वह जहाज़ जिसने एक शहर को ज़हर दिया: प्रोबो कोआला ज़हरीले कचरे की तबाही

वह गंध जिसने अबिदजान को जगाया

सबसे पहली चीज़ जो लोगों ने महसूस की वह गंध थी। यह 20 अगस्त 2006 की सुबह के शुरुआती घंटों में आई, अबिदजान के मोहल्लों में ऐसे फैलती हुई जैसे कोई चीज़ ज़मीन से निकलकर मरने आई हो। कोकोडी में, कौमासी में, अबोबो में, प्लातो में -- आइवरी कोस्ट की आर्थिक राजधानी, चालीस लाख लोगों के इस शहर भर में -- निवासी खाँसते हुए, उबकाई लेते हुए, गीले कपड़े चेहरे पर दबाए हुए जागे। हवा में गंधक और सड़न का स्वाद था। बच्चे अपने बिस्तरों पर उल्टी कर रहे थे। कुत्ते अपने ठिकानों से बाहर निकलने से इनकार कर रहे थे।

बदबू का स्रोत तुरंत स्पष्ट नहीं था। कोई दिखाई देने वाली आग नहीं थी, कोई कारखाने का विस्फोट नहीं, कोई रासायनिक संयंत्र का अलार्म नहीं। ज़हर चुपचाप, अंधेरे में, टैंकर ट्रकों के एक बेड़े द्वारा डाला गया था जो रात के दौरान शहर भर में फैल गए थे। उन्होंने अपना माल -- एक काला, तैलीय कीचड़ जो हाइड्रोजन सल्फाइड की बदबू मारता था और आँखों में जलन पैदा करता था -- खुली कचरा डंप साइटों में, नाली की खाइयों में, आवासीय मोहल्लों की कच्ची सड़कों के किनारे, स्कूलों की दीवारों के पास उंडेल दिया था। अकौएडो नगरपालिका कचरा स्थल पर, जहाँ अबिदजान का अधिकांश घरेलू कचरा पहुँचता है, मज़दूरों ने एक ट्रक को रोकने की कोशिश की थी। ड्राइवर ने ज़बरदस्ती रास्ता बनाया। सुबह तक, अबिदजान महानगर क्षेत्र में कम से कम अठारह स्थल दूषित हो चुके थे।

घंटों के भीतर, अस्पताल भर गए। सेंटर ऑस्पिटालिए यूनिवर्सिटेयर डे कोकोडी, सेंटर ऑस्पिटालिए यूनिवर्सिटेयर डे ट्रिशविल, हर मोहल्ले की क्लिनिकें -- सभी एक जैसे लक्षणों वाले मरीज़ों से भर गईं: नाक से खून बहना, गंभीर सिरदर्द, गले और फेफड़ों में जलन, त्वचा पर घाव, इतनी तीव्र मतली कि वह अक्षम कर दे। आने वाले दिनों और हफ़्तों में, 100,000 से अधिक लोग चिकित्सा उपचार की तलाश करेंगे। उनहत्तर को गंभीर स्थिति में अस्पताल में भर्ती किया गया। कम से कम सत्रह लोगों की मृत्यु हुई।

उनके शहर में जो पदार्थ फेंका गया था वह पेट्रोकेमिकल अपशिष्ट था -- दुनिया की सबसे बड़ी कमोडिटी ट्रेडिंग कंपनियों में से एक द्वारा खुले समुद्र में की गई लागत-कटौती औद्योगिक प्रक्रिया का विषाक्त उप-उत्पाद। यह अबिदजान में प्रोबो कोआला नामक जहाज़ पर सवार होकर आया था।

