kreuzfeuer geriet.

Beide Theorien haben Beweise. Keine wurde definitiv bewiesen. Und der Grund, warum keine bewiesen wurde, ist das dritte Element der Ustica-Geschichte: die systematische Vernichtung und Unterdrückung von Beweisen durch italienische Militär- und Geheimdienstbeamte.

---

Das Radar, das verschwand

Unmittelbar nach dem Absturz zeichneten italienische Militärradaranlagen entlang der Tyrrhenischen Küste Daten auf, die genau zeigen sollten, was um 20:59 in der Luft um Flug 870 herum war. Diese Daten waren entscheidend. Militärradar kann im Gegensatz zu Zivilluftverkehrskontrollradar Flugzeuge erkennen, die keine Transpondercodes ausstrahlen – zum Beispiel Militärjets, die ohne Kennung fliegen.

Die Radardaten wurden gelöscht.

Nicht verloren. Nicht durch Alter oder Geräteausfall beeinträchtigt. Gelöscht. Ermittler, die in den Wochen und Monaten nach dem Absturz die Radarbänder anforderten, wurden von Militärbehörden informiert, dass die Bänder routinemäßig recycelt worden seien, wie es das Standardverfahren vorsieht. Aber die italienischen Militärvorschriften zu dieser Zeit erforderten, dass Radardaten für einen Mindestzeitraum nach jedem Luftfahrtvorfall im relevanten Luftraum aufbewahrt werden. Die Löschung war ein Verstoß gegen das Protokoll.

Die Bedeutung dieser Löschung kann nicht überbewertet werden. Wenn die Raketentheorie korrekt ist, hätten die Radardaten die Anwesenheit von Militärflugzeugen in der Nähe von Flug 870 zum Zeitpunkt des Absturzes gezeigt. Ihre Vernichtung beseitigte den direktesten Beweis für oder gegen die Theorie.

Der Meeresboden

Die Bergung von Wrackteilen vom Meeresboden der Tyrrhenischen See war eine Operation außergewöhnlicher Schwierigkeit. Das Trümmerfeld lag in Tiefen von über 3.500 Metern. Italienische Kriegsschiffe und spezialisierte Bergungsschiffe arbeiteten über mehrere Jahre andauernde Kampagnen hinweg, um Teile des Rumpfes, Triebwerke und persönliche Gegenstände an die Oberfläche zu bringen.

Das Schiff, das die primäre Tiefseeerkundung durchführte, war französisch -- ein Detail, das eine unheilvolle Bedeutung erlangte, als die Raketentheorie auf eine französische Militärbeteiligung hindeutete. Aber das beunruhigendere Detail war, dass der Zugang zu den geborgenen Flugzeugteilen von amerikanischen Beamten kontrolliert wurde. Warum amerikanisches Personal privilegierten Zugang zu Beweisen aus einer italienischen Inlandsluftfahrtkatastrophe hatte, wurde von italienischen Behörden nie angemessen erklärt.

Was das geborgene Wrack zeigte, war mehrdeutig. Einige metallurgische Analysen deuteten auf Schadenmuster hin, die mit einer inneren Explosion -- einer Bombe -- vereinbar waren. Andere Analysen zeigten Lochfraß und Fragmentierungsmuster auf bestimmten Rumpfpaneelen, die eher mit dem Aufprall hochgeschwindigkeitsgetriebener Projektilsplitter -- Splitter eines Sprengkopfes -- vereinbar waren. Beide Interpretationen wurden von qualifizierten Sachverständigen vor italienischen Gerichten präsentiert. Keine war schlüssig.

---

Die toten Zeugen

Der Fall Ustica wird von einer sekundären Leichenzahl heimgesucht. In den Jahren nach dem Absturz starben eine Reihe von Personen, die mit der Untersuchung oder mit Militäroperationen in der Tyrrhenischen See verbunden waren, unter Umständen, die Ermittler und Journalisten beunruhigend fanden.

Oberst Mario Alberto Dettori, ein italienischer Luftwaffenradaroperator, der in der Nacht des Absturzes Dienst hatte, wurde 1987 erhängt aufgefunden. Sein Tod wurde als Suizid eingestuft. Seine Familie bestritt diesen Befund.

General Licio Giorgieri, der Kenntnis von italienischen Militäroperationen in der fraglichen Nacht hatte, wurde 1987 von den Roten Brigaden ermordet. Ob sein Mord mit dem Fall Ustica oder mit seinen anderen Militärrollen verbunden war, bleibt umstritten.

