Trinta e Quatro Andares Abaixo: Ana Mendieta, Carl Andre, e a Queda que Dividiu o Mundo da Arte

A Queda

Aproximadamente às 5h30 da manhã de 8 de setembro de 1985, o corpo de Ana Mendieta atingiu o telhado de uma delicatessen no rés-do-chão do 300 Mercer Street em Greenwich Village, Manhattan. Ela havia caído — ou sido empurrada, ou havia saltado — pela janela do quarto do apartamento no 34º andar que partilhava com seu marido, o escultor minimalista Carl Andre.

Ela tinha 36 anos. Pesava aproximadamente 42 quilos. Media um metro e cinquenta. A janela pela qual caiu era equipada com um guarda-corpo que chegava aproximadamente à altura do seu peito. Ela estava usando apenas a sua roupa interior.

O porteiro do 300 Mercer Street ouviu o impacto. Saiu e encontrou o seu corpo no telhado da delicatessen. Chamou a polícia. Quando os polícias chegaram ao apartamento do 34º andar, encontraram Carl Andre sozinho. Ele estava intoxicado. Tinha arranhões no rosto e nos braços.

Quando informado de que a sua esposa havia caído pela janela, as primeiras palavras de Andre aos polícias que responderam, conforme registado nos relatórios policiais, foram: "Sou um artista. Ela era uma artista."

Depois ele disse: "Acho que foi ela, mas não estava lá quando aconteceu."

Depois, de acordo com pelo menos um relato, ele disse ao telefone para um operador do 911: "A minha esposa é uma artista, e sou um artista, e tivemos uma discussão sobre o facto de eu estar mais, eh, exposto ao público do que ela. E ela foi para o quarto, e fui atrás dela, e ela saiu pela janela."

Essas palavras — capturadas em fita, contestadas na sua interpretação, analisadas por advogados e críticos por quatro décadas — se tornariam a evidência central num caso que dividiu o mundo da arte de Nova York ao longo de linhas de género, poder e a questão de cuja voz é acreditada.

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A Mulher Que Esculpiu o Seu Corpo na Terra

Ana Mendieta nasceu em Havana, Cuba, em 1948. Em 1961, aos 12 anos, ela e a sua irmã mais velha Raquelin foram enviadas para os Estados Unidos como parte da Operação Pedro Pan — um programa encoberto, organizado pela Igreja Católica e pelo Departamento de Estado dos EUA, que realocou aproximadamente 14 mil crianças cubanas desacompanhadas para os Estados Unidos entre 1960 e 1962 para as remover da revolução de Castro.

As irmãs Mendieta foram colocadas em lares adoptivos e orfanatos em Iowa. Os seus pais não as seguiram durante anos. Ana passou a sua adolescência sob os cuidados de estranhos numa paisagem tão distante de Havana quanto a terra poderia oferecer — plana, fria, protestante e branca. O deslocamento marcou-a permanentemente.

Ela frequentou a Universidade de Iowa, onde estudou pintura antes de se dedicar à performance e à arte da terra. Em meados dos anos 1970, ela havia desenvolvido o corpo de trabalho que definiria o seu legado: a **Série Silhueta**, na qual ela esculpiu, queimou e moldou o contorno do seu próprio corpo na paisagem natural — lama, relva, areia, rocha, pólvora, sangue. As silhuetas eram simultaneamente presentes e ausentes, um corpo que estava lá e não estava, uma meditação de uma imigrante sobre pertença e deslocamento.

O seu trabalho era cru, visceral e explicitamente engajado com a violência. Numa obra inicial, *Cena de Violação* (1973), ela convidou colegas estudantes para o seu apartamento para a encontrarem amarrada, dobrada sobre uma mesa, a sua parte inferior do corpo manchada de sangue. A obra era uma resposta à violação e assassinato de uma estudante da Universidade de Iowa, Sara Ann Otten. Mendieta entendia que o corpo feminino na arte era sempre também um local de violência, e ela recusava-se a estetizar esse facto.

No início dos anos 1980, ela estava a expor internacionalmente. Havia recebido uma bolsa Rome Prize na American Academy em Rome. Era reconhecida como uma das artistas mais importantes da sua geração — uma artista latino-americana, feminista, de arte da terra cujo trabalho atravessava fronteiras que o establishment da arte mal havia começado a reconhecer.