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जहाज़

प्रोबो कोआला पनामा में पंजीकृत एक टैंकर था, 1989 में निर्मित, प्राइम मरीन मैनेजमेंट इंक. के स्वामित्व में, एक ग्रीक शिपिंग कंपनी। 2006 में, यह ट्राफिगुरा बिहियर बीवी द्वारा चार्टर किया गया था, जो सिंगापुर में मुख्यालय वाली और लंदन तथा जिनेवा में प्रमुख संचालन वाली एक बहुराष्ट्रीय कमोडिटी ट्रेडिंग फर्म है। ट्राफिगुरा दुनिया के सबसे बड़े स्वतंत्र कमोडिटी व्यापारियों में से एक थी -- और है -- मुख्य रूप से तेल, धातुओं और खनिजों का व्यापार करती है। 2006 में इसका राजस्व 50 अरब डॉलर से अधिक था।

प्रोबो कोआला जो कचरा अबिदजान लाया वह सामान्य गिट्टी पानी या नियमित जहाज़ी अवशेष नहीं था। यह कॉस्टिक वॉशिंग नामक प्रक्रिया का अवशेष था -- निम्न-श्रेणी के पेट्रोलियम उत्पादों से सल्फर यौगिकों को हटाने की एक तकनीक। 2005 के अंत में, ट्राफिगुरा ने लगभग 85,000 मीट्रिक टन कोकर नैफ्था प्राप्त किया था, जो मैक्सिकन रिफाइनरियों में उत्पादित एक अत्यंत सल्फरयुक्त लेकिन सस्ता गैसोलीन मिश्रण घटक था। नैफ्था को ब्राउन्सविले, टेक्सास में प्रोबो कोआला पर लोड किया गया था।

अप्रैल और जून 2006 के बीच, ट्राफिगुरा ने खुले समुद्र में जहाज़ पर कॉस्टिक वॉशिंग की -- एक प्रक्रिया जिसमें सल्फर हटाने के लिए नैफ्था को कॉस्टिक सोडा (सोडियम हाइड्रॉक्साइड) के साथ मिलाया गया। साफ़ नैफ्था को फिर गैसोलीन में मिलाकर काफ़ी मुनाफ़े पर बेचा जा सकता था। इस प्रक्रिया से 528 घन मीटर से अधिक खर्च हुए कॉस्टिक अवशेष उत्पन्न हुए: सोडियम हाइड्रॉक्साइड, सोडियम सल्फाइड, मर्कैप्टन, फिनॉल और, गंभीर रूप से, हाइड्रोजन सल्फाइड -- एक गैस जो 500 पार्ट्स पर मिलियन से ऊपर की सांद्रता पर तत्काल श्वसन विफलता और मृत्यु का कारण बनती है -- का एक दुर्गंधयुक्त, संक्षारक मिश्रण।

ट्राफिगुरा का अपना आंतरिक विश्लेषण -- आपदा के बाद कमीशन किया गया तथाकथित मिंटन रिपोर्ट -- बाद में कचरे के वाष्प नमूनों में 12,000 पार्ट्स पर मिलियन तक हाइड्रोजन सल्फाइड सांद्रता की पहचान करेगा। रिपोर्ट ने कहा कि यौगिक "साँस लेने और निगलने के माध्यम से गंभीर मानव स्वास्थ्य प्रभाव पैदा करने में सक्षम" थे, जिसमें "सिरदर्द, साँस लेने में कठिनाई, मतली, आँखों में जलन, त्वचा का अल्सरेशन, बेहोशी और मृत्यु" शामिल है।

सवाल यह था कि इस कचरे का क्या किया जाए। वैध निपटान, ख़तरनाक पेट्रोकेमिकल अवशेषों को संभालने के लिए सुसज्जित सुविधाओं में, महँगा था। समुद्र में कॉस्टिक वॉशिंग की प्रक्रिया स्वयं असामान्य थी -- यह ज़मीन पर उचित सुविधा में नैफ्था को रिफाइन करने से सस्ती थी, लेकिन इसने ऐसा कचरा उत्पन्न किया जिसे कहीं निपटाना था। ट्राफिगुरा ने समुद्र में प्रसंस्करण करके पहले चरण में पैसे बचाने का विकल्प चुना था। अब इसे परिणामों से निपटने के अंतिम चरण की लागत का सामना करना पड़ रहा था। इसके बाद छह महीने की कॉर्पोरेट लागत-कटौती की एक ओडिसी शुरू हुई जो प्रोबो कोआला को महाद्वीप से महाद्वीप तक ले जाएगी, जबकि बंदरगाह दर बंदरगाह इसे मना करता रहा।

