Quem Matou Edgar Allan Poe? O Mistério de Outubro de 1849

O Homem com Roupas Erradas

Na manhã do dia 3 de outubro de 1849, um tipógrafo chamado Joseph Walker passava pela Ryan's Comet Saloon na Lombard Street em Baltimore quando avistou um homem desabado do lado de fora, semiconsciente e aparentemente em extrema angústia. O homem usava roupas que não lhe pertenciam — um fato barato e amassado que não era seu, sapatos gastos, sem chapéu. Estava incoerente, a tremer, incapaz de se apresentar com clareza.

Walker reconheceu-o. O homem era Edgar Allan Poe.

Poe tinha quarenta anos. Era, por qualquer medida, um dos escritores mais célebres da América — o inventor da história policial, o autor de «O Corvo», um poeta e crítico de reputação internacional. Havia partido de Richmond, na Virgínia, cinco dias antes, em 27 de setembro, com destino a Nova Iorque. Deveria fazer uma breve paragem na Filadélfia. Não deveria estar em Baltimore de modo algum. Não deveria estar caído em frente a um saloon com roupas de outra pessoa, incapaz de formar uma frase coerente.

Walker enviou recado ao Dr. Joseph Snodgrass, médico e conhecido de Poe, que chegou dentro de uma hora. O que Snodgrass encontrou era alarmante: Poe mal respondia, com o rosto ruborizado e inchado, os olhos vidrados e sem foco. Não conseguia responder às perguntas. Não conseguia explicar onde estivera. Não conseguia explicar as roupas.

Levaram-no para o Washington College Hospital. Dali não sairia com vida.

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Quatro Dias

O médico que atendeu Poe no Washington College Hospital era um jovem doutor chamado John Joseph Moran. As anotações que Moran fez — e publicou posteriormente, em relatos que não eram totalmente coerentes entre si — descrevem um doente que ia e vinha da consciência, que experienciava alucinações e o que Moran caracterizou como «objectos espectrais e imaginários nas paredes», que chamava repetidamente o nome «Reynolds» durante a noite, e que em nenhum momento alcançou a lucidez que lhe teria permitido explicar o que acontecera durante os cinco dias que faltavam entre Richmond e Baltimore.

Na tarde de 7 de outubro de 1849, quatro dias após ser encontrado, Edgar Allan Poe morreu.

As suas últimas palavras documentadas, segundo Moran, foram: «Que o Senhor ajude a minha pobre alma».

A causa oficial de morte registada na época foi «phrenitis» — inflamação do cérebro. Era um termo genérico da época, aplicado a uma variedade de condições com sintomas neurológicos, e não dizia quase nada aos investigadores. O atestado de óbito emitido na época foi perdido desde então — nenhuma cópia original foi jamais localizada, uma lacuna no registo de evidências que tornou o diagnóstico retrospectivo permanentemente incerto.

Poe foi enterrado em 9 de outubro de 1849, no Westminster Hall and Burying Ground em Baltimore. O funeral foi breve e contou com apenas um punhado de pessoas.

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Os Cinco Dias Perdidos

O enigma central da morte de Poe não é o que aconteceu no Washington College Hospital. É o que aconteceu nos cinco dias entre 27 de setembro, quando partiu de Richmond, e 3 de outubro, quando foi encontrado na Lombard Street.

O itinerário planeado de Poe era simples: viajar de Richmond para Nova Iorque, parando na Filadélfia para ajudar um amigo num projecto editorial. A sua mala — contendo manuscritos, papéis pessoais e os seus pertences — chegou à Filadélfia sem ele. A mala esperou. Poe não chegou.

O último registo confirmado de Poe em Richmond foi numa palestra que deu no Exchange Hotel em 24 de setembro. Estava, segundo os relatos, com boa saúde e bom humor; recentemente havia ficado noivo de uma paixão de infância chamada Elmira Royster Shelton, uma viúva abastada. Estava sóbrio. Parecia ter, finalmente, um futuro estável à sua frente.

O próximo ponto de dados confirmado é a sarjeta em frente à Ryan's Comet Saloon, cinco dias depois, numa cidade onde não tinha nenhuma razão declarada para estar, vestindo roupas que não eram suas.

O que aconteceu entre os dois é desconhecido. Nenhuma testemunha situou jamais Poe na Filadélfia. Nenhum registo o coloca em qualquer lugar entre Richmond e Baltimore. Chegou a Baltimore de alguma forma — presumivelmente de comboio ou vapor — e entrou num período de completo silêncio probatório.

