Das verschlossene Labor: Dr. Wijewardena und die Chemie des bequemen Todes

Der Mann im Labor

Die Chemieabteilung der Universität Colombo befand sich in einem Gebäude aus der Kolonialzeit am südlichen Rand des Campus, eine cremefarbene Struktur mit hohen Decken, Jaloussiefenstern und dem permanenten Geruch von Reagenzflaschen, die ein Mal zu oft offen gelassen worden waren. Das Gebäude war alt genug, dass seine Dielen jeden Schritt verrieten, und seine Türen — schwere Teakholztüren mit Messingbeschlägen aus der britischen Verwaltungszeit — schlossen sich mit physischen Schlüsseln ab, von denen es keine Duplikate im Departmentsbüro gab.

Dr. Ananda Wijewardena arbeitete seit elf Jahren in Raum 14 dieses Gebäudes. Er war dreiundvierzig Jahre alt, Oberassistent für organische Chemie, ein Forscher, dessen Arbeiten über Pestizidabbauverbindungen bescheidene Anerkennung in südostasiatischen akademischen Kreisen erhalten hatten und erheblich mehr Aufmerksamkeit von kommerziellen Landwirtschaftsfirmen, die verstehen wollten, wie ihre Produkte in tropischen Böden zerfallen. Er war ruhig, gewissenhaft und bekannt dafür, spät zu arbeiten — oft die letzte Person im Gebäude, manchmal erst um zehn oder elf Uhr nachts gehend.

Am Morgen des 12. September 1989 fand ein Juniorlektor, der früh kam, um sich auf ein Tutorial um neun Uhr vorzubereiten, die Tür zu Raum 14 von innen verschlossen vor. Das war nicht ungewöhnlich. Dr. Wijewardena sperrte seine Tür oft ab, wenn er Experimente durchführte, die Konzentration erforderten. Der Juniorlektor klopfte an, erhielt keine Antwort und ging zu seinem Tutorial.

Um Mittag versuchte der Labortechniker der Abteilung die Tür erneut. Immer noch verschlossen. Immer noch keine Antwort. Er holte den Abteilungsleiter, Professor Karunaratne, der das Aufbrechen der Tür genehmigte. Der Techniker und ein Wartungsarbeiter brachen das Schloss gegen 12:30 Uhr auf.

Dr. Wijewardena saß an seinem Schreibtisch, nach vorne über einem Stapel handschriftlicher Notizen zusammengesunken. Er war tot. Eine kleine Flasche Kaliumcyanid — die Art, die im Reagenzienschrank der Abteilung gelagert wurde — lag auf dem Schreibtisch neben seiner rechten Hand, ihr Deckel entfernt. Der Raum roch schwach nach bitteren Mandeln.

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Der offizielle Bericht

Die Polizei von Colombo traf innerhalb einer Stunde ein. Der anwesende Beamte, ein Inspektor der Polizeistation Cinnamon Gardens, führte eine vorläufige Tatortuntersuchung durch und klassifizierte den Tod nach Rücksprache mit einem Regierungsmediziner, der gegen 14 Uhr eintraf, als vermuteten Suizid.

Die Begründung war oberflächlich betrachtet unkompliziert. Ein Chemiker mit Zugang zu tödlichen Verbindungen war in einem verschlossenen Raum mit einer Cyanidflache neben sich tot aufgefunden worden. Es gab keine Anzeichen für Einbruch. Es gab keine Anzeichen für einen Kampf. Die Tür war von innen verschlossen gewesen. Die einfachste Erklärung war, dass Dr. Wijewardena Kaliumcyanid freiwillig zu sich genommen hatte.

Der Regierungsmediziner führte am folgenden Tag eine Obduktion durch. Die Todesursache wurde als Cyanidvergiftung bestätigt. Der Mageninhalt zeigte, dass die Verbindung verschluckt, nicht eingeatmet worden war. Die geschätzte Todeszeit wurde zwischen 22 Uhr und Mitternacht am 11. September angesetzt — was bedeutete, dass Dr. Wijewardena während einer seiner charakteristischen späten Arbeitssitzungen gestorben war, Stunden bevor jemand einen Grund gehabt hätte, nach ihm zu sehen.

Der Fall wurde innerhalb von zwei Wochen geschlossen. Die Leichenschau des Coroners ergab ein Urteil von Suizid. Es wurde keine Strafermittlung eingeleitet.

Was das offizielle Konto nicht erklärt

Die Probleme mit der Selbstmordbestimmung wurden fast sofort denjenigen deutlich, die Dr. Wijewardena kannten und die Szene mit einiger Sorgfalt untersuchten.

**Die Notizen auf dem Schreibtisch**

Die handschriftlichen Notizen, die über Dr. Wijewardehas Schreibtisch verteilt waren, waren keine Abschiedsnote. Sie waren Forschungsnotizen — detailliert, technisch und vollständig konsistent mit laufenden Arbeiten. Konkret betrafen sie eine Reihe von Abbauexperimenten an Organophosphat-Pestizidverbindungen, eine Fortsetzung des Forschungsprogramms, das ihn die vorangegangenen drei Jahre beschäftigt hatte.

Noch bedeutsamer war, dass die Notizen Verweise auf Kommunikationen mit einem Kontakt bei einem europäischen Agrarchemieunternehmen — in den Notizen unbenannt, aber mit Initialen bezeichnet — enthielten, bezüglich dessen, was Dr. Wijewardena als Diskrepanzen zwischen den veröffentlichten Abbaudaten des Unternehmens und seinen eigenen Laborfunden beschrieb. Seine Notizen deuteten darauf hin, dass bestimmte Pestizidverbindungen in tropischen Bodenumgebungen in Konzentrationen persistierten, die erheblich höher waren als die in den behördlichen Einreichungen des Unternehmens angegeben.

Dies war keine abstrakte akademische Auseinandersetzung. Sri Lankas Agrarsektor in den späten 1980er Jahren war stark von importierten Pestiziden abhängig, und der Regelungsrahmen für ihre Zulassung stützte sich wesentlich auf Abbaudaten, die von den Herstellern selbst bereitgestellt wurden. Wenn ein unabhängiger Forscher nachweisen könnte, dass eine weit verbreitete Verbindung in gefährlichen Konzentrationen persistierte, wären die kommerziellen und behördlichen Konsequenzen erheblich.

**Die verschlossene Tür**

Die Tür zu Raum 14 sperrte mit einem Einsteckschloss, das von einem Messingschlüssel bedient wurde. Dr. Wijewardehas Schlüssel wurde in seiner Hosentasche gefunden. Es gab keinen Duplikat im Departmentbüro — ein Fakt, der vom Labortechniker und dem Abteilungsleiter bestätigt wurde. Die Tür war von innen verschlossen worden, und der Schlüssel war bei der verstorbenen Person.

Dies scheint den verschlossenen Raum des Selbstmordnarrativs zu bestätigen. Aber zwei Details erschweren dies. Erstens öffneten sich die Jaloussiefenster von Raum 14 auf einen Flur im Erdgeschoss, der zu einem äußeren Hof führte. Die Jalousien waren verstellbar und wurden in der Nacht des 11. September teilweise offen gefunden — konsistent mit Dr. Wijewardehas Gewohnheit, den Raum während Experimenten zu belüften. Eine Person mit schlanker Statur hätte durch die Jalousien greifen können, um Objekte auf der Fensterbank zu manipulieren, oder hätte sich mit Anstrengung durch die Fensteröffnung selbst klettern können.

Zweitens war der Schlossmechanismus ein einfacher Einstecktyp, der von außen von jemandem mit einem ausreichend ähnlichen Schlüssel oder einem einfachen Lockpicking-Werkzeug betätigt werden konnte. Während der ersten Untersuchung wurde keine Schlossuntersuchung des Mechanismus durchgeführt.

**Die Cyanid-Flasche**

Kaliumcyanid wurde im Reagenzienschrank des Departements gelagert, der sich in einem gemeinsamen Lagerraum zwei Türen von Raum 14 entfernt befand. Der Schrank war mit einem Vorhängeschloss verschlossen, und der Zugang wurde während der Arbeitszeit vom Labortechniker kontrolliert. Nach Arbeitszeit war der Lagerraum entsperrt und der Vorhängeschlüssel wurde auf einem Haken in der Schreibtischschublade des Technikers aufbewahrt — eine Anordnung, die allen Departmentsmitarbeitern bekannt war.

Die auf Dr. Wijewardehas Schreibtisch gefundene Flasche stammte aus dem Bestand des Departements. Dies wurde durch die Chargennummer bestätigt. Das Reagenzienprotokoll — ein Abzeichnungsblatt, das vom Labortechniker gepflegt wurde — zeigte jedoch keinen Eintrag für die Entnahme von Kaliumcyanid durch Dr. Wijewardena in der Woche vor seinem Tod. Seine letzte erfasste Entnahme eines Reagenz war eine Flasche Dichlormethan am 5. September.

Entweder nahm Dr. Wijewardena das Cyanid, ohne es im Protokoll zu unterzeichnen — ein Verstoß gegen die Sicherheitsprotokolle seines eigenen Departements, die er bekanntermaßen gewissenhaft befolgte — oder jemand anderes griff auf den Schrank zu.

**Die Verhaltensbeweise**

Kollegen und Familienmitglieder beschrieben Dr. Wijewardena einheitlich als engagiert, zukunftsorientiert und beruflich produktiv zum Zeitpunkt seines Todes. Er hatte drei Wochen zuvor einen Förderantrag bei einem schwedischen Forschungsrat eingereicht. Er hatte eine Einladung angenommen, auf einer Konferenz in Bangkok im November zu präsentieren. Er hatte Abendessenpläne mit seiner Schwester für das folgende Wochenende gemacht.

Keine dieser Punkte ist entscheidend — Menschen, die suizidale Gedanken erleben, können äußerlich sichtbare Zeitpläne einhalten — aber das völlige Fehlen eines Verhaltensindikators, kombiniert mit dem Fehlen einer Notiz, wurde von der Familie als inkonsistent mit dem Urteil vermerkt.

Die Pestizidverbindung

Dr. Wijewardenas Forschung zum Abbau von Organophosphaten hatte ihn in den Jahren 1988 und 1989 mit mehreren Agrochemiekonzernen in Kontakt gebracht. Seine veröffentlichten Arbeiten, die in der *Journal of the National Science Foundation of Sri Lanka* und in einer regionalen Fachzeitschrift für Umweltchemie mit Sitz in Thailand erschienen waren, waren vorsichtig und akademisch im Ton. Aber seine privaten Notizen — nach seinem Tod aus seinem Büro und seiner Wohnung geborgen — offenbarten eine konfrontativere Entwicklung.

In einer Korrespondenz mit einem Kollegen der Universität Peradeniya aus dem Juli 1989 beschrieb Dr. Wijewardena seine Erkenntnisse als möglicherweise verheerend für das Unternehmen, dessen Daten er in Frage stellte. Er schrieb, dass die betreffende Verbindung — die er in diesem Brief nicht namentlich nannte, sondern nur mit ihrer chemischen Formel bezeichnete — eine Halbwertszeit in Sri-lankischen Lateritböden zeigte, die etwa viermal länger war als die Angabe in der behördlichen Einreichung des Herstellers. Er deutete an, dass er ein Papier vorbereite, das diese Daten präsentieren würde, und dass er seine vorläufigen Erkenntnisse dem regionalen Vertreter des Unternehmens in Colombo mitgeteilt hatte.

Der Kollege in Peradeniya berichtete später Journalisten, dass Dr. Wijewardena in den Wochen vor seinem Tod beunruhigt gewirkt hatte — nicht depressiv, aber angespannt. Er habe erwähnt, einen Besuch von einem Mann erhalten zu haben, den er als Vertreter eines kommerziellen Interesses beschrieb, der gezielte Fragen zu seiner Forschung gestellt und angedeutet hatte, dass eine vorzeitige Veröffentlichung rechtliche Konsequenzen haben könnte.

Es gibt keine Aufzeichnung dieses Besuchs in irgendeiner offiziellen Dokumentation. Die Identität des Besuchers wurde nie geklärt.

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Die Folgen

Dr. Wijewardenas Familie — seine Schwester, seine betagten Eltern und ein in London lebender Bruder — bestritt das Selbstmordurteil durch das Rechtssystem Sri Lankas. Sie engagierten einen privaten Anwalt, der einen Antrag einreichte, um die Gerichtsmedizinische Untersuchung wieder zu eröffnen, mit der Begründung, dass die ursprüngliche Untersuchung alternative Erklärungen für den Tod nicht berücksichtigt hatte.