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अस्वीकृति की ओडिसी

प्रोबो कोआला की भटकन का कालक्रम मिलीभगत और बचाव का एक नक्शा है।

अप्रैल 2006 में, जहाज़ ने जिब्राल्टर में अपना कचरा उतारने का प्रयास किया। अस्वीकृत। इसने इतालवी बंदरगाहों की कोशिश की। अस्वीकृत। माल्टा। अस्वीकृत। फ्रांस। अस्वीकृत। हर मामले में, बंदरगाह अधिकारियों या कचरा उपचार संचालकों ने माल की प्रकृति का पता लगाया या ऐसी कीमतें माँगीं जो ट्राफिगुरा चुकाने को तैयार नहीं थी।

जुलाई 2006 की शुरुआत में, प्रोबो कोआला एम्स्टर्डम पहुँचा। एम्स्टर्डम पोर्ट सर्विसेज़ (APS), एक डच कचरा उपचार कंपनी, ने कीचड़ लेने पर सहमति जताई। आंशिक उतराई शुरू हुई। लेकिन जब APS कर्मचारियों ने टैंक खोले, तो बदबू इतनी भयावह थी कि बंदरगाह के पास के मोहल्लों के निवासियों ने शिकायतें दर्ज कराईं। APS ने कचरे की जाँच की और पाया कि इसकी विषाक्तता ट्राफिगुरा द्वारा बताई गई से कहीं अधिक है। कंपनी ने अपने निपटान अनुमान को ऊपर की ओर संशोधित किया -- लगभग 27 यूरो प्रति घन मीटर के प्रारंभिक कोट से 1,000 यूरो प्रति घन मीटर से अधिक तक।

ट्राफिगुरा ने भुगतान करने से इनकार कर दिया। इसके बजाय, कंपनी ने APS को आंशिक रूप से उतारे गए कचरे को वापस प्रोबो कोआला पर पंप करने का निर्देश दिया। एम्स्टर्डम के बंदरगाह अधिकारियों ने इसकी अनुमति दी। प्रोबो कोआला अपने विषाक्त माल के साथ एम्स्टर्डम से रवाना हो गया।

जहाज़ एस्टोनिया गया, फिर लागोस, नाइजीरिया, जहाँ निपटान के लिए $7,000 का कोट दिया गया। लागोस से, यह दक्षिण की ओर अबिदजान, आइवरी कोस्ट चला गया।

एम्स्टर्डम से अबिदजान की यात्रा हताशा की यात्रा नहीं थी। यह एक ऐसी अधिकार क्षेत्र की गणनात्मक खोज थी जहाँ नियम ढीले हों, निगरानी न्यूनतम हो, और निपटान की लागत को वैध उपचार की आवश्यकता के एक अंश तक कम किया जा सके।

बासेल कन्वेंशन, जिसके नीदरलैंड और आइवरी कोस्ट दोनों हस्ताक्षरकर्ता हैं, विकसित देशों से विकासशील देशों को ख़तरनाक कचरे के निर्यात को स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित करता है। दोनों ढाँचे 2006 में मौजूद थे। किसी ने भी प्रोबो कोआला को एम्स्टर्डम से अबिदजान तक अपने विषाक्त माल के साथ जाने से नहीं रोका।

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सत्रह हज़ार डॉलर

जब प्रोबो कोआला 19 अगस्त 2006 को अबिदजान बंदरगाह पहुँचा, ट्राफिगुरा ने WAIBS, एक आइवरी पोर्ट एजेंट, की सेवाएँ ली। WAIBS ने कॉम्पानी टॉमी नामक एक स्थानीय कचरा प्रबंधन कंपनी की सिफ़ारिश की।

कॉम्पानी टॉमी प्रोबो कोआला के आगमन से कुछ ही समय पहले स्थापित की गई थी। इसके निदेशक सालोमोन उगबोरुगबो नामक व्यक्ति थे। कंपनी के पास ख़तरनाक कचरे के उपचार के लिए कोई विशेष सुविधाएँ नहीं थीं। जो था वह टैंकर ट्रकों का एक बेड़ा और काम स्वीकार करने की इच्छा।

तय कीमत $17,000 थी। संदर्भ के लिए: यूरोप में 528 घन मीटर विषाक्त कचरे के वैध निपटान की लागत लगभग $300,000 से $500,000 होती।

19-20 अगस्त 2006 की रात को, कॉम्पानी टॉमी के टैंकर ट्रकों ने प्रोबो कोआला के गोदाम से कीचड़ पंप किया और अबिदजान भर में फैल गए। उन्होंने कचरा अकौएडो कचराघर में -- शहर के मुख्य कचरा स्थल पर, जो एक घनी आबादी वाले क्षेत्र में स्थित है -- फेंका। कौमासी के औद्योगिक क्षेत्र की नालियों में फेंका। अबोबो-सागबे की सड़कों के किनारे फेंका। स्कूलों, बाज़ारों और घरों के पास खाली मैदानों में फेंका। कम से कम अठारह स्थल दूषित हुए।

प्रोबो कोआला, अब खाली, उसी रात अबिदजान से रवाना हो गया।

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मृत्यु

मौतें लगभग तुरंत शुरू हो गईं। पहली पुष्ट मृत्यु एक बच्चे की थी। आने वाले हफ़्तों में, मृतक संख्या सत्रह तक पहुँच गई। कुछ विवरण इसे और अधिक बताते हैं। सच्ची संख्या शायद कभी ज्ञात न हो।

लक्षण हाइड्रोजन सल्फाइड और मर्कैप्टन के तीव्र संपर्क से मेल खाते थे: गंभीर श्वसन कष्ट, फेफड़ों और वायुमार्गों में रासायनिक जलन, तंत्रिका संबंधी क्षति, त्वचा का अल्सरेशन, और अंग विफलता।

चिकित्सा प्रतिक्रिया पूरी तरह अपर्याप्त थी। अबिदजान के अस्पताल सामूहिक विषाक्त संपर्क की घटना के लिए सुसज्जित नहीं थे। डॉक्टरों के पास कचरे की रासायनिक संरचना की कोई जानकारी नहीं थी -- वह जानकारी ट्राफिगुरा के पास थी, जिसने इसका खुलासा नहीं किया।

दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों को संयुक्त राष्ट्र, एमनेस्टी इंटरनेशनल और स्वतंत्र चिकित्सा शोधकर्ताओं द्वारा प्रलेखित किया गया है, लेकिन कभी व्यापक रूप से नहीं। डंपिंग के दस साल बाद, विषाक्त कचरे पर संयुक्त राष्ट्र के विशेष दूत ने बताया कि बचे हुए लोग "परित्यक्त और आगे के शोषण के प्रति संवेदनशील" बने हुए हैं।

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राजनीतिक भूकंप

कचरा डंप स्थलों की खोज ने आइवरी कोस्ट में एक राजनीतिक संकट पैदा कर दिया। कुछ ही दिनों में, प्रधानमंत्री शार्ल कोनान बानी की नौ महीने पुरानी संक्रमणकालीन सरकार ने सामूहिक रूप से इस्तीफ़ा दे दिया।

राष्ट्रपति लॉरेंट बाग्बो ने जाँच का आदेश दिया। ट्राफिगुरा के दो अधिकारियों -- क्लॉद डोफिन, कंपनी के सह-संस्थापक और अध्यक्ष, और ज़ां-पिएर वैलेंतिनी -- को अबिदजान यात्रा के दौरान गिरफ़्तार किया गया।

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वह समझौता जिसने चुप्पी खरीदी

13 फ़रवरी 2007 को, आइवरी कोस्ट सरकार और ट्राफिगुरा ने एक समझौता किया। शर्तें: ट्राफिगुरा लगभग $198 मिलियन भुगतान करेगी। बदले में, सभी आपराधिक आरोप हटा दिए जाएँगे।

समझौता असाधारण था। इसने केवल दीवानी दायित्व का समाधान नहीं किया -- इसने आपराधिक अभियोजन को समाप्त कर दिया। राज्य ने वास्तव में मृतकों और विषाक्तों के लिए न्याय पाने का अपना अधिकार बेच दिया था।

$198 मिलियन का क्या हुआ अपारदर्शी बना हुआ है। पीड़ित मुआवज़े के रूप में, ब्रिटिश लॉ फर्म लेय डे ने 2009 में लगभग 30,000 आइवरी दावेदारों की ओर से $46 मिलियन का एक अलग समझौता किया -- लगभग $1,500 प्रति व्यक्ति। लेकिन $6 मिलियन बिचौलियों द्वारा गबन कर ली गई।

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टुकड़ों में न्याय

कानूनी परिणाम एक सुसंगत पैटर्न द्वारा चिह्नित रहे: छोटे खिलाड़ियों के लिए नाममात्र की जवाबदेही, निर्णयकर्ताओं के लिए संरचनात्मक दंडमुक्ति।

आइवरी कोस्ट में, सालोमोन उगबोरुगबो को बीस साल जेल की सज़ा दी गई। नीदरलैंड में, ट्राफिगुरा पर दस लाख यूरो का जुर्माना लगाया गया -- उस समय कंपनी की लगभग दो घंटे की आय। क्लॉद डोफिन पर व्यक्तिगत मुकदमा 67,000 यूरो के जुर्माने के बदले वापस ले लिया गया।

सितंबर 2023 में, मानवाधिकारों और लोगों के अधिकारों पर अफ्रीकी न्यायालय ने फ़ैसला सुनाया कि आइवरी कोस्ट ने अपने नागरिकों के जीवन, स्वास्थ्य और संतोषजनक पर्यावरण के अधिकारों का उल्लंघन किया है। 2026 तक, कोई नया अभियोजन शुरू नहीं किया गया है।

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मिंटन रिपोर्ट और सुपर-इंजंक्शन

सितंबर 2006 में, ट्राफिगुरा ने कचरे की विषाक्तता का वैज्ञानिक मूल्यांकन कराया। परिणामी दस्तावेज़ -- मिंटन रिपोर्ट -- ने पुष्टि की कि कचरा असाधारण रूप से ख़तरनाक था।

ट्राफिगुरा ने रिपोर्ट को गोपनीय रखा और इसे दबाने के लिए लड़ी। 2009 में, ट्राफिगुरा के वकीलों ने एक "सुपर-इंजंक्शन" प्राप्त किया -- एक न्यायालय आदेश इतना प्रतिबंधात्मक कि इसने द गार्डियन को यह रिपोर्ट करने से भी रोक दिया कि इंजंक्शन मौजूद है।

मिंटन रिपोर्ट महत्वपूर्ण बनी हुई है -- इसलिए नहीं कि इसने क्या खुलासा किया, बल्कि इसलिए कि ट्राफिगुरा के इसे दबाने के प्रयास ने कंपनी के बारे में क्या खुलासा किया।

