एक जासूस एक दूरस्थ स्थान पर आग से आत्महत्या के संदेह में मृत्यु के दृश्य पर पहुंचता है। पीड़ित के शरीर को सामने की ओर गंभीर जलन के निशान हैं, लेकिन पीठ बड़े हिस्से में बरकरार है। चिकित्सा परीक्षक को फेफड़ों की सबसे छोटी वायुमार्गों - ब्रोंकिओल्स में गहरी काली कालिख मिलती है। पीड़ित के पेट में बड़ी मात्रा में नींद की दवा मिली, आंशिक रूप से अवशोषित। जासूस तुरंत प्रतिक्रिया देने वाले अधिकारी को बताता है कि यह सीधी आत्महत्या नहीं है। उसका सहकर्मी तर्क देता है कि गोलियां अकेली आत्मघाती इरादे को साबित करती हैं। जासूस का एकल सबसे मजबूत प्रति-तर्क क्या है, और कालिख की खोज विशेष रूप से घटनाओं के क्रम के बारे में क्या साबित करती है?