Die Brabanter Killer: Achtundzwanzig Tote, null Verurteilungen und die ablaufende Uhr

Die Nacht im Delhaize Aalst

Am Abend des 9. November 1985 betraten drei Männer einen Delhaize-Supermarkt in Aalst, einer kleinen Stadt in der flämischen Provinz Ostflandern. Sie trugen militärische Waffen. Sie waren dunkel gekleidet und trugen Handschuhe. Einer war groß – weit über 1,90 Meter, kräftig gebaut, von Zeugen beschrieben als jemand, der sich mit der berechnenden Ruhe eines Mannes bewegte, der das schon zuvor getan hatte. Einer war schlank und flink. Einer leitete die Operation vom Eingang aus.

Was dann geschah, war kein Raubüberfall. Es sah aus wie einer, und die Killer nahmen Geld mit. Aber die Gewalt, die den Diebstahl begleitete, war nicht zweckorientiert – nicht die panische Gewalt von Männern, die mit ihrer Beute fliehen wollten. Die Waffen wurden aus nächster Nähe abgefeuert, auf bereits wehrlos gemachte Opfer, auf Menschen, die keinerlei Bedrohung darstellten. Eine Mutter wurde vor ihren Kindern erschossen. Ein Vater wurde erschossen, als er versuchte, seine Familie zu schützen. Als die drei Männer den Supermarkt verließen und in der belgischen Nacht verschwanden, waren acht Menschen tot und mehrere weitere verletzt.

Es war der schlimmste Einzelvorfall einer Gewaltkampagne, die sich über drei Jahre erstreckt hatte. Es war auch der letzte. Nach Aalst verschwanden die Brabanter Killer – wie sie nach der belgischen Provinz genannt werden sollten, in der die meisten Angriffe stattfanden – spurlos. Sie wurden nie identifiziert. Sie wurden nie angeklagt. Vierzig Jahre nach ihrem letzten Massaker sind sie nach wie vor die tödlichste ungeklärte Verbrecherverschwörung in der belgischen Geschichte.

Die Form der Kampagne

Zwischen 1982 und 1985 verübte die Gruppe, die Ermittler als «les tueurs du Brabant» (die Killer von Brabant) oder «de Bende van Nijvel» (die Nijvel-Bande, nach dem niederländischen Namen für Brabant) bezeichneten, mindestens sechzehn separate Angriffe – bewaffnete Raubüberfälle auf Supermärkte, Restaurants, Waffenhändler und ein Textilgeschäft – in der Region Brabant und den angrenzenden Provinzen. Die Gesamtzahl der Todesopfer erreichte 28, mit Dutzenden weiteren Verletzten.

Die Angriffe folgen nicht der Logik professioneller Raubüberfälle. Professionelle Räuber sind effizient und vermeiden Gewalt, wann immer möglich – weil Gewalt Aufmerksamkeit erregt, die Reaktion der Strafverfolgungsbehörden eskaliert und höhere Strafen nach sich zieht. Die Brabanter Killer waren das Gegenteil. Sie töteten jenseits jeder rationalen Kalkulation der Selbsterhaltung. Bei manchen Angriffen feuerten sie auf Opfer, die bereits auf dem Boden lagen und keinen Widerstand leisteten. Sie erschossen Kinder. Sie feuerten durch Autofenster auf Menschen, die mit dem anvisierten Gebäude nichts zu tun hatten. Das gesamte erbeutete Geld über alle sechzehn Angriffe war in der Summe bescheiden – bei den meisten Vorfällen nur einige hunderttausend belgische Franken. Es stand in keinem Verhältnis zur operativen Komplexität, den eingesetzten Waffen oder der Opferzahl.

Diese Unverhältnismäßigkeit wurde zum zentralen Rätsel des Falls. Wofür waren die Morde?

Die drei Männer

Überlebende Zeugen, die über Dutzende von Vorfällen hinweg befragt wurden, lieferten ein konsistentes körperliches Profil von drei verschiedenen Tätern.

Der erste war sofort erkennbar: ein Mann von außergewöhnlicher körperlicher Größe – variierende Schätzungen zwischen 190 und 200 Zentimetern – und kräftiger Statur. Zeugen beschrieben ihn als jemanden, der sich mit ungewöhnlicher Bedächtigkeit bewegte, nie eilte, nie aufgeregt wirkte. Er war derjenige, der typischerweise die tödlichste Gewalt ausübte. Ermittler nannten ihn «le Géant» – der Riese.