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जहाज़ का बाद का जीवन

प्रोबो कोआला का नाम अबिदजान के बाद लंबे समय तक नहीं रहा। इसका नाम बदलकर गल्फ जैश, फिर हुआ फेंग, फिर हुआ वेन कर दिया गया। 2013 में, यह ताइझोउ, चीन में एक जहाज़-तोड़ने के यार्ड में पहुँचा, जहाँ इसे कबाड़ के लिए काट दिया गया।

अबिदजान के लोगों के पास वह विकल्प नहीं है।

2026 तक, डंपिंग के बीस साल बाद, प्रभावित मोहल्लों के बचे हुए लोग पुरानी स्वास्थ्य समस्याओं की रिपोर्ट करना जारी रखते हैं। सत्रह मृतकों का कोई स्मारक नहीं है। एक लाख विषाक्तों का कोई रजिस्टर नहीं है। जहाज़ को कबाड़ कर दिया गया है, और जिस कंपनी ने इसे चार्टर किया था उसने 2023 में $244 बिलियन का राजस्व दर्ज किया।

कॉर्पोरेट पर्यावरणीय दंडमुक्ति की संरचना

प्रोबो कोआला का मामला, जैसा कि कभी-कभी वर्णित किया जाता है, एक दुष्ट कंपनी द्वारा एक कमज़ोर राज्य का शोषण करने की कहानी नहीं है। यह एक प्रणाली की कहानी है -- एक वैश्विक नियामक ढाँचा जो इरादतन या संचित लापरवाही से, अबिदजान में जो हुआ उसकी अनुमति देने के लिए बनाया गया है।

कचरे के मार्ग पर विचार करें। प्रोबो कोआला को जिब्राल्टर, इटली, माल्टा, फ्रांस और नीदरलैंड से वापस मोड़ दिया गया। हर अस्वीकृति नियामक क्षमता का एक कृत्य था। लेकिन इनमें से किसी ने भी यह ट्रैक करने की कोई प्रणाली सक्रिय नहीं की कि कचरा अगले कहाँ गया। प्रोबो कोआला उन अंतरालों से होकर गुज़रा।

कॉम्पानी टॉमी तत्व वह तंत्र है जिससे कानूनी दूरी निर्मित की जाती है। ट्राफिगुरा ने स्वयं कचरा नहीं फेंका। इसने एक पोर्ट एजेंट (WAIBS) को नियुक्त किया, जिसने एक स्थानीय ठेकेदार (कॉम्पानी टॉमी) की सिफ़ारिश की। हर बिचौलिया परत ने कानूनी अलगाव की एक डिग्री जोड़ी।

$198 मिलियन का समझौता शायद मामले का सबसे संरचनात्मक रूप से महत्वपूर्ण तत्व है। वित्तीय भुगतान के बदले आपराधिक अभियोजन को समाप्त करके, समझौते ने एक मिसाल स्थापित की: अफ्रीकी आबादी के खिलाफ़ पर्यावरणीय अपराधों को अफ्रीकी सरकारों को कॉर्पोरेट भुगतान द्वारा हल किया जा सकता है।

मिंटन रिपोर्ट का दमन अंतिम आयाम प्रकट करता है: कॉर्पोरेट ज्ञान। ट्राफिगुरा जानती थी कि कचरे में क्या है। एक कंपनी जो अपने कचरे की घातकता पर एक रिपोर्ट कमीशन करती है, और फिर जनता को इसे पढ़ने से रोकने के लिए कानूनी शुल्क में लाखों खर्च करती है, वह कंपनी है जो जानती है कि उसने क्या किया।

मूलभूत अनसुलझा प्रश्न यह नहीं है कि कचरा किसने फेंका -- वह ज्ञात है। बल्कि यह है कि वैश्विक कानूनी प्रणाली एक बहुराष्ट्रीय निगम को पर्यावरणीय अपराध के माध्यम से बड़े पैमाने पर हताहत करने और अपने बैलेंस शीट पर गोलाई की त्रुटियों के बराबर जुर्माने के साथ बच निकलने की अनुमति क्यों देती है।