Der Fall des Marschalls Mario Alberto Dettori ist vielleicht der aussagekräftigste. Als Radaroperator hätte er direktes Wissen darüber gehabt, welche Militärflugzeuge an jenem Abend über der Tyrrhenischen See in der Luft waren. Sein Tod, sieben Jahre nach dem Absturz, ereignete sich während einer Zeit, in der die gerichtliche Untersuchung intensiviert wurde.

---

Die Richter und die Generäle

Richter Rosario Priore führte die längste und gründlichste gerichtliche Untersuchung des Massakers von Ustica durch. Sein Abschlussbericht, 1999 nach fast zwei Jahrzehnten Arbeit veröffentlicht, kam zu dem Ergebnis, dass seine Untersuchung von der italienischen Militärführung und Mitgliedern der italienischen Geheimdienste systematisch behindert worden war, die in Übereinstimmung mit NATO-Sicherheitsprotokollen handelten.

Priore stellte nicht definitiv fest, ob die DC-9 durch eine Bombe oder eine Rakete zerstört wurde. Was er feststellte, war, dass die italienische Militärführung systematisch die Anwesenheit von Militärflugzeugen im Luftraum um Flug 870 verschleiert hatte, dass Radardaten zerstört worden waren, und dass Beamte falsche Aussagen vor Justizbehörden gemacht hatten.

Mehrere italienische Luftwaffengeneräle wurden wegen Behinderung der Justiz und Meineid angeklagt. Die Verfahren zogen sich jahrelang durch das italienische Justizsystem. Die meisten führten zu Freisprüchen oder Einstellungen aus verfahrensrechtlichen Gründen.

2007 erklärte der ehemalige italienische Präsident Francesco Cossiga, der 1980 Premierminister gewesen war, öffentlich, dass die DC-9 von einer französischen Rakete während einer Operation gegen ein libysches Flugzeug abgeschossen worden war, das vermutlich den libyschen Anführer Muammar Gaddafi an Bord trug. Cossigas Aussage, Jahrzehnte nach den Ereignissen gemacht, trug das Gewicht der Aussage eines Staatsoberhauptes, konnte aber nicht unabhängig überprüft werden.

Im September 2023 ging der ehemalige Premierminister Giuliano Amato noch weiter. Er erklärte, dass der Absturz Teil eines Plans Frankreichs war, Gaddafi zu töten, dass Italien Libyen vor dem geplanten Attentat gewarnt hatte, und dass Gaddafi folglich nicht in das Zielflugzeug einstieg. Die DC-9 war in dieser Darstellung Kollateralschaden bei einem misslungenen Attentat, das sein beabsichtigtes Ziel verfehlte, weil das Ziel gewarnt worden war.

Das Museum

Im Jahr 2007 wurde das wieder zusammengesetzte Wrack von Itavia Flug 870 in einer Dauerausstellung im Museum für das Gedächtnis von Ustica in Bologna installiert. Der Künstler Christian Boltanski schuf die Installation: einundachtzig Lichter, eines für jedes Opfer, über dem rekonstruierten Rumpf der DC-9 aufgehängt, die in unregelmäßigem Rhythmus an- und ausflackern. Um das Wrack herum spielen Lautsprecher Fragmente alltäglicher Gespräche ab -- banale Austausche über das tägliche Leben, das Wetter, Pläne -- die die letzten gewöhnlichen Momente der Passagiere darstellen.

Die Installation ist wunderschön und verheerend. Sie ist auch ein Denkmal für das Versagen des italienischen Staates, für die Todesfälle seiner eigenen Bürger Rechenschaft abzulegen.

Im Jahr 2013 bestätigte der italienische Oberste Kassationshof ein Zivilurteil, das die italienische Regierung zur Zahlung von hundert Millionen Euro Entschädigung an die Familien der Opfer verpflichtete, und stellte fest, dass der Staat seine Bürger nicht geschützt und die Wahrheit über die Katastrophe verschleiert hatte. Das Urteil hielt sich davon zurück, festzustellen, was die Wahrheit war. Es stellte nur fest, dass der Staat sie verborgen hatte.

Es wurde nie eine strafrechtliche Verurteilung für die Zerstörung von Flug 870 erreicht. Die Bombentheorie hat Befürworter. Die Raketentheorie hat Befürworter. Die Radardaten, die die Frage hätten klären können, wurden vor Jahrzehnten gelöscht. Der Meeresboden schweigt seit fünfundvierzig Jahren.

Die Zugriffsfrage

Das am meisten übersehene Detail im Fall Ustica ist nicht die gelöschten Radaraufzeichnungen oder die toten Zeugen -- beide haben in den italienischen Medien umfangreiche Berichterstattung erhalten -- sondern die Frage des amerikanischen Zugriffs auf geborgene Wrackteile. Das primäre Bergungsschiff war französisch, und amerikanische Beamte erhielten exklusiven ersten Zugriff auf geborgene Flugzeugkomponenten eines italienischen Inlandsflugs, der in italienischen Gewässern abstürzte.