Der zweite war deutlich kleiner, agiler und wurde von mehreren Zeugen so beschrieben, als vermittle er den Eindruck kalter Aggression – nicht frenetisch, sondern zielgerichtet. Er schien die Gewalt zu genießen oder war zumindest völlig unbeeindruckt von ihr. Dieser Mann wurde «le Tueur» – der Killer – genannt, ein Name, der seine eigene düstere Anerkennung trägt, dass diese Rolle in der Hierarchie der Gruppe seine primäre Funktion war.

Die dritte Figur variierte stärker über die Vorfälle hinweg, was einige Ermittler zu der Annahme veranlasste, dass diese Position rotierte – dass die Bande möglicherweise mehr als drei Kernmitglieder hatte, mit Randfiguren, die für bestimmte Operationen wechselweise eingesetzt wurden. Er sicherte typischerweise den Eingang und den äußeren Perimeter.

Alle drei trugen Handschuhe. Die forensischen Beweise, die über sechzehn Tatorte gesammelt wurden – Patronenhülsen, partielle Fußabdrücke, Reifenspuren – waren konsistent, ermöglichten aber nie eine Identifizierung. Die Waffen waren ebenfalls konsistent: militärische Sturmgewehre, darunter laut forensischer Untersuchung FN-FAL-Gewehre – belgischer Herstellung mit militärischer Provenienz – sowie mehrere Handfeuerwaffen, darunter eine Browning-Pistole.

FN, die Fabrique Nationale d'Armes de Guerre, hat ihren Hauptsitz in Lüttich. Sie produziert Waffen für das belgische Militär und für die NATO. Die Killer verwendeten belgische Militärwaffen. Diese Tatsache wurde zum zweiten Rätsel und zu dem, das schließlich die Grenze zwischen Strafverfolgung und politischer Krise auflösen sollte.

Die Ermittlungen, die ins Leere liefen

Die belgischen Strafverfolgungsbehörden mobilisierten nach jedem schweren Angriff umfangreich. Nach Aalst wurde die Ermittlung zu einem nationalen Notfall. Mehrere Gerichtsbezirke, die Gendarmerie, die Sûreté de l'État (Staatssicherheit) und schließlich der militärische Geheimdienst wurden alle über aufeinanderfolgende Jahre in die Ermittlungen hineingezogen.

Was sie fanden, war so gut wie nichts. Die Bande hinterließ Tatorte, die für die damaligen Verhältnisse bemerkenswert frei von verwertbaren forensischen Beweisen waren. Die physischen Beweise, die sie hinterließen – Ballistik, Reifenspuren, Handschuhabdrücke – stimmten über alle Angriffe überein und bestätigten dieselben Täter, lieferten aber keine Identifizierung. Kein einziger Fingerabdruck. Kein einziger Treffer in einer Kriminaldatenbank.

Der bei den Angriffen eingesetzte Fuhrpark bestand ausschließlich aus gestohlenen Fahrzeugen, die zwischen den Vorfällen ausgetauscht wurden. Die Waffen wurden nie geborgen. Das erbeutete Geld wurde nie zurückverfolgt. Die Männer wurden von keinem damals verfügbaren Überwachungsapparat beim Betreten oder Verlassen der Region gesehen.

Das Scheitern der Ermittlungen war jedoch nicht nur forensischer Natur. Es war institutionell. Im Laufe der Ermittlungen wurden mehrere leitende Ermittler versetzt, verstarben oder fanden ihre Akten unzugänglich. Wichtige Beweise verschwanden aus Polizeiarchiven. Ein Zeuge, der behauptete, ein Mitglied der Bande identifiziert zu haben, starb bei einem Verkehrsunfall, bevor seine Aussage formalisiert werden konnte. Es wurde festgestellt, dass Ermittlungsakten von Personen, die nie identifiziert wurden, ohne Genehmigung eingesehen worden waren.

Belgische Journalisten und parlamentarische Ermittler, die die Geschichte der Untersuchung untersuchten, fanden keine Ermittlung, die versucht und gescheitert war. Sie fanden eine, die unterbrochen worden war.

Die Verbindung zur Gendarmerie

Der beunruhigendste Faden in den Ermittlungen zu den Brabanter Killern führt nicht durch das kriminelle Milieu, sondern durch die belgische Strafverfolgung selbst.

In den späten 1980er und 1990er Jahren begannen Ermittler und Journalisten, Beweise zu entwickeln, dass Mitglieder der belgischen Gendarmerie – der nationalen Polizeitruppe, getrennt von der lokalen Gemeindepolizei – an den Brabanter Killern beteiligt waren oder diese zumindest deckten. Mehrere Ermittlungslinien liefen zusammen.

Erstens: die Waffen. FN-FAL-Gewehre des bei den Angriffen verwendeten Typs wurden an die Eliteinterventionseinheit der Gendarmerie, den «Escadron spécial d'intervention» (ESI), ausgegeben. Inventarprüfungen der Gendarmerie-Waffenlager, die Jahre nach den Angriffen durchgeführt wurden, ergaben Unstimmigkeiten, die nie zufriedenstellend geklärt wurden. Einige Waffen konnten nicht bilanziert werden.

Zweitens: die operative Kompetenz. Die Angriffe zeigten ein Maß an taktischer Koordination – saubere Tatorte, Wechsel gestohlener Fahrzeuge, systematische Umgehung von Überwachung, die Fähigkeit, unmittelbar nach jedem Vorfall im belgischen Straßennetz unterzutauchen – das auf militärische oder paramilitärische Ausbildung hindeutete, nicht auf eine kriminelle Laufbahn.

Drittens und am explosivsten: Ein ehemaliger Gendarmerie-Offizier namens **Madani Bouhouche** trat als Figur von nachhaltigem ermittlerischem Interesse hervor. Bouhouche war Mitglied eines rechtsextremen Netzwerks mit Verbindungen zu belgischen Geheimdiensten und einem Waffenschmuggelring. Er wurde 1985 wegen eines unzusammenhängenden Mordes und Waffendelikten verurteilt. Mehrere Ermittler glaubten, er sei mit den Brabanter Angriffen verbunden oder zumindest mit dem Netzwerk, aus dem die Killer logistische Unterstützung bezogen. Bouhouche starb 1995 im Gefängnis an Krebs.

Viertens: Belgiens eigene parlamentarische Kommission – 1988 eingerichtet, nach einem Jahrzehnt gescheiterter Strafermittlungen – kam zu dem Schluss, dass die Brabanter Angriffe Merkmale aufwiesen, die mit rechtsextremen Netzwerken mit Verbindungen zu staatlichen Strukturen vereinbar waren, und dass die Ermittlungen von innen heraus kompromittiert worden waren. Die Kommission vermied es, konkrete Täter zu benennen, sagte aber deutlich, dass Personen innerhalb der belgischen Strafverfolgung mehr wussten, als sie zugaben.

Die Gladio-Hypothese

Als die parlamentarische Kommission berichtete, war ein größerer europäischer Kontext relevant geworden. Im Jahr 1990 enthüllte der italienische Premierminister Giulio Andreotti die Existenz der **Operation Gladio** – ein von der NATO gesponsertes Netzwerk klandestiner Stay-behind-Zellen, die nach dem Zweiten Weltkrieg in ganz Westeuropa eingerichtet wurden und für den Fall einer sowjetischen Invasion Guerillaoperationen und Sabotage durchführen sollten. Gladio-Netzwerke existierten in Belgien, wie auch in Italien, Deutschland, Frankreich, Griechenland, der Türkei und anderswo.

Belgiens Gladio-Netzwerk, intern als **SDRA8** bekannt und später in seiner portugiesischen Inkarnation als **Aginter Press**, hatte aktive Zellen durch die Jahrzehnte des Kalten Krieges aufrechterhalten. Diese Zellen verfügten über Waffenverstecke, ausgebildetes Personal und operative Protokolle, die sich auf bemerkenswerte Weise mit der Logistik der Brabanter Angriffe überschnitten: belgische Militärwaffen, taktische paramilitärische Ausbildung und ein Netzwerk von Personen mit aktuellen oder früheren Verbindungen zur Gendarmerie und zum Militärgeheimdienst.

Die Hypothese, die aus dem belgischen investigativen Journalismus hervorging – am prominentesten aus der Arbeit des Journalisten **Douglas De Coninck** und den Forschungen parlamentarischer Ermittler – lautete, dass die Brabanter Killer keine kriminellen Opportunisten waren. Sie waren Elemente eines Stay-behind- oder rechtsextremen paramilitärischen Netzwerks oder standen mit diesen in Verbindung und führten Angriffe durch, die politische Instabilität erzeugen sollten. Die Verkleidung als Raubüberfall war ein Deckmantel. Das Ziel war es zu demonstrieren, dass der belgische Staat seine Bürger nicht schützen konnte, um öffentliche Forderungen nach stärkeren Sicherheitsmaßnahmen und einer verhärteten Strafverfolgung zu erzeugen – die europäische Version der italienischen «strategia della tensione».

Diese Hypothese wurde nie bewiesen. Sie wurde auch nie definitiv widerlegt. Der belgische Staat hat es konsequent abgelehnt, seine Geheimdienstarchive vollständig für investigativen Zugang zu öffnen.

Die Verjährungskrise

In Belgien beträgt die reguläre Verjährungsfrist für Mord dreißig Jahre ab dem Datum der Tat. Die Brabanter Angriffe fanden zwischen 1982 und 1985 statt. Die Rechnung ist einfach: Bis 2015 hatten die frühesten Angriffe die Dreißigjahresschwelle überschritten.

Die belgischen Behörden und das Parlament erkannten diese drohende Frist. Im Jahr 2013 wurde eine Gesetzgebung eingebracht, um eine besondere parlamentarische Kommission zur Neuuntersuchung des Falls einzurichten, bevor die Beweise nicht mehr zu einer Strafverfolgung führen konnten. Erneuerte Ermittlungsbemühungen brachten mehrere neue Verdächtige hervor, darunter einen Gendarmerie-Offizier, der starb, bevor formale Anklagen erhoben werden konnten.

Die Arbeit der Kommission erbrachte umfangreiche neue Dokumentation, aber keinen verfolgbaren Durchbruch. Stand 2025 liegen die Angriffe von 1985 – einschließlich des Massakers von Aalst – noch innerhalb eines schmalen Verfolgungsfensters. Wenn der letzte Fall verjährt, können die Brabanter Killer für die Morde selbst dann nicht angeklagt werden, wenn sie morgen identifiziert werden.

Belgien schaut auf die Uhr. Die Familien von 28 ermordeten Menschen schauen ebenfalls.

Die unbeantwortete Abrechnung

Der Fall der Brabanter Killer ist im Kern eine Geschichte darüber, was es bedeutet, wenn ein Staat sein schlimmstes Verbrechen nicht lösen kann oder will. Belgien ist ein kleines Land. Die Supermärkte, die in den 1980er Jahren überfallen wurden, waren die Art von Orten, zu denen Familien an Samstagabenden zum Einkaufen gingen. Zu den Toten zählten Kinder, Großmütter, ein Mann, der auf dem Parkplatz erschossen wurde, weil er zufällig am falschen Ort war. Es ist nichts Abstraktes an 28 Menschen.

Und dennoch hat die Ermittlung – trotz jahrzehntelanger Finanzierung, Besetzung und politischer Priorisierung auf höchster Ebene – null Verurteilungen hervorgebracht. Sie hat einen Berg von Beweisen hervorgebracht, der mit Militärwaffen, Stay-behind-Netzwerken und Gendarmerie-Beteiligung vereinbar ist, und sie hat nichts hervorgebracht, was ein belgischer Staatsanwalt einem Gericht vorlegen wollte.

Die Brabanter Killer sind möglicherweise tot. Die Hauptverdächtigen, die das nachhaltigste ermittlerische Interesse auf sich zogen, leben nicht mehr. Das Netzwerk, wenn es eines war, hatte vierzig Jahre Zeit, sich zu zerstreuen, zu schweigen und an Altersschwäche zu sterben.

Aber die Frage hat nicht gealtert. Wer entscheidet sich dafür, 28 Menschen in einem Supermarkt zu töten und zu verschwinden? Wer hat die Ausbildung, die Waffen, die Disziplin und die Straffreiheit? Wer hatte den Schutz, der die Ermittlungen zum Scheitern brachte? Wer wird nach vierzig Jahren noch immer nicht namentlich genannt?