O Casamento

Ana Mendieta e Carl Andre casaram-se em 17 de janeiro de 1985, oito meses antes da sua morte.

Andre tinha 50 anos, uma figura imponente — física e profissionalmente — no mundo da arte de Nova Iorque. As suas esculturas minimalistas para o chão, compostas de materiais industriais como tijolos, placas de metal e madeira, o haviam tornado um dos artistas mais bem-sucedidos comercialmente e mais aclamados pela crítica da era pós-guerra. Era representado por grandes galerias. O seu trabalho estava nas colecções dos principais museus do mundo. Ele era o establishment do mundo da arte.

Mendieta tinha 36 anos e estava em ascensão, mas nunca havia alcançado o nível de sucesso comercial ou reconhecimento institucional de Andre. O seu trabalho era mais difícil de vender — era específico do local, efémero, documentado principalmente através de fotografias e filmes. Ela não produzia objectos que pudessem ser pendurados na parede de um coleccionador ou colocados no chão de uma galeria. A sua posição no mercado era precária de uma forma que a de Andre não era.

Amigos e colegas descreveram o casamento como volátil desde o início. Ambos bebiam pesadamente. Ambos tinham personalidades fortes. Andre era fisicamente grande — mais de 1,80m, solidamente construído. Mendieta era pequena o suficiente para que uma rajada de vento forte pudesse plausivamente movê-la.

**Múltiplos amigos posteriormente afirmaram que Mendieta havia confiado neles sobre o comportamento violento de Andre.** A artista e escritora Lucy Lippard, amiga próxima de Mendieta, testemunhou que Mendieta lhe havia dito que Andre a havia agredido. Outros amigos relataram divulgações semelhantes. Andre negou todas as acusações de abuso físico durante o julgamento e pelo resto da sua vida.

Na noite de 7 a 8 de setembro de 1985, eles haviam estado bebendo num jantar. Regressaram ao apartamento. A discussão começou — sobre carreiras, sobre reconhecimento, sobre a disparidade entre a sua fama e a dela. A discussão escalou.

O que aconteceu a seguir depende de em quem você acredita.

O Julgamento

Carl Andre foi acusado de homicídio em segundo grau. O julgamento ocorreu em fevereiro de 1988, quase dois anos e meio após a morte de Mendieta. Andre renunciou ao seu direito a um julgamento por júri. O caso foi ouvido por um juiz sozinho: o Juiz Interino do Tribunal Supremo John Stackhouse.

O caso da acusação era circunstancial. Não havia testemunhas oculares da queda. A evidência física era ambígua. Os arranhões no rosto e nos braços de Andre eram consistentes com uma luta — ou consistentes com a sua própria afirmação de que se havia arranhado enquanto procurava no apartamento depois de ouvir a queda.

A acusação argumentou que Andre havia empurrado ou atirado Mendieta pela janela durante a discussão. Apontaram para a chamada para o 911, na qual Andre descreveu a discussão e disse "ela saiu pela janela" numa construção passiva que a acusação argumentou ser uma confissão inadvertida.

A defesa, liderada pelo advogado Jack Litman — um celebrado advogado de defesa criminal que havia defendido anteriormente Robert Chambers no caso do "Preppy Murder" — argumentou que Mendieta havia cometido suicídio. Litman apresentou evidências de que Mendieta tinha um histórico de instabilidade emocional, havia estado deprimida sobre a sua carreira e havia feito declarações a amigos que poderiam ser interpretadas como ideação suicida. Argumentou que a guarda-corpo da janela era suficientemente baixa para uma pessoa da altura de Mendieta escalar deliberadamente, e que a ausência de ferimentos defensivos no corpo era inconsistente com ser atirada de uma janela.

**A defesa também introduziu testemunho de especialista sobre a trajetória da queda.** Um engenheiro forense testemunhou que a distância do corpo de Mendieta da fachada do edifício no ponto de impacto era mais consistente com um salto deliberado do que com ser empurrada ou atirada. Uma pessoa que salta impulsiona-se para fora. Uma pessoa que é empurrada tende a cair mais perto do edifício. O corpo de Mendieta havia caído aproximadamente 1,2 metros da base do edifício — consistente, disse o especialista, com um salto.