As roupas são o detalhe imediatamente mais estranho. Poe era conhecido por se vestir com cuidado e por se orgulhar da sua aparência apesar da sua pobreza. As roupas encontradas nele eram baratas, mal ajustadas e pertenciam a outra pessoa. As suas próprias roupas, a sua bengala e os seus pertences pessoais nunca foram recuperados.

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A Teoria do «Cooping»

A explicação com maior ressonância política para a condição e morte de Poe é a teoria do «cooping».

O dia 3 de outubro de 1849, quando Poe foi encontrado do lado de fora da Ryan's Comet Saloon, era dia de eleição em Baltimore. A Ryan's era uma secção eleitoral.

Nas cidades americanas de meados do século XIX, uma prática conhecida como «cooping» era uma forma comum de fraude eleitoral. Gangs políticos — frequentemente empregados por chefes de bairro — sequestravam homens vulneráveis nas ruas, às vezes intoxicavam-nos com álcool ou drogas, vestiam-nos com roupas diferentes para que não fossem reconhecidos, e conduziam-nos de secção em secção, forçando-os a votar múltiplas vezes sob nomes diferentes. Após o último voto, as vítimas eram frequentemente espancadas e largadas onde caíam.

O encaixe circunstancial é marcante: os dias perdidos, as roupas estranhas, o delírio, a localização directamente em frente a uma secção eleitoral no dia de eleição. O Dr. Snodgrass, que examinou Poe pela primeira vez, escreveu posteriormente que acreditava que Poe tinha sido vítima de «cooping». Vários historiadores acharam a teoria credível.

Mas nunca foi confirmada. Nenhuma testemunha situou Poe na companhia de um gang de «cooping». Nenhum documento contemporâneo nomeia um gang, um chefe de bairro ou uma secção eleitoral específica além daquela onde foi encontrado. A teoria do «cooping» explica as roupas e o local, mas não a duração — cinco dias é muito tempo para deter alguém para fins de fraude eleitoral numa cidade que realizava eleições num único dia.

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Raiva

Em 1996, um médico do Centro Médico da Universidade de Maryland chamado R. Michael Benitez publicou um artigo no Maryland Medical Journal a argumentar que os sintomas de Poe eram consistentes com um diagnóstico de encefalite rábica.

O perfil clínico que Benitez reconstruiu a partir das notas de Moran é, segundo argumentou, uma descrição quase exemplar da forma paralítica da raiva: a consciência flutuante, as alucinações visuais, a agitação a alternar com períodos de calma, a incapacidade de beber líquidos sem engasgar, os tremores, o colapso neurológico final. Poe também não apresentava aparentemente sinais de hidrofobia na forma clássica — detalhe que Benitez observou ser consistente com a variante paralítica em vez da forma furiosa mais comumente associada à raiva no entendimento popular.

A teoria recebeu atenção significativa. Explicava por que razão Poe não conseguia apresentar um relato coerente de si mesmo — a doença, no momento em que produz sintomas neurológicos, está a incubar há semanas ou meses, e os doentes frequentemente não se lembram da exposição original. A raiva por mordedura de animal, observou Benitez, poderia ter sido contraída semanas antes de Poe partir de Richmond, e teria produzido uma cascata de sintomas neurológicos precisamente no prazo observado.

A teoria não pode ser confirmada. Os restos mortais de Poe foram exumados em 1875 para reinumação numa sepultura mais proeminente, e naquela época o estado do corpo impedia qualquer análise tissular útil. Nenhum teste para raiva foi realizado. Nenhum teste para raiva pode agora ser realizado nos restos disponíveis.

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As Outras Teorias

O campo de explicações concorrentes é movimentado.

Intoxicação alcoólica ou abstinência alcoólica aguda foi durante muito tempo a suposição padrão, dados os bem documentados problemas de Poe com o álcool ao longo da sua vida adulta. Mas as pessoas que o viram em Richmond nos dias anteriores ao seu desaparecimento descreveram-no consistentemente como sóbrio, e o seu médico Dr. John Carter observou que Poe havia feito o que parecia ser um esforço genuíno pela sobriedade nos meses antes da sua morte. As anotações clínicas de Moran, além disso, não enfatizam os sinais típicos da abstinência alcoólica — o padrão que descreve é neurológico de uma forma que não corresponde directamente nem à intoxicação nem à abstinência.

Intoxicação por monóxido de carbono foi proposta com base nas carruagens de comboio e vapores fechados da época. A exposição a níveis elevados de CO durante o trânsito poderia explicar a confusão inicial e seria impossível de diagnosticar em 1849.