Das ist der Fall. Er wurde nie geschlossen, weil er nie beantwortet wurde.

Ermittlernotizen: Die Brabanter Killer

Am häufigsten übersehenes Detail

Die bescheidene und inkonsistente Beute aus den Überfällen verdient weit mehr analytisches Gewicht, als ihr typischerweise beigemessen wird. Über sechzehn Angriffe hinweg – von denen einige erhebliche logistische Vorbereitung, Militärwaffen, gestohlene Fahrzeuge und die Koordination von mindestens drei Personen erforderten – war das erbeutete Geld in der Summe unbedeutend. Bei mehreren Vorfällen schien die Bande verfügbares Bargeld aufzugeben oder zu ignorieren, nachdem das Töten begonnen hatte, als ob die Tarnung als Raubüberfall ihren Zweck bereits erfüllt hatte. Ermittler katalogisierten die finanziellen Erträge fast beiläufig, weil die Morde alles dominierten. Aber die Finanzanalyse ist der Faden, der am stärksten an der Raubüberfall-Tarnung zieht. Wenn diese Kriminellen profitmotiviert waren, waren sie außerordentlich schlecht in ihrer erklärten Zielsetzung. Wenn sie nicht in erster Linie profitmotiviert waren, ändert sich alles: die Zielauswahl, die übermäßige Tödlichkeit, das bewusste Vermeiden einer schnellen Flucht und die konsequente Entscheidung, mit Zivilisten gefüllte Ziele anstelle von bargeldreichen Zielen mit weniger Zeugen anzugreifen. Die wirtschaftliche Irrationalität der Kampagne ist keine Fußnote. Sie ist das zentrale Datum.

Narrative Inkonsistenz

Das körperliche Profil von «le Géant» – ein Mann von 190 bis 200 Zentimetern, außergewöhnlichem Körperbau, absichtlich bedächtig in seinen Bewegungen – wurde konsistent von Zeugen an mehreren Tatorten über drei Jahre hinweg geliefert. Dies ist ein ungewöhnlicher Grad an Übereinstimmung für traumatisierte Augenzeugenaussagen. Ein Mann dieser körperlichen Beschreibung mit dieser Haltung war Teilnehmern belgischer militärischer und paramilitärischer Kreise in den frühen 1980er Jahren bekannt. Mehrere Ermittler entwickelten unabhängig voneinander Kandidaten-Identifizierungen, die auf dieselbe Person hinwiesen – einen Mann mit dokumentierten Verbindungen zu den Eliteeinheiten der Gendarmerie. Diese Person wurde mehrfach befragt und nie angeklagt. Die Ermittler, die diese Spur verfolgten, wurden anschließend versetzt oder fanden ihren Zugang zu Beweismitteln eingeschränkt. Der offizielle Bericht behandelt die Versetzungen als routinemäßige Verwaltungsentscheidungen. Der Zeitpunkt, geprüft an der Chronologie der Ermittlungen, legt etwas anderes nahe. Die Person von Interesse starb Mitte der 1990er Jahre, ohne jemals öffentlich als formaler Verdächtiger in den Angriffen benannt worden zu sein.

Zentrale unbeantwortete Frage

Warum hörten die Angriffe nach Aalst im November 1985 auf – und hörten vollständig auf, ohne nachlaufende Vorfälle, ohne abnehmende Frequenz, ohne erkennbaren Grund? Kriminelle Banden hören typischerweise nicht auf dem Höhepunkt ihrer operativen Dynamik auf. Wenn die Brabanter Killer externe Auftraggeber oder Steuermänner hatten – wenn die Kampagne für einen politischen Zweck und nicht aus kriminellem Gewinnstreben organisiert wurde – dann impliziert die Einstellung im November 1985 eine Kommandoentscheidung: Das Ziel wurde erreicht, die Kampagne wurde beendet, die Operateure wurden abgezogen. Was geschah in Belgien Ende 1985, das den weiteren Betrieb der Operation unnötig oder kontraproduktiv gemacht haben könnte? Diese Frage stand nie im Mittelpunkt einer öffentlichen Ermittlung. Die Antwort könnte uns mehr darüber sagen, wer den Befehl zum Aufhören gab, als jeder forensische Beweis, der an den Tatorten gesammelt wurde.