A acusação contestou essa análise, observando que a trajetória também poderia ser consistente com um arremesso por uma pessoa significativamente maior e mais forte que a vítima. Argumentaram também que uma mulher que estava a ser espancada poderia ter caído pela janela enquanto tentava escapar — nem um salto nem um empurrão, mas uma queda precipitada pela violência.

**Em 11 de fevereiro de 1988, o Juiz Stackhouse absolveu Carl Andre.** Na sua sentença, Stackhouse afirmou que a acusação não havia provado além de uma dúvida razoável que Andre havia causado a morte de Mendieta. Citou a evidência de trajetória forense e a ausência de prova definitiva de um empurrão.

Andre saiu do tribunal um homem livre. Continuou a exibir e vender trabalho. Morreu em 24 de janeiro de 2024, aos 88 anos, nunca tendo sido condenado por crime algum.

A Vida Após a Dúvida

A absolvição não encerrou o caso. Transformou-o de uma questão legal numa questão cultural — e o veredicto cultural foi muito diferente do veredicto legal.

Desde 1988, artistas feministas, críticos e estudiosos mantiveram protesto sustentado contra Andre e as instituições que continuaram a exibir e vender o seu trabalho. A frase **"Onde está Ana Mendieta?"** tornou-se um grito de guerra — rabiscada nas paredes de galerias, entoada nas inaugurações de museus, impressa em bottons e camisetas.

Em 2014, quando a Fundação Dia em Nova York abriu uma grande retrospectiva de Carl Andre no seu espaço Dia:Beacon, manifestantes organizados pelo grupo **No Wave Performance Task Force** interromperam a abertura. Deitaram-se no chão da galeria na forma das silhuetas de Mendieta. Carregavam cartazes. Exigiram que a instituição reconhecesse as circunstâncias da morte de Mendieta.

A Tate Modern em Londres enfrentou protestos semelhantes quando exibiu o trabalho de Andre. O Museu de Arte Contemporânea em Los Angeles. O Geffen Contemporary. Toda instituição importante que tocou no trabalho de Andre após 1985 enfrentou a questão: **É possível separar a arte da morte?**

A resposta, para uma parcela significativa do mundo da arte, foi não.

A Evidência Que Não Descansa

Vários elementos do caso permaneceram sem resolução e continuam a gerar debate.

**Os arranhões.** Andre tinha arranhões no rosto e nos braços quando a polícia chegou. Ele disse que se tinha arranhado enquanto procurava pela casa. Esta explicação exige aceitar que um homem que havia bebido pesadamente se tinha arranhado o próprio rosto e braços enquanto procurava pela sua esposa — antes de saber que ela havia caído.

**A chamada para o 911.** A declaração de Andre — "ela foi para o quarto, e eu fui atrás dela, e ela saiu pela janela" — é uma frase de três partes que descreve perseguição e uma queda. A defesa argumentou que a frase descrevia observação, não causação. A acusação argumentou que descrevia uma sequência de ações em que Andre seguiu Mendieta para o quarto e ela saiu pela janela por causa do que aconteceu quando ele chegou lá.

**A grade de proteção.** A janela do quarto tinha uma grade de proteção. Para Mendieta — com um metro e cinquenta de altura — passar por cima dela, teria que ter escalado. Uma queda acidental através de uma grade na altura do peito é extremamente improvável sem força externa. Isto apoia tanto a teoria do suicídio (ela escalou deliberadamente) quanto a teoria do homicídio (ela foi levantada ou empurrada por alguém muito maior).

**A roupa interior.** Mendieta estava a usar apenas a sua roupa interior. Pessoas que cometem suicídio planeado frequentemente se vestem deliberadamente. Uma mulher em roupa interior nas primeiras horas da manhã é mais consistente com alguém que estava na cama, ou tinha acabado de sair da cama, quando algo aconteceu de repente.

**O histórico.** Amigos testemunharam a violência de Andre. Andre negou. Nenhum relatório policial de violência doméstica havia sido registado durante o casamento de oito meses. A ausência de relatórios não é evidência de ausência — a violência doméstica nos anos 1980 era drasticamente subnotificada, particularmente em comunidades sociais insulares como o mundo da arte.

Não há resolução. Provavelmente nunca haverá uma. Carl Andre está morto. Ana Mendieta está morta. O porteiro ouviu o impacto. O operador do 911 ouviu as palavras. O juiz ouviu as evidências e as considerou insuficientes.