Congestão cerebral — que às vezes era usada como termo sinónimo de «phrenitis» — foi proposta como diagnóstico genuíno de crise hipertensiva ou hemorragia intracraniana, condições que teriam produzido os sintomas observados e estariam além da capacidade de tratamento até dos médicos competentes de 1849.

Uma teoria mais recente proposta pelo investigador John Evangelist Walsh sugere que Poe foi espancado pelos irmãos da sua noiva Elmira Shelton, que desaprovavam o noivado, e deixado por morto. Walsh argumenta que esse espancamento — que pode ter causado um hematoma subdural — explica tanto o delírio como as roupas desconhecidas. A teoria é circunstancialmente sugestiva, mas totalmente sem sustentação em documentação contemporânea.

Epilepsia, influenza, febre tifóide e uma combinação de toxinas tiveram todos os seus defensores ao longo do século e meio desde a morte de Poe. Cada teoria explica alguns dos factos observados. Nenhuma explica todos.

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O Que Moran Recordou (e Quando Recordou)

A fonte primária dos últimos dias de Poe é o Dr. John Moran — e Moran é uma fonte problemática.

Moran escreveu sobre a morte de Poe repetidamente ao longo da sua vida, começando com uma carta publicada em 1849 e continuando até um livro completo publicado em 1885 intitulado «Uma Defesa de Edgar Allan Poe». Os relatos não concordam entre si. A carta de 1849 inclui detalhes ausentes do livro de 1885. O livro de 1885 inclui elementos dramáticos — incluindo as supostas últimas palavras de Poe e extensos relatos das suas alucinações — que não aparecem nas anotações contemporâneas.

Historiadores observaram que o relato de 1885 foi publicado durante um período de intenso interesse público na reabilitação de Poe como figura literária, e que Moran tinha interesse pessoal e profissional em moldar como a morte era entendida. Se exagerou, recordou mal ou simplesmente tinha informações limitadas desde o início é impossível de determinar. O que é certo é que o quadro clínico detalhado em que a maioria dos historiadores se baseia para reconstruir os últimos dias de Poe vem de uma fonte cuja fiabilidade é, na melhor das hipóteses, inconsistente.

O nome «Reynolds», que Poe supostamente chamava repetidamente na sua última noite, gerou especulações particulares. Nenhum Reynolds ligado à vida de Poe foi definitivamente identificado como o referente provável. Alguns investigadores propuseram que se refere a Jeremiah N. Reynolds, o explorador cujo trabalho sobre expedições polares inspirou elementos do romance de Poe «A Narrativa de Arthur Gordon Pym». Outros propuseram que era um nome das listas eleitorais da operação de «cooping». Moran é a única fonte do detalhe, e a memória de Moran não é fiável.

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O Atestado Perdido

O atestado de óbito.

Em qualquer investigação da morte de Poe, a ausência do atestado de óbito original é a ferida que se recusa a fechar. Um atestado de óbito do Washington College Hospital em 1849 teria registado o diagnóstico do médico assistente, os sintomas observados, possivelmente a data de admissão e o estado de apresentação. Seria o mais próximo de um relato oficial contemporâneo do que matou Edgar Allan Poe.

Desapareceu. Investigadores vasculharam os registos de saúde de Baltimore, os Arquivos do Estado de Maryland e os registos do Westminster Hall. Nenhum documento original foi encontrado. O que sobrevive são relatos secundários do que o atestado dizia — relatos que concordam em «phrenitis» mas divergem em quase todo o resto.

A perda pode ser mundana: os arquivos do século XIX eram inconsistentes, e os registos médicos de Baltimore desse período são geralmente fragmentários. Pode ser outra coisa. Nunca foi provado que o atestado existiu em forma recuperável, e nunca foi provado que foi destruído. Simplesmente não está lá.

O maior escritor de mistérios da América morreu deixando para trás o mistério perfeito: uma lacuna de cinco dias, um documento perdido, um corpo que não pode ser analisado, e uma causa de morte sobre a qual um século e meio de medicina não foi capaz de chegar a um acordo.

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O Túmulo

Poe foi enterrado, rapidamente e sem cerimónia, no Westminster Hall and Burying Ground. O túmulo foi marcado com uma pedra modesta. Em 1875, os seus restos foram transferidos para um local mais proeminente no mesmo cemitério e um novo monumento foi erguido, financiado por admiradores. A exumação foi conduzida sem qualquer interesse forense no que os restos poderiam revelar — foi uma homenagem cívica, não uma investigação científica.