Diese Vereinbarung wurde nie zufriedenstellend erklärt. Italien war ein NATO-Mitglied. Die Tyrrhenische See war ein NATO-Operationsgebiet. Wenn eine NATO-Militäroperation für die Zerstörung der DC-9 verantwortlich war, dann hatten NATO-Mitgliedstaaten -- einschließlich Frankreich und der Vereinigten Staaten -- ein direktes Interesse daran, zu kontrollieren, welche Beweise geborgen wurden und wie sie interpretiert wurden. Die Beweiskette für die physischen Beweise war vom Moment ihrer Bergung vom Meeresboden an kompromittiert.

Der innere Widerspruch der Gaddafi-Theorie

Die von Cossiga und später von Amato vertretene Theorie -- dass Frankreich versuchte, Gaddafi zu töten und dabei versehentlich die DC-9 zerstörte -- enthält einen erheblichen inneren Widerspruch, der selten untersucht wird. Beide ehemaligen Premierminister erklärten, dass Italien Libyen vor dem Attentatplan warnte, was Gaddafi davon abhielt, das Zielflugzeug zu besteigen. Wenn Italien Libyen warnte, dann wusste der italienische Geheimdienst im Voraus, dass eine Militäroperation im Luftraum durchgeführt wurde, durch den seine Zivilflugzeuge flogen. Dies bedeutet, dass italienische Behörden Vorkenntnis der Gefahr hatten und den Zivilverkehr nicht umleiten ließen.

Dies verwandelt die Rolle des italienischen Staates von passivem Opfer der Rücksichtslosigkeit eines NATO-Verbündeten zu aktivem Teilnehmer an einer Kette von Entscheidungen, die zu einundachtzig Todesfällen führte. Dies könnte erklären, warum italienische Militär- und Geheimdienstbeamte so entschlossen waren, Beweise zu zerstören und die Ermittlungen zu behindern: Sie deckten nicht nur Frankreich, sondern auch sich selbst.

Die Lücke in der Beweisführung der Bombtheorie

Die Bombtheorie stützt sich stark auf die Nichtbergung des hinteren Toilettenbereichs des Rumpfes. Das Argument ist, dass dieser Bereich das Explosionszentrum war und über die Bergungsmöglichkeiten hinaus fragmentiert wurde. Aber die Nichtbergung von Beweisen ist kein Beweis. Die Tyrrhenische See an der Absturzstelle ist 3.700 Meter tief. In solchen Tiefen ist die Bergung von Natur aus unvollständig. Das Fehlen des Toilettenbereichs ist konsistent mit sowohl einer Bombe (die ihn fragmentiert hätte) als auch mit einem Raketeneinschlag an anderer Stelle des Flugzeugs (der dazu führen könnte, dass sich der Toilettenbereich während des Abstiegs des Flugzeugs trennt und zu einem anderen Bereich des Meeresbodens driftet).

Die auf geborgenen Wrackteilen gefundenen Sprengstoffrückstände wurden ebenfalls angefochten. Einige Analysten haben argumentiert, dass die Spuren konsistent mit Raketensprengkopf-Rückständen sind, anstatt mit einer gepflanzten Bombe, da sich die chemischen Signaturen von Militärsprengstoff, der in Luft-Luft-Raketen verwendet wird, mit denen überlappen, die in terroristischen Geräten verwendet werden.

Das Muster der Behinderung als Beweis

Wenn direkte Beweise zerstört werden, wird das Muster der Zerstörung selbst zum Beweis. Die systematische Löschung von Radardaten, die falsche Aussage von Militärbeamten, die verdächtigen Todesfälle von beteiligten Personen und die von Richter Priore dokumentierte Behinderung deuten alle in die gleiche Richtung: Das italienische Militär hatte etwas zu verbergen über die Nacht des 27. Juni 1980.

Wenn die Ursache einfach eine terroristische Bombe wäre, hätte das Militär keinen Grund, die Ermittlungen zu behindern. Terrorismus im Italien von 1980 war tragischerweise alltäglich -- das Bombenattentat auf den Bahnhof Bologna ereignete sich nur fünf Wochen nach dem Absturz von Ustica. Eine Bombe in einem Inlandsflug wäre verheerend gewesen, aber für das Militär institutionell handhabbar.

Die Behinderung ergibt nur Sinn, wenn die eigenen Militäroperationen in dieser Nacht in die Katastrophe verwickelt waren. Die Vertuschung ist in diesem Fall aussagekräftiger als das Wrack.