Der Antrag wurde 1991 abgelehnt. Der zuständige Richter entschied, dass die physischen Beweise — Cyanidvergiftung, verschlossene Tür, keine Anzeichen von Gewalt — mit Selbstmord vereinbar waren und dass Spekulationen über Motive im Zusammenhang mit der Forschung des Verstorbenen keine Grundlage für eine Wiederaufnahme darstellten.

Die Forschungsnotizen und Korrespondenz, die aus Dr. Wijewardenas Büro und Wohnung geborgen wurden, wurden seiner Familie zurückgegeben. Die Pestizidabbaudaten, die er zusammengestellt hatte, wurden nie veröffentlicht. Sein Förderantrag beim schwedischen Forschungsrat wurde von der Universität nach seinem Tod zurückgezogen. Die Konferenzpräsentation in Bangkok wurde abgesagt.

Die Agrochemikalienverbindung, die er untersucht hatte, blieb noch zwölf Jahre lang auf dem Sri-lankischen Markt, bevor sie 2001 eingeschränkt — nicht verboten — wurde, nach einer unabhängigen Reihe von Studien zur Organophosphattoxizität, die von Forschern der Universität Peradeniya durchgeführt und von der Weltgesundheitsorganisation finanziert wurden.

Dr. Wijewardenas Name erscheint nirgendwo in der behördlichen Dokumentation, die schließlich zur Einschränkung führte.

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Der Raum heute

Raum 14 der Chemiefakultät der Universität Colombo wird weiterhin genutzt. Er wurde seit 1989 zweimal renoviert. Die Teakholztür wurde während einer Renovierung 2003 durch eine moderne feuerfeste Tür ersetzt. Die Jalousie-Fenster wurden während derselben Renovierung versiegelt und mit Festglas ausgestattet.

Keine Gedenktafel kennzeichnet den Raum. Keine institutionelle Aufzeichnung würdigt den dort stattgefundenen Tod. Die Website der Fakultät listet Dr. Wijewardenas Veröffentlichungen in ihrem historischen Archiv auf — vier Zeitschriftenartikel und zwei Konferenzberichte — erwähnt aber weder seinen Tod noch die Umstände, die dazu führten.

Seine Schwester schrieb bis 2005 Briefe an die Abteilung des Generalstaatsanwalts von Sri Lanka und forderte eine Überprüfung an. Keiner erhielt eine substanzielle Antwort.

Die Kaliumcyanid-Flasche aus Raum 14 wurde im September 1989 von der Polizei von Colombo als Beweis katalogisiert. Ihr derzeitiger Aufenthaltsort ist unbekannt. Das Reagenzienprotokoll von 1989 wurde nicht aufbewahrt.

Der Tod von Dr. Ananda Wijewardena hat außerhalb Sri Lankas kaum Aufmerksamkeit erregt, und innerhalb Sri Lankas wird er als eine kleine akademische Tragödie behandelt — ein Chemiker, der sich selbst das Leben nahm, bedauerlich, aber nicht rätselhaft. Diese Darstellung ist praktisch. Sie ist aber bei genauerer Betrachtung schwer zu halten.

**Das Problem des verschlossenen Zimmers**

Das verschlossene Zimmer ist die Grundlage, auf der das Selbstmordurteil ruht. Wenn die Tür von innen verschlossen war und der Schlüssel bei dem Verstorbenen war, konnte niemand anders anwesend gewesen sein. Aber diese Argumentation setzt voraus, dass das Schloss nur von innen bedient werden konnte, was nachweislich falsch ist. Ein einfaches Einsteckschloss, wie es in Zimmer 14 angebracht war, kann von außen mit einem passenden Schlüssel, einem Universalschlüssel oder einfachen Manipulationswerkzeugen betätigt werden. Die Jalousie-Fenster — in der fraglichen Nacht teilweise offen — boten eine alternative Ausstiegsmöglichkeit. Es wurde keine forensische Schlossuntersuchung durchgeführt. Das verschlossene Zimmer ist eine Erzählung, keine bewiesene Tatsache.