Mas insuficiência num tribunal não é a mesma coisa que verdade. E o mundo da arte — um mundo que negocia no espaço entre o que é visível e o que é significado — nunca aceitou que a ausência de prova seja a mesma coisa que a ausência de culpa.

As silhuetas de Ana Mendieta ainda são exibidas em todo o mundo. Mostram o contorno de um corpo pressionado na terra — presente e ausente, ali e não ali. Ela fez a sua arte sobre desaparecimento. Ela não pretendia que fosse autobiográfica.

O Problema da Trajetória

A evidência forense que absolveu Carl Andre merece mais escrutínio do que tipicamente recebe nas discussões deste caso, que tendem a ser polarizadas entre aqueles que têm certeza de que ele a empurrou e aqueles que se submetem ao veredicto.

**A análise de trajetória é o elemento mais fraco da defesa.** O perito testemunhou que o corpo de Mendieta caiu aproximadamente um metro e vinte centímetros da base do edifício, e que essa distância era mais consistente com um salto do que com um empurrão. Essa análise repousa em um modelo de física que assume um binário: ou a vítima se propeliu para fora (salto) ou foi empurrada horizontalmente (empurrão). Mas a alternativa da acusação — que Mendieta caiu enquanto tentava escapar de um confronto violento perto da janela — não é capturada por nenhum dos dois modelos. Uma pessoa que sobe ou é empurrada contra um parapeito e cai de cabeça para baixo seguiria uma trajetória determinada pelo seu centro de gravidade, seu momentum no ponto de queda e qualquer rotação impartida pelo próprio parapeito. Para uma mulher de 42 quilogramas caindo sobre um parapeito na altura do peito, a trajetória resultante poderia facilmente produzir um ponto de queda a um metro e vinte centímetros do edifício sem qualquer propulsão para fora deliberada.

Análise biomecânica moderna — indisponível na precisão necessária em 1988 — poderia modelar esse cenário com maior precisão. A questão é se o ponto de queda é mais consistente com um salto voluntário, uma queda involuntária sobre um parapeito durante uma luta, ou um arremesso deliberado por uma pessoa muito maior. A análise de 1988 tratou isso como um problema de duas variáveis. Era pelo menos um problema de três variáveis.

**Os arranhões são subestimados como evidência.** A explicação de Andre — que ele se arranhava enquanto procurava o apartamento — é implausível à primeira vista. Os arranhões estavam em seu rosto e braços. Arranhões auto-infligidos durante uma busca em apartamento exigiriam que ele estivesse se movendo através de objetos afiados no escuro, o que é possível mas incomum. Arranhões no rosto e antebraços de uma pessoa envolvida em uma altercação física com alguém que estava se defendendo são um achado inteiramente padrão na perícia de violência doméstica. A explicação da defesa foi aceita sem, aparentemente, desafio significativo.

**A teoria do suicídio nunca foi apoiada pelo círculo próximo de Mendieta.** Sua irmã Raquelin, seus amigos próximos e seus colegas profissionais rejeitaram uniformemente a caracterização de Mendieta como suicida. Ela havia recentemente recebido uma bolsa de prêmio de Roma. Ela estava planejando projetos futuros. Ela estava engajada profissional e socialmente. A construção da defesa de uma mulher deprimida e frustrada profissionalmente que escolheu terminar sua vida foi construída principalmente no testemunho dos amigos e associados de Andre, não da própria Mendieta.

**A decisão do julgamento sem júri foi a escolha processual mais consequente.** Andre renunciou ao seu direito a um júri. Em um julgamento com júri, a chamada 911 — "Fui atrás dela, e ela saiu pela janela" — teria sido ouvida por doze pessoas que teriam trazido sua própria experiência de vida para sua interpretação. Um único juiz, aplicando um padrão rigoroso de dúvida razoável, poderia considerar que a frase era ambígua. Doze jurados poderiam tê-la ouvido de forma diferente. A renúncia ao julgamento com júri foi uma escolha estratégica pela defesa, e funcionou.

O caso está legalmente encerrado e não pode ser reaberro. Andre foi absolvido; o duplo jeopardy se aplica. Mas o caso cultural permanece aberto porque o sistema legal respondeu apenas à pergunta que lhe foi feita — se a acusação provou seu caso além de dúvida razoável — e deixou sem resposta a pergunta que importa para todos os outros: o que realmente aconteceu naquele quarto às 5h30 da manhã.