Todo dia 19 de outubro — a data então considerada ser o aniversário de Poe, embora a data real seja 19 de janeiro — uma figura misteriosa conhecida apenas como «o Brindador de Poe» visitava o túmulo nas primeiras horas da madrugada e deixava três rosas vermelhas e uma garrafa de conhaque a meio. A tradição começou o mais tardar em 1949 e continuou até 2009, quando parou sem explicação. A identidade do Brindador de Poe nunca foi estabelecida.

Poe está enterrado em Baltimore. A sua morte permanece inexplicada. O seu atestado de óbito permanece desaparecido. Os cinco dias entre Richmond e a sarjeta da Lombard Street permanecem em branco. O nome «Reynolds» nunca foi explicado.

O homem que inventou a história policial — que deu ao mundo o mistério do quarto fechado, que criou o detective ficcional como figura de pura racionalidade — morreu deixando para trás um caso que derrotou todos os investigadores que o tentaram.

Notas do Investigador

**O detalhe mais frequentemente subestimado** é a condição das roupas.

Cada teoria da morte de Poe deve dar conta das roupas, e a maioria falha em fazê-lo adequadamente. Poe foi encontrado a usar um fato barato e mal ajustado que não era seu. As suas próprias roupas — as que usaria ao partir de Richmond — nunca foram recuperadas. Este não é um detalhe periférico. As roupas não se trocam sozinhas. Para que Poe estivesse a usar roupas de outra pessoa, uma das seguintes afirmações deve ser verdadeira: trocou-as voluntariamente, foram trocadas enquanto estava incapacitado, ou foi vestido após perder a consciência. A teoria do «cooping» explica isso de forma mais natural — trocar as roupas das vítimas era prática padrão para evitar que fossem reconhecidas em múltiplas secções eleitorais. A teoria da raiva e a teoria do álcool não explicam as roupas de forma alguma. Qualquer reconstrução séria dos últimos dias deve explicar as roupas antes de explicar o diagnóstico.

**A inconsistência narrativa** é o noivado.

Nas semanas antes da sua morte, Poe havia alcançado, segundo múltiplos relatos, uma estabilidade incomum na sua vida adulta. Tinha-se reconciliado com Elmira Royster Shelton, a sua paixão de infância que se tornara uma viúva abastada. Estava, segundo os relatos, sóbrio há meses. Havia dado palestras bem recebidas em Richmond. Tinha um plano. A narrativa padrão de Poe como um alcoólico autodestrutivo a caminhar para um fim inevitável não se encaixa nitidamente nas condições documentadas das suas últimas semanas. Se estava sóbrio e optimista quando partiu de Richmond, o mecanismo que produziu o seu delírio em Baltimore — seja «cooping», doença ou agressão — requer um gatilho externo, não interno.

**A questão-chave sem resposta** é o que aconteceu na Filadélfia.

A mala de Poe chegou à Filadélfia. Poe não chegou. Isso significa uma de duas coisas: ou Poe nunca embarcou no comboio para a Filadélfia e foi directamente para Baltimore, ou chegou à Filadélfia e algo aconteceu lá que o desviou para Baltimore sem a sua bagagem. O intervalo da Filadélfia recebeu menos atenção investigativa do que o intervalo de Baltimore, mas é na verdade o problema mais tratável. Havia um número finito de rotas entre Richmond e Baltimore em 1849. Os manifestos de passageiros dessas rotas — comboio e vapor — iriam, se sobrevivessem, ou situar Poe numa viagem específica ou confirmar a sua ausência em cada rota documentada. Se alguém procurou sistematicamente esses registos nas primeiras semanas após a morte de Poe não está documentado. Quando o interesse histórico sério se desenvolveu, a janela para esse tipo de trabalho arquivístico provavelmente já havia fechado.

**O problema Moran** é fundamental e irresolvível.

Toda a reconstrução clínica dos sintomas de Poe depende de Moran, e Moran é demonstravelmente não fiável nos seus relatos posteriores. O perfil específico de sintomas que torna a teoria da raiva convincente — a incapacidade de beber, as alucinações episódicas, a agitação a alternar com calma — deriva quase inteiramente do livro de 1885, escrito trinta e seis anos após os eventos. A carta contemporânea de 1849 é muito mais escassa. Antes de se comprometer com qualquer diagnóstico específico, um investigador honesto deve reconhecer que a fonte clínica primária pode ter exagerado ou confabulado elementos do quadro de sintomas, possivelmente de boa fé, possivelmente sob a influência da hagiografia literária que cercava Poe na década de 1880.