एल्विस को देखने गई लड़कियाँ: ग्रिम्स बहनों की अनसुलझी हत्या

28 दिसंबर 1956

क्रिसमस के बाद शुक्रवार को साउथ आर्चर एवेन्यू पर स्थित ब्राइटन थिएटर में अच्छी भीड़ है। एल्विस प्रेस्ली की "Love Me Tender" दो महीने पहले राष्ट्रीय स्तर पर रिलीज हुई थी और अभी भी किशोरों को अंधेरे में खींच रही है। शिकागो के साउथ साइड में, जहाँ ग्रिम्स परिवार साउथ डेमन एवेन्यू पर एक मजदूर वर्ग के बंगले में रहता है, दो बहनें हफ्तों से फिल्म देखने की कोशिश कर रही थीं। उनकी माँ लोरेटा ग्रिम्स ने अंततः हाँ कर दी।

बार्बरा ग्रिम्स पंद्रह साल की है — काले बालों वाली, होशियार, वैसी किशोरी जो पड़ोस के बच्चों की देखभाल करती है और घर में मदद करती है। पैट्रिशिया, उसकी छोटी बहन, तेरह साल की है, एक शांत लड़की जो बार्बरा की राह पर चलती है। वे शाम करीब साढ़े सात बजे घर से निकलती हैं। उनके पास बस का किराया है, फिल्म के पैसे हैं, और यह अनकहा समझौता है कि वे ग्यारह बजे से पहले लौट आएँगी।

उन्हें जीवित फिर कभी नहीं देखा जाता।

बल्कि देखा जाता है — बार-बार, अप्रत्याशित रूप से, उन जगहों पर जहाँ उन्हें होना नहीं चाहिए — लेकिन उन दर्शनों की कोई भी कहानी किसी उपयोगी जगह नहीं पहुँचती। ग्रिम्स बहनें शिकागो के इतिहास में किसी भी अन्य मामले से अधिक दर्ज किए गए दर्शन, झूठे सुराग, कबूलनामे और सुर्खियाँ उत्पन्न करेंगी। और इनमें से कुछ भी कोई ऐसा नाम नहीं देगा जो टिक सके।

दर्शनों की शुरुआत

लोरेटा ग्रिम्स तुरंत घबराती नहीं। किशोर देर से लौटते हैं। बसें धीरे चलती हैं। लेकिन आधी रात तक बार्बरा और पैट्रिशिया का कोई नामोनिशान नहीं है, और अगली सुबह वह पुलिस स्टेशन में है।

जो इसके बाद होता है वह असाधारण तीव्रता की एक पूरे शहर में जाँच है। 1956 का शिकागो घने जातीय पड़ोसों, कोने की दुकानों और पैरिश चर्चों का शहर है — एक ऐसी जगह जहाँ चेहरे पहचाने जाते हैं, जहाँ एक लापता किशोरी वास्तव में समुदाय की खबर है। ग्रिम्स मामला लगभग तुरंत राष्ट्रीय समाचार बन जाता है, जिसका एक कारण लड़कियों का एल्विस प्रेस्ली से जुड़ाव है। एल्विस खुद, एक रिपोर्टर द्वारा संपर्क किए जाने पर, सार्वजनिक अपील करता है: अगर लड़कियाँ उसकी प्रशंसक हैं, अगर वे उसकी वजह से कहीं गई हैं, तो वह चाहता है कