वेस्ट मेम्फिस थ्री: अफवाहों से सजा, समझौते से आजादी, न्याय किसी को नहीं

5 मई 1993

तीनों लड़के रात के खाने के लिए घर नहीं आते।

स्टीव ब्रांच, माइकल मूर और क्रिस्टोफर बायर्स आठ साल के हैं, दूसरी कक्षा के छात्र हैं, अरकंसास के वेस्ट मेम्फिस में रॉबिन हुड हिल्स मोहल्ले के निवासी हैं — मिसिसिपी नदी के पार मेम्फिस, टेनेसी से एक सपाट, मजदूर वर्गीय उपनगर। बुधवार की दोपहर वे अपने-अपने घरों से साइकिल पर निकले थे, उस नाले के जंगल की ओर जिसे वे अपना इलाका कहते थे। शाम छह बजे तक उनके माता-पिता फोन करने लगते हैं। रात होते-होते पेड़ों के बीच टॉर्चें घूम रही हैं।

शव अगली दोपहर, 6 मई को, रॉबिन हुड हिल्स के जंगल में बारिश से भरे एक नाले में मिलते हैं। तीनों लड़कों को पीटा गया है, उनके अपने जूते के फीतों से बांधा गया है — हाथ पीठ के पीछे पैरों से बंधे हैं — और डुबो दिया गया है। क्रिस्टोफर बायर्स, जिनके सौतेले पिता टेरी हॉब्स हैं, की चोटें सबसे गंभीर हैं: खरोंचें और जो मेडिकल परीक्षक शुरू में जननांगों पर चाकू के सटीक घावों के रूप में वर्णित करते हैं। इन घावों की फोरेंसिक व्याख्या अमेरिकी कानूनी इतिहास में सबसे विवादित साक्ष्य प्रश्नों में से एक बन जाएगी।

वेस्ट मेम्फिस एक छोटा शहर है, जिसमें एक छोटा पुलिस विभाग है, सीमित फोरेंसिक संसाधन हैं, और बच्चों की हत्या का कोई अनुभव नहीं है। जांच खराब तरीके से शुरू होती है और और बिगड़ती जाती है।

साक्ष्य से पहले ही संदिग्ध तय हो जाते हैं

हत्याओं के कुछ दिनों के भीतर ही डेमियन एचोल्स का नाम वेस्ट मेम्फिस के जांचकर्ताओं के बीच घूमने लगता है। एचोल्स सत्रह साल के हैं। काले कपड़े पहनते हैं। विक्का और गूढ़ दर्शन में रुचि व्यक्त की है। मानसिक स्वास्थ्य उपचार का इतिहास और किशोर अपराध रिकॉर्ड है। 1993 के ग्रामीण अरकंसास के नैतिक माहौल में — राष्ट्रीय शैतानी आतंक के चरम पर, एक ऐसा दौर जब पूरे अमेरिका में कानून प्रवर्तन एजेंसियां आश्वस्त थीं कि शैतान की पूजा करने वाले बच्चों के शोषण करने वाले नेटवर्क उनके समुदायों में काम कर रहे हैं — एचोल्स को तुरंत एक विशेष प्रकार के संदिग्ध के रूप में पढ़ा जाता है।

जेसन बाल्डविन सोलह साल के हैं, एचोल्स के करीबी दोस्त। जेसी मिस्केली जूनियर सत्रह साल के हैं, उनके सामाजिक दायरे की परिधि में — लगभग 72 के मापे गए IQ वाले, मजदूर वर्गीय, शांत लड़के।

तीनों में से किसी का भी हिंसा के लिए आपराधिक रिकॉर्ड नहीं है। किसी का भी पीड़ितों के साथ कोई स्थापित संबंध नहीं है। जांचकर्ता जो संबंध खोजते हैं वह वातावरणीय है: ये किशोर अजीब हैं, हेवी मेटल संगीत सुनते हैं, गैर-ईसाई विचारों पर चर्चा करते हैं, और समुदाय में किसी ने पुलिस को बताया है कि एचोल्स ने सॉफ्टबॉल खेल में हत्याओं के बारे में शेखी बघारी — एक दावा जिसे एचोल्स नकारते हैं और जिसका कोई सहयोगी गवाह नहीं है।

वेस्ट मेम्फिस पुलिस विभाग जेरी ड्राइवर नामक एक स्वघोषित पंथ विशेषज्ञ को बुलाता है, एक किशोर अधिकारी जो महीनों से गूढ़ गतिविधियों के संदेह में एचोल्स पर नजर रख रहा था। ड्राइवर किसी भी भौतिक साक्ष्य के कहीं इशारा करने से पहले ही जांचकर्ताओं को एक सिद्धांत की ओर इंगित करता है।

स्वीकारोक्ति

3 जून 1993 को जेसी मिस्केली जूनियर को पूछताछ के लिए लाया जाता है। उन्हें बताया जाता है कि वे संदिग्ध नहीं हैं — केवल एक ऐसे गवाह हैं जिनके पास जानकारी हो सकती है। लगभग बारह घंटे तक उनसे पूछताछ की जाती है, जिसमें से केवल अंतिम पैंतालीस मिनट रिकॉर्ड किए जाते हैं। उन्हें खाना नहीं दिया जाता और न ही पर्याप्त ब्रेक। उनका IQ 72 है। पूछताछ के अधिकांश समय वे माता-पिता या वकील के बिना हैं।

अंत में मिस्केली कबूल करते हैं।

स्वीकारोक्ति तथ्यात्मक त्रुटियों से भरी है जिसे जांचकर्ता वास्तविक समय में सुधारने की कोशिश करते हैं: मिस्केली शुरू में हत्याओं को सुबह, फिर दोपहर में, फिर, सुधारे जाने के बाद, शाम में रखते हैं। वे पीड़ितों के साथ सोडमी का वर्णन करते हैं, एक विवरण जो चिकित्सीय साक्ष्य के अनुरूप नहीं है। वे पीड़ितों को बांधने के लिए इस्तेमाल की गई रस्सी की पहचान करते हैं, जबकि जूते के फीते का उपयोग किया गया था। प्रत्येक सुधार दर्ज किया जाता है, लेकिन सुधार खुद — यह साक्ष्य कि मिस्केली स्वतंत्र ज्ञान को याद करने के बजाय अपने पूछताछकर्ताओं से विवरण अवशोषित कर रहे थे — को लाल झंडों के बजाय परिशोधन के रूप में माना जाता है।

मिस्केली लगभग तुरंत स्वीकारोक्ति से पलट जाते हैं। मुकदमे से पहले वे औपचारिक रूप से फिर से पलट जाते हैं। वे अगले अठारह वर्षों तक अपनी बेगुनाही पर जोर देते रहेंगे। उनके वकीलों और कई कानूनी विद्वानों ने उनके बयान को अत्यधिक मनोवैज्ञानिक दबाव, संज्ञानात्मक भेद्यता और बिना वकील के लंबे समय तक पूछताछ की स्थितियों में उत्पन्न एक आदर्श झूठी स्वीकारोक्ति के रूप में चित्रित किया है।

फिर भी स्वीकारोक्ति को मुकदमे में स्वीकार किया जाता है। एक कानूनी निर्णय में जो दशकों तक मामले को सताएगा, मिस्केली की स्वीकारोक्ति — जो तीनों प्रतिवादियों को फंसाती है — उनके अपने मुकदमे में उपयोग की जाती है लेकिन एचोल्स और बाल्डविन के संयुक्त मुकदमे में अस्वीकार्य घोषित की जाती है, इस आधार पर कि गैर-स्वीकार करने वाले प्रतिवादियों के खिलाफ इसका उपयोग कन्फ्रंटेशन क्लॉज का उल्लंघन करेगा। एचोल्स और बाल्डविन को दोषी ठहराने वाली जूरी में बाद में ऐसे सदस्य शामिल होंगे जो स्वीकार करते हैं कि वे किसी भी तरह मिस्केली की स्वीकारोक्ति के बारे में जानते थे।

तीन मुकदमे, तीन दोषसिद्धियां

मिस्केली का मुकदमा पहले होता है, जनवरी और फरवरी 1994 में। अभियोजन का मामला लगभग पूरी तरह से उनकी स्वीकारोक्ति पर निर्भर है, एक जेल मुखबिर की गवाही द्वारा पूरक और सिद्धांत — मेडिकल परीक्षक द्वारा उन्नत — कि क्रिस्टोफर बायर्स के घाव एक दांतेदार चाकू के अनुरूप थे और अनुष्ठानिक विकृति के संकेत थे। बचाव यह तर्क देता है कि घाव मृत्यु के बाद जानवरों के शिकार के अनुरूप हैं, एक स्थिति जिसे कई फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट का समर्थन है। जूरी पांच घंटे से कम समय के लिए विचार-विमर्श करती है। मिस्केली को प्रथम-डिग्री हत्या के एक आरोप और द्वितीय-डिग्री हत्या के दो आरोपों में दोषी ठहराया गया है। उन्हें आजीवन कारावास के साथ दो चालीस-वर्ष की अवधि की सजा दी जाती है।

एचोल्स और बाल्डविन का मुकदमा मार्च 1994 में एक साथ होता है। अभियोजन विकी हचेसन नामक एक गवाह को बुलाता है, जो दावा करती है कि एचोल्स और मिस्केली उसे हत्याओं से पहले एक जादूगरनियों की सभा — एक "एसबट" — में ले गए, और एचोल्स ने अजीब व्यवहार किया। हचेसन बाद में इस गवाही को पूरी तरह से वापस लेगी, यह कहते हुए कि उसने जांचकर्ताओं के दबाव में इसे गढ़ा था जो उसे मामले से असंबंधित आपराधिक आरोपों की धमकी दे रहे थे। अभियोजन एक फोरेंसिक ओडोन्टोलॉजिस्ट को भी बुलाता है जो गवाही देता है कि पीड़ितों में से एक पर काटने का निशान एचोल्स के पहने हुए पेंडेंट के अनुरूप है। बचाव पक्ष बताता है कि एचोल्स गिरफ्तारी के समय पेंडेंट नहीं पहन रहे थे और कोई पेंडेंट कभी बरामद नहीं हुआ।

एचोल्स को तीनों हत्याओं के लिए दोषी ठहराया जाता है और घातक इंजेक्शन द्वारा मौत की सजा दी जाती है। बाल्डविन को तीनों हत्याओं के लिए दोषी ठहराया जाता है और पैरोल की संभावना के बिना आजीवन कारावास की सजा दी जाती है। सजा के समय वह सोलह साल के हैं।

कोई हत्या का हथियार नहीं है। कोई भौतिक साक्ष्य नहीं है जो तीन प्रतिवादियों में से किसी को भी अपराध स्थल पर रखे। कोई फोरेंसिक साक्ष्य नहीं है — रक्त, फाइबर, फिंगरप्रिंट, बाल — जो उनमें से किसी को भी पीड़ितों या नाले से जोड़े। दोषसिद्धियां एक विवादित स्वीकारोक्ति, वापस ली गई गवाही, गूढ़ प्रेरणा के सिद्धांत और एक ऐसे समुदाय की सामान्य शत्रुता पर निर्भर हैं जो आश्वस्त था कि गलत तरह के किशोरों ने उनके बच्चों को मारा।

अठारह साल

डेमियन एचोल्स अठारह साल की उम्र में अरकंसास की मृत्यु पंक्ति में प्रवेश करते हैं। वह वहां अठारह साल बिताते हैं — अधिकांश एकांत कारावास में, प्रति दिन एक घंटे बाहर जाने की अनुमति के साथ। वे पूरे देश में लोगों से पत्राचार करते हैं, जिसमें कलाकार लोरी डेविस भी शामिल हैं, जिनसे वे आखिरकार जेल के विजिटिंग रूम के शीशे के माध्यम से आयोजित एक समारोह में शादी करते हैं। अपने आहार से विटामिन की कमी के कारण कानूनी तौर पर अंधे हो जाते हैं। जुनूनी रूप से पढ़ते हैं, बौद्ध धर्म और अनुष्ठानिक जादू का अध्ययन करते हैं, अंधेरे में पत्र लिखते हैं।

जेसन बाल्डविन, सोलह साल की उम्र में, अरकंसास की एक अधिकतम सुरक्षा जेल की सामान्य आबादी में प्रवेश करते हैं और उसे नेविगेट करना सीखते हैं। वे कम सजाओं के कई प्रस्तावों को अस्वीकार करते हैं जिनके लिए एचोल्स को फंसाना होता। वे कई अवसरों पर कहते हैं कि ऐसा सौदा स्वीकार करना झूठ होगा, और वे आजाद होने के लिए झूठ नहीं बोलेंगे।

जेसी मिस्केली अपनी सजा काटते हैं। वे समय-समय पर अभियोजकों के साथ सहयोग करते हैं — जाहिरा तौर पर इस विश्वास में कि सहयोग उनका समय कम कर सकता है — फिर फिर से मुकर जाते हैं।

यह मामला फिल्म निर्माताओं जो बर्लिंगर और ब्रूस सिनोफ्स्की की वकालत के माध्यम से राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करता है, जिनकी 1996 की डॉक्युमेंट्री "Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills" प्रतिवादियों को सहानुभूतिपूर्वक प्रस्तुत करती है और जांच के बारे में तीखे सवाल उठाती है। दूसरी डॉक्युमेंट्री, "Paradise Lost 2: Revelations," 2000 में आती है। तीसरी, "Paradise Lost 3: Purgatory," 2011 में रिलीज होगी। डॉक्युमेंट्री एक निरंतर वकालत आंदोलन उत्पन्न करती है जो कानूनी रक्षा निधि जुटाती है, जॉनी डेप, एडी वेडर और हेनरी रोलिन्स सहित मशहूर हस्तियों का समर्थन प्राप्त करती है, और अंततः फोरेंसिक पुनः जांच को वित्त पोषित करने में मदद करती है।

फोरेंसिक पुनः जांच

2000 के दशक के मध्य से, तीनों प्रतिवादियों की रक्षा टीमें अपराध स्थल से भौतिक साक्ष्य के स्वतंत्र फोरेंसिक विश्लेषणों की मांग करती हैं, जिसका अधिकांश हिस्सा संरक्षित किया गया था।

परिणाम अभियोजन की मूल सिद्धांत के लिए विनाशकारी हैं।

फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट वर्नर स्पिट्ज, जिन्होंने हाउस सेलेक्ट कमेटी ऑन एसेसिनेशन्स में सेवा की और संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक प्रमाणित फोरेंसिक पैथोलॉजिस्टों में से एक हैं, शव परीक्षण के निष्कर्षों की जांच करते हैं और निष्कर्ष निकालते हैं कि क्रिस्टोफर बायर्स पर घाव एक चाकू के अनुरूप नहीं हैं — अनुष्ठानिक विकृति से नहीं, दांतेदार ब्लेड से नहीं, मानव हाथ द्वारा चलाए गए किसी भी उपकरण से नहीं। वे अरकंसास डेल्टा में नालों में आम कछुओं और अन्य छोटे जानवरों द्वारा मृत्यु के बाद शिकार के अनुरूप हैं। यह निष्कर्ष, यदि स्वीकार किया जाए, तो अभियोजन के मामले के सबसे नाटकीय और पूर्वाग्रही तत्व को समाप्त कर देता है: यह दावा कि हत्याएं अनुष्ठानिक और यौन रूप से दुखदायक थीं।

बचाव पक्ष द्वारा कमीशन किए गए DNA परीक्षण एक ऐसा निष्कर्ष उत्पन्न करते हैं जिसकी किसी ने प्रत्याशा नहीं की थी। पीड़ितों को बांधने वाले बंधनों से बरामद बालों के नमूनों पर माइटोकॉन्ड्रियल DNA विश्लेषण किया जाता है। परिणाम वेस्ट मेम्फिस थ्री के तीनों को बाहर करते हैं। दो बाल पहचाने जाते हैं: एक पीड़ित स्टीव ब्रांच के सौतेले पिता टेरी हॉब्स के अनुरूप है, और एक डेविड जैकोबी के अनुरूप है, हॉब्स का एक दोस्त जो 5 मई 1993 की शाम को उनके साथ मौजूद था।

टेरी हॉब्स का बाल — या उनके माइटोकॉन्ड्रियल DNA प्रोफाइल के अनुरूप एक बाल — उस बंधन में लपेटा गया था जिससे हत्या किए गए बच्चों में से एक को बांधा गया था।

टेरी हॉब्स

टेरी हॉब्स लगभग शुरू से ही मामले में परिधीय रूप से दिखाई दे रहे थे, ऐसे तरीकों से जिन्हें जांचकर्ताओं ने आगे बढ़ाने का विकल्प नहीं चुना।

हॉब्स स्टीव ब्रांच के सौतेले पिता हैं। हत्याओं के बाद, कई गवाह जो 1993 में बच्चे थे और जो वयस्कों के रूप में सामने आए उन्होंने 5 मई की शाम — जिस शाम लड़के गायब हो गए — रॉबिन हुड हिल्स के जंगल में हॉब्स को देखने का वर्णन किया। एक गवाह, बेनी गाय नाम की एक महिला, कहती है कि उसने 5 मई को शाम करीब 6:30 बजे तीनों लड़कों के साथ जंगल के पास हॉब्स को देखा — लगभग उसी समय जांचकर्ताओं का मानना है कि हत्याएं हुईं।

हॉब्स के पास परिवार के सदस्यों के खिलाफ हिंसा का एक दस्तावेज़ इतिहास है। उनकी पहली पत्नी ने उन पर दुर्व्यवहार का आरोप लगाया। उनकी बेटी, अमांडा हॉब्स, सार्वजनिक रूप से कहती है कि उनके पिता हिंसा में सक्षम थे। स्टीव ब्रांच के जैविक पिता, स्टीव ब्रांच सीनियर, DNA निष्कर्षों के बाद आश्वस्त हो जाते हैं कि हॉब्स ने उनके बेटे को मारा।

हॉब्स 5 मई की शाम अपने ठिकाने के बारे में बदलते, असंगत बयान देते हैं। दोषसिद्धि के बाद की कार्यवाही के हिस्से के रूप में लिए गए एक बयान में, वे स्वीकार करते हैं कि उन्होंने लड़कों के गायब होने से पहले जंगल के प्रवेश द्वार के पास उन्हें देखा था — एक तथ्य जिसे उन्होंने 1993 में या मुकदमे के दौरान किसी भी समय जांचकर्ताओं को स्वेच्छा से नहीं बताया था।

हॉब्स डिक्सी चिक्स गायिका नैटली मैन्स के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर करते हैं जब उन्होंने सार्वजनिक रूप से उन्हें संदिग्ध के रूप में नामित किया। वे हार जाते हैं। अदालत पाती है कि उन्हें संदिग्ध के रूप में वर्गीकृत करना — सार्वजनिक रूप से उपलब्ध साक्ष्य को देखते हुए — मानहानिकारक नहीं है क्योंकि यह दस्तावेज़ तथ्यों की उचित व्याख्या है।

हॉब्स पर स्टीव ब्रांच, माइकल मूर और क्रिस्टोफर बायर्स की हत्याओं से संबंधित किसी भी अपराध का आरोप कभी नहीं लगाया गया है। वे किसी भी संलिप्तता से इनकार करते रहते हैं।

अल्फोर्ड प्ली: बरी हुए बिना आजादी

2010 तक, अरकंसास सुप्रीम कोर्ट ने DNA और फोरेंसिक निष्कर्षों के आधार पर एक साक्ष्य सुनवाई का आदेश दिया है। अभियोजन एक पूर्ण पुनर्विचार की संभावना का सामना कर रहा है जिसमें उसकी मूल फोरेंसिक सिद्धांत ध्वस्त हो गई है और नए साक्ष्य पूरी तरह से एक अलग संदिग्ध की ओर इशारा करते हैं।

राज्य और बचाव एक समझौते पर पहुंचते हैं।

19 अगस्त 2011 को, डेमियन एचोल्स, जेसन बाल्डविन और जेसी मिस्केली अल्फोर्ड प्लीज दाखिल करते हैं — एक कानूनी तंत्र जिसके द्वारा एक प्रतिवादी निर्दोषता बनाए रखते हुए दोषी ठहराता है, केवल यह स्वीकार करते हुए कि अभियोजन के पास दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त साक्ष्य है। उन्हें अनुभव की गई सजा पर सजा सुनाई जाती है और रिहा किया जाता है।

जेसन बाल्डविन अंत तक लगभग प्ली का विरोध करते हैं। वे सार्वजनिक रूप से कहते हैं कि वे उस चीज़ के लिए दोषी नहीं मानना चाहते जो उन्होंने नहीं किया। डेमियन एचोल्स, जो अठारह साल मृत्यु पंक्ति में बिता चुके हैं और अंधे हो रहे हैं, बाल्डविन से उनकी खातिर प्ली स्वीकार करने का अनुरोध करते हैं। बाल्डविन सहमत हो जाते हैं। वे कोर्टरूम में रोते हैं।

वे उसी दिन जेल से बाहर निकलते हैं।

अल्फोर्ड प्ली, अपनी प्रकृति से, एक समझौता है जो किसी को पूरी तरह संतुष्ट नहीं करता। अरकंसास राज्य को यह स्वीकार करने की आवश्यकता नहीं है कि उसने तीन किशोरों को गलत तरीके से दोषी ठहराया। वेस्ट मेम्फिस थ्री को औपचारिक रूप से बरी नहीं किया जाता — उन्हें रिहा किया जाता है लेकिन कानूनी रूप से वे अभी भी दोषी हत्यारे रहते हैं जिन्होंने अपनी सजाएं काटी हैं। स्टीव ब्रांच, माइकल मूर और क्रिस्टोफर बायर्स के परिवारों के पास इस बारे में कोई निश्चित जवाब नहीं है कि किसने उनके बच्चों को मारा।

सच्चे हत्यारे पर कभी आरोप नहीं लगाया गया।

जो बचा है

5 मई 1993 की शाम को अरकंसास के वेस्ट मेम्फिस में एक नाले में तीन लड़कों की हत्या की गई। वे आठ साल के थे। वे तीस से अधिक वर्षों से मृत हैं।

जिन लोगों ने उन हत्याओं के लिए अठारह साल काटे, उन्होंने लगभग निश्चित रूप से उन्हें नहीं किया। फोरेंसिक रिकॉर्ड, जैसा कि अब है, उन्हें अपराध स्थल से बाहर रखता है और टेरी हॉब्स के DNA के अनुरूप एक बाल को उस सटीक स्थान पर रखता है जहां पीड़ितों को बांधा गया था।

टेरी हॉब्स पर आरोप नहीं लगाया गया है। अरकंसास की आपराधिक न्याय प्रणाली, जो पहले से ही इस मामले को एक बार विनाशकारी प्रभाव से मुकदमा चला चुकी है, ने इसे फिर से मुकदमा चलाने की कोई इच्छा नहीं दिखाई है।

डेमियन एचोल्स अपनी पत्नी लोरी के साथ सालेम, मैसाचुसेट्स में रहते हैं। वे एक अभ्यासरत अनुष्ठानिक जादूगर और लेखक हैं। उनकी दृष्टि आंशिक रूप से ठीक हो गई है।

जेसन बाल्डविन एक वकील बन गए। उन्होंने कैलिफोर्निया बार परीक्षा उत्तीर्ण की और आपराधिक बचाव का अभ्यास करते हैं, गलत दोषसिद्धि के मामलों में विशेषज्ञता रखते हैं।

जेसी मिस्केली वेस्ट मेम्फिस वापस आ गए। वे काफी हद तक सार्वजनिक नजर से दूर रहे हैं।

स्टीव ब्रांच, माइकल मूर और क्रिस्टोफर बायर्स के पास कोई कब्र का पत्थर नहीं है जो कहे: यहां एक ऐसा बच्चा आराम कर रहा है जिसके हत्यारे को पाया गया और न्याय के सामने लाया गया। उनके पास केवल एक ऐसे मामले की लंबी छाया है जिसने लगभग हर चीज में गलती की, भारी कीमत पर, एक ऐसी जगह और समय में जहां डर को साक्ष्य के रूप में और अंतर को अपराध के रूप में माना जाता था।

साक्ष्य स्कोरकार्ड

साक्ष्य की शक्ति
4/10

मूल अभियोजन के भौतिक साक्ष्य नगण्य थे — किसी भी प्रतिवादी को दृश्य से जोड़ने वाला कोई फोरेंसिक ट्रेस नहीं था — और केंद्रीय फोरेंसिक दावे (अनुष्ठान चाकू के घाव) को दोषसिद्धि के बाद विशेषज्ञ विश्लेषण द्वारा पलट दिया गया था। दोषसिद्धि के बाद DNA साक्ष्य परिस्थितिजन्य रूप से टेरी हॉब्स की ओर इशारा करते हैं लेकिन उन्हें बरामद बाल के स्रोत के रूप में निर्णायक रूप से पहचाना नहीं जा सकता। समग्र साक्ष्य रिकॉर्ड खंडित और विवादित है।

गवाह की विश्वसनीयता
2/10

एकमात्र स्वीकारोक्ति बारह घंटे की अनिर्धारित पूछताछ के बाद एक संज्ञानात्मक रूप से कमजोर किशोर द्वारा दी गई थी और तुरंत वापस ले ली गई थी। अभियोजन के प्रमुख गवाह, विकी हचेसन, ने अपनी गवाही को पूरी तरह से वापस ले लिया और इसे जांचकर्ताओं के दबाव में बनाने का वर्णन किया। दृश्य के पास हॉब्स को रखने वाले गवाह बचपन की यादें याद करने वाले वयस्कों के रूप में वर्षों बाद आए। किसी भी दृश्य पर किसी संदिग्ध को रखने वाले समकालीन, अनिर्णित गवाही वाला कोई गवाह कभी सामने नहीं आया।

जांच की गुणवत्ता
1/10

मूल वेस्ट मेम्फिस पुलिस जांच पुष्टि पूर्वाग्रह में एक केस स्टडी है: जांचकर्ताओं ने भौतिक साक्ष्य इकट्ठा करने से पहले उपसांस्कृतिक उपस्थिति के आधार पर संदिग्धों की पहचान की, एक जबरदस्त और तथ्यात्मक रूप से असंगत स्वीकारोक्ति को विश्वसनीय के रूप में स्वीकार किया, अपराध स्थल पर सबसे बुनियादी फोरेंसिक प्रक्रियाओं का पालन करने में विफल रहे, और ऐसा लगता है कि पीड़ितों से निकटता वाले वयस्क पुरुषों की कभी गंभीरता से जांच नहीं की। 1993 में उपलब्ध ट्रेस साक्ष्य को एकत्र करने, दस्तावेज़ करने या परीक्षण करने में विफलता ने साक्ष्य पथों को अवरुद्ध कर दिया जो वास्तविक अपराधी की पहचान कर सकते थे।

समाधान योग्यता
3/10

मामला इस अर्थ में कानूनी रूप से बंद है कि अल्फोर्ड प्ली ने वेस्ट मेम्फिस थ्री के खिलाफ आरोपों का निपटारा किया। टेरी हॉब्स को आरोपित करने के लिए एक नई जांच, एक इच्छुक अभियोजक और वर्तमान परिस्थितिजन्य रिकॉर्ड से परे साक्ष्य की आवश्यकता होगी। दृश्य के पास हॉब्स को रखने वाले गवाह उम्र के हो रहे हैं। अभी तक विश्लेषण न किए गए भौतिक साक्ष्य अभी भी मौजूद हो सकते हैं। मुकदमे की खिड़की तकनीकी रूप से खुली रहती है — अरकंसास में हत्या की कोई सीमा अवधि नहीं है — लेकिन राजनीतिक रूप से जटिल मामले को फिर से खोलने की संस्थागत इच्छा अनुपस्थित लगती है।

The Black Binder विश्लेषण

एक गलत दोषसिद्धि की संरचना

वेस्ट मेम्फिस थ्री का मामला अमेरिकी कानूनी व्यवस्था में एक विसंगति नहीं है — यह एक नमूना है, असामान्य स्पष्टता के साथ संरक्षित, उन परिस्थितियों का जो गलत दोषसिद्धियां पैदा करती हैं। इसे फोरेंसिक रूप से जांचने से संस्थागत विफलताओं का एक झरना पता चलता है, जिनमें से प्रत्येक अपने आप में परिणाम को समझौता करने के लिए पर्याप्त होता, और जो संयोजन में इसे लगभग अपरिहार्य बना देते हैं।

**झूठी स्वीकारोक्ति मूलभूत दोष है।** 3 जून 1993 को जेसी मिस्केली का पूछताछ लगभग बारह घंटे तक चली, जिसमें से पैंतालीस मिनट रिकॉर्ड किए गए। वे सत्रह साल के थे जिनका IQ 72 था। कोई वकील मौजूद नहीं था। उन्हें बताया गया था कि वे गवाह हैं, संदिग्ध नहीं। पूछताछ का अनिर्धारित हिस्सा — ग्यारह घंटे से अधिक — परिभाषा के अनुसार मूल्यांकन करना असंभव है। दर्ज हिस्सा दिखाता है कि मिस्केली के बयान को उनके पूछताछकर्ताओं द्वारा कई बार सुधारा गया: हत्याओं का समय, संयम की विधि, हमले का विवरण। प्रत्येक सुधार को आधिकारिक रिकॉर्ड में मिस्केली के अपने खाते को "स्पष्ट" करने के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। एक वैकल्पिक पठन — कि मिस्केली अपने पूछताछकर्ताओं से सही विवरण को अवशोषित कर रहे थे और उन्हें वापस दे रहे थे, झूठी स्वीकारोक्ति का क्लासिक हस्ताक्षर — जबरन झूठी स्वीकारोक्ति पर साहित्य द्वारा और तब से आयोजित पूछताछ की हर स्वतंत्र समीक्षा द्वारा समर्थित है।

महत्वपूर्ण संकेत वे विवरण हैं जो मिस्केली सुधार के बाद भी गलत हुए: यौन हमले की प्रकृति (जो चिकित्सीय साक्ष्य के विपरीत थी), बाइंडिंग सामग्री (उन्होंने रस्सी कहा, जूते के फीते नहीं), समय (वे संकेत मिलने के बाद भी असंगत खाते देते रहे)। वास्तविक प्रत्यक्ष ज्ञान वाले गवाह को सबसे बुनियादी तथ्यों पर संकेत की आवश्यकता नहीं होगी। जो त्रुटियां सुधार के बाद बनी रहती हैं, वे उन त्रुटियों की तुलना में गढ़ने के अधिक नैदानिक हैं जो सुधारी गई हैं।

**फोरेंसिक सिद्धांत प्रेरणा के आसपास बनाई गई थी, साक्ष्य के आसपास नहीं।** अभियोजन को यह समझाने के लिए एक मकसद की आवश्यकता थी कि हिंसा के बिना किसी पूर्व इतिहास वाले तीन किशोर तीन आठ वर्षीय अजनबियों को क्यों मारेंगे। शैतानी आतंक ढांचे द्वारा प्रदान किया गया जवाब — कि हत्याएं एक अनुष्ठानिक बलिदान थीं — क्रिस्टोफर बायर्स पर घावों को जानबूझकर चाकू के घावों की आवश्यकता थी। मूल मेडिकल परीक्षक, डॉ. फ्रैंक पेरेटी, ने तदनुसार घावों की विशेषता बताई। वर्नर स्पिट्ज के 2007 के विश्लेषण ने स्थापित किया कि घाव मृत्यु के बाद जानवरों के शिकार के साथ पूरी तरह से संगत हैं। इन दो व्याख्याओं के बीच का अंतर अलग-अलग फोरेंसिक दर्शन का मामला नहीं है — यह उसी साक्ष्य को देखने और या तो निष्कर्ष (अनुष्ठानिक हत्या) से शुरू होने या साक्ष्य (नाला, पशु गतिविधि, अपघटन समयरेखा) से शुरू होने का मामला है।

**नजरअंदाज किया गया विवरण स्थानांतरण साक्ष्य की अनुपस्थिति है।** तीन आठ वर्षीय लड़कों को कथित रूप से तीन किशोरों द्वारा एक उथली खाई में वश में किया गया, पीटा गया, बांधा गया, यौन हमला किया गया और डुबोया गया। यह एक संकुचित, कीचड़ वाले वातावरण में अत्यधिक हिंसक शारीरिक संघर्ष है। इसे प्रचुर मात्रा में स्थानांतरण साक्ष्य उत्पन्न करना चाहिए था: रक्त, फाइबर, बाल, मिट्टी। अपराध स्थल को अपराधियों को पीड़ितों से जोड़ने वाले ट्रेस साक्ष्य से ढका होना चाहिए था। कोई भी नहीं था — एक भी फाइबर नहीं, DNA के साथ बालों की जड़ नहीं, एक बूंद खून नहीं — वेस्ट मेम्फिस थ्री में से किसी को भी दृश्य या पीड़ितों से जोड़ना। इतने हिंसक दृश्य पर स्थानांतरण साक्ष्य की अनुपस्थिति एक तटस्थ निष्कर्ष नहीं है। यह एक अलग अपराधी, या मृत्यु का एक अलग स्थान, या दोनों का प्रमाण है।

**टेरी हॉब्स की परिकल्पना को DNA से परे जांच की आवश्यकता है।** माइटोकॉन्ड्रियल DNA मातृ रूप से विरासत में मिला है और मातृ वंश के सभी रिश्तेदारों द्वारा साझा किया जाता है — बंधन में पाया गया बाल हॉब्स के अनुरूप है लेकिन विशेष रूप से उन्हें जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता; हॉब्स का कोई भी मातृ रिश्तेदार भी स्रोत हो सकता है। यह एक महत्वपूर्ण चेतावनी है जिसे वेस्ट मेम्फिस थ्री के समर्थकों ने कभी-कभी कम आंका है। हालांकि, DNA निष्कर्ष अकेला नहीं खड़ा है। इसके साथ है:

  • गवाह गवाही जो हॉब्स को मृत्यु के अनुमानित समय पर लड़कों के साथ जंगल में या उसके पास रखती है।
  • हॉब्स की अपनी स्वीकृति — केवल बयान के तहत, वर्षों बाद — कि उसने उस शाम लड़कों को जंगल के पास देखा था।
  • 5 मई को उनके ठिकाने के बारे में उनके असंगत बयान।
  • घरेलू हिंसा का उनका दस्तावेज़ इतिहास।
  • एक दूसरे बाल की उपस्थिति उनके ज्ञात सहयोगी डेविड जैकोबी के अनुरूप, जो उस शाम उनके साथ था।

इसमें से कोई भी एकल तत्व निर्णायक नहीं है। संयोजन में, हॉब्स के खिलाफ परिस्थितिजन्य मामला उस परिस्थितिजन्य मामले से काफी मजबूत है जिसने डेमियन एचोल्स, जेसी मिस्केली और जेसन बाल्डविन को दोषी ठहराया — जिनके खिलाफ बिल्कुल कोई भौतिक साक्ष्य नहीं था।

**संस्थागत आत्म-सुरक्षा के रूप में अल्फोर्ड प्ली।** 2011 में अल्फोर्ड प्ली की पेशकश और स्वीकृति के लिए अरकंसास राज्य का निर्णय एक मानवीय इशारे के रूप में नहीं बल्कि एक परिकलित कानूनी कदम के रूप में सबसे अच्छा समझा जाता है। एक पूर्ण पुनर्विचार के लिए राज्य को एक कानूनी माहौल में अपने मूल फोरेंसिक साक्ष्य पेश करने की आवश्यकता होगी जहां उस साक्ष्य को सार्वजनिक रूप से ध्वस्त किया गया था। अभियोजन को यह समझाने के लिए मजबूर किया जाता कि बायर्स के घावों के मूल मेडिकल परीक्षक की व्याख्या क्यों देश के कुछ सबसे प्रमाणित फोरेंसिक पैथोलॉजिस्टों द्वारा खंडित की गई। अल्फोर्ड प्ली ने राज्य को औपचारिक रूप से त्रुटि को स्वीकार किए बिना प्रतिवादियों को रिहा करने की अनुमति दी — शामिल अधिकारियों को नागरिक दायित्व से और संस्था को प्रतिष्ठित जवाबदेही से बचाना। वेस्ट मेम्फिस थ्री ने इस व्यवस्था की कीमत कानूनी रूप से दोषी हत्यारों के रूप में जेल से बाहर निकलकर चुकाई।

जांचकर्ता ब्रीफिंग

आप एक ऐसी स्थिति से शुरू कर रहे हैं जो अधिकांश हत्या जांचकर्ता कभी नहीं रखते: आप जानते हैं कि किसने नहीं किया। फोरेंसिक रिकॉर्ड उचित विश्वास के साथ एचोल्स, बाल्डविन और मिस्केली को अपराध स्थल से बाहर करता है। यह वास्तव में आपका लाभ है। तीस साल के शोर को हटाएं और सवाल नए सिरे से पूछें: 5 मई 1993 की शाम, उस जंगल में कौन था? समयरेखा से शुरू करें। लड़कों को आखिरी बार शाम 6:00 से 6:30 बजे के आसपास जीवित देखा गया था। उनकी साइकिलें जंगल के पास मिलीं। मेडिकल परीक्षक ने मृत्यु के समय का अनुमान शुरुआती शाम के विसर्जन के अनुरूप लगाया। टेरी हॉब्स, अपनी स्वयं की स्वीकृति से बयान के तहत निकाली गई, उस शाम लड़कों को जंगल के प्रवेश द्वार के पास देखा। उन्होंने 1993 में जांचकर्ताओं को यह स्वेच्छा से नहीं बताया। खुद से पूछें कि एक सौतेला पिता जिसका आठ वर्षीय सौतेला बेटा गायब हो जाता है और अगले दिन मृत पाया जाता है, वह पुलिस को दिए अपने बयान से लड़के की आखिरी पुष्टि की गई दृष्टि क्यों छोड़ देगा। गवाह भूगोल की जांच करें। बेनी गाय ने शाम करीब 6:30 बजे तीनों लड़कों के साथ हॉब्स को जंगल के पास रखा। पड़ोस के अन्य गवाहों ने बताया कि हॉब्स ने हत्याओं के बाद के दिनों में असामान्य व्यवहार किया। ये गवाह वर्षों बाद वयस्कों के रूप में आए — वे 1993 में बच्चे थे और उनके बयान या तो नहीं मांगे गए थे या दर्ज नहीं किए गए थे। मानचित्र बनाएं कि इनमें से प्रत्येक गवाह जंगल के प्रवेश के सापेक्ष कहाँ रहता था। निर्धारित करें कि क्या उनकी दृष्टि रेखाएं भौतिक रूप से उनके द्वारा रिपोर्ट की गई टिप्पणियों के अनुरूप हैं। डेविड जैकोबी कनेक्शन स्वतंत्र जांच के योग्य है। जैकोबी 5 मई की शाम हॉब्स के साथ था। जैकोबी के माइटोकॉन्ड्रियल DNA के अनुरूप एक बाल भी अपराध स्थल से बरामद किया गया था। जैकोबी का साक्षात्कार किया गया है लेकिन उन्हें विशेष रूप से उनके ठिकाने पर केंद्रित किसी भी कार्यवाही में शपथ के तहत गवाही देने के लिए मजबूर नहीं किया गया है। 5 मई को, कहें, 5:30 और 9:00 बजे के बीच हॉब्स और जैकोबी की गतिविधियों की सटीक समयरेखा क्या है? अन्य वयस्कों के साथ उनके अंतिम पुष्टि संपर्क के बाद वे कहाँ गए? हत्या के हथियार की अनुपस्थिति अब अलग तरीके से मायने रखती है। 1993 में अभियोजन ने एक चाकू — एक अनुष्ठानिक उपकरण — मान लिया था। फोरेंसिक पुनः जांच सुझाव देती है कि कोई चाकू शामिल नहीं था, और सबसे गंभीर घाव मृत्यु के बाद पशु शिकार थे। यह हथियार प्रोफाइल को पूरी तरह बदल देता है। हत्याओं में हाथ, पैर और उपलब्ध वातावरण से अधिक कुछ भी शामिल नहीं हो सकता था। देखें कि वास्तविक संदिग्ध पूल में क्या शारीरिक क्षमताएं हैं, और क्या उनमें से किसी को 5 मई के बाद के दिनों में दृश्यमान चोटें — खरोंच, चोट — आई थीं। अंत में: अरकंसास में हत्या के लिए सीमाओं का क़ानून समाप्त नहीं होता। इस मामले पर अभी भी मुकदमा चलाया जा सकता है। सवाल यह है कि क्या कोई अरकंसास अभियोजक उस मामले पर राजनीतिक पूंजी खर्च करेगा जिसे राज्य ने आधिकारिक तौर पर — हालांकि अपर्याप्त रूप से — 2011 में हल किया था।

इस मामले पर चर्चा करें

  • जेसी मिस्केली की स्वीकारोक्ति में कई तथ्यात्मक त्रुटियां थीं जिन्हें जांचकर्ताओं ने पूछताछ के दौरान सुधारा — जिसमें हत्याओं का समय, उपयोग की गई बाइंडिंग सामग्री और हमले का विवरण शामिल है — फिर भी जूरी ने इस आधार पर दोषसिद्ध किया: किस बिंदु पर एक स्वीकारोक्ति अपराध के साक्ष्य से और एक दोषपूर्ण पूछताछ के साक्ष्य बन जाती है, और अदालतों को बिना कानूनी प्रतिनिधित्व के पूछताछ किए गए संज्ञानात्मक रूप से कमजोर प्रतिवादियों की स्वीकारोक्ति का मूल्यांकन कैसे करना चाहिए?
  • अल्फोर्ड प्ली ने अरकंसास को तीन पुरुषों को रिहा करने की अनुमति दी, जो लगभग निश्चित रूप से गलत तरीके से दोषी ठहराए गए थे, बिना किसी त्रुटि को औपचारिक रूप से स्वीकार किए, राज्य के अधिकारियों को नागरिक दायित्व से बचाते हुए और किसने वास्तव में हत्याएं की इस बारे में किसी भी आधिकारिक जांच को बंद कर दिया: क्या यह तंत्र न्याय की सेवा करता है, और क्या क्षेत्राधिकारों को उन मामलों में इसका उपयोग करने की अनुमति दी जानी चाहिए जहां मूल दोषसिद्धि को दोषसिद्धि के बाद के फोरेंसिक साक्ष्य द्वारा महत्वपूर्ण रूप से कमजोर किया गया है?
  • टेरी हॉब्स पर कभी आरोप नहीं लगाया गया है, अपराध स्थल पर उनके माइटोकॉन्ड्रियल प्रोफाइल के अनुरूप बाल रखने वाले DNA साक्ष्य के बावजूद, मृत्यु के समय दृश्य के पास उन्हें रखने वाले कई गवाहों के बावजूद, और उनकी अपनी स्वीकृति के बावजूद कि उन्होंने उस शाम जंगल में प्रवेश करते पीड़ितों को देखा था — एक नामित संदिग्ध की औपचारिक पुनः जांच शुरू करने के लिए किस मानक साक्ष्य को ट्रिगर करना चाहिए, और जब राज्य पहले से ही आधिकारिक रूप से मामले को हल कर चुका हो तो उस पुनः जांच को आगे बढ़ाने में क्या संस्थागत बाधाएं मौजूद हैं?

स्रोत

एजेंट सिद्धांत

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