**Der fehlende Reagenzieneintrag**

Das Fehlen eines Abzeichnungseintrags für Kaliumcyanid ist vielleicht das am wenigsten untersuchte Beweismittel. Dr. Wijewardena wurde von jedem Kollegen als gewissenhaft bei Laborsicherheitsprotokollen beschrieben. Ein Mann, der gewissenhaft Dichlormethan — ein häufiges, relativ ungefährliches Lösungsmittel — eine Woche vor seinem Tod abzeichnete, würde nicht das gleiche Protokoll umgehen, um auf eine der tödlichsten Substanzen im Schrank zuzugreifen. Die wahrscheinlichere Erklärung ist, dass jemand anderes das Cyanid nahm.

**Der kommerzielle Druck**

Die Pestizidabbauforschung bietet einen Motivrahmen, den die ursprüngliche Untersuchung nicht erkundete. Sri Lanka 1989 war ein bedeutender Markt für importierte Agrochemikalien, und das Regulierungssystem stützte sich stark auf von Herstellern bereitgestellte Daten. Ein unabhängiger Forscher, der nachweist, dass die Abbaudaten eines Hauptprodukts um den Faktor vier ungenau sind, hätte nicht nur die Marktgenehmigung eines Produkts bedroht, sondern die Glaubwürdigkeit des gesamten Systems der von Herstellern bereitgestellten Daten.

Der Besuch eines ungenannten Handelsvertreters, den Dr. Wijewardena seinem Kollegen in Peradeniya als mit verhüllten Drohungen bezüglich rechtlicher Konsequenzen beschrieb, versetzt den Fall in einen Kontext, der Forschern in kommerziell sensiblen Bereichen vertraut ist. Die Geschichte der Pestizidbranche bei aggressiven Reaktionen auf ungünstige akademische Erkenntnisse ist international gut dokumentiert, typischerweise jedoch durch rechtliche und reputationsbezogene Kanäle statt durch physische Gewalt.

Ob die Eskalation zur physischen Beseitigung plausibel ist, hängt von den beteiligten Akteuren und den spezifischen Einsätzen ab. In Sri Lanka 1989 — einem Land im Griff zweier gleichzeitiger Bürgerkonflikte, in dem außergerichtliche Gewalt ein regelmäßiges Merkmal des politischen und kommerziellen Lebens war — war die Schwelle für eine solche Eskalation erheblich niedriger als in stabileren Ländern.

**Das institutionelle Versagen**

Das verdammendste Aspekt dieses Falls ist nicht ein einzelnes Beweismittel, sondern die Vollständigkeit des institutionellen Abschlusses. Keine Strafuntersuchung. Keine forensische Schlossuntersuchung. Keine Fingerabdruckanalyse der Cyanidflache. Keine Untersuchung des ungenannten Handelsbesuchers. Keine Überprüfung der Reagenziendiskrepanz. Der Fall wurde in zwei Wochen mit einem Selbstmordurteil geschlossen, das sich vollständig auf die oberflächliche Darstellung der Szene stützte — eine Darstellung, die, wie oben erwähnt, von jedem mit grundlegenden Kenntnissen des Gebäudelayouts und des Schlossmechanismus inszeniert werden konnte.

Die rechtlichen Anfechtungen der Familie wurden aus Verfahrensgründen abgelehnt, die effektiv erforderten, dass sie eine alternative Theorie beweisen, bevor sie eine untersuchen durften. Dies ist zirkuläre Logik, die in administrativen Prozessen eingebettet ist, und es ist ein Muster, das bei verdächtigen Todesfällen von Forschern, deren Arbeit kommerzielle Interessen bedroht, wiederholt auftritt.

**Was jetzt geschehen sollte**

Der Fall verdient eine Wiederöffnung aus folgenden Gründen: die Reagenziendiskrepanz, das Fehlen einer Schlossuntersuchung, der dokumentierte kommerzielle Druck auf den Verstorbenen und die Existenz unveröffentlichter Forschungsdaten, die den behördlichen Einreichungen eines großen Agrochemikalienunternehmens widersprechen. Sri Lankas aktuelle forensische Fähigkeiten übersteigen bei weitem die 1989 verfügbaren. Wenn die Cyanidflache und biologische Proben aus der Obduktion erhalten geblieben sind, könnte eine moderne Fingerabdruck- und DNA-Analyse bestimmen, ob jemand anderes als Dr. Wijewardena die Flache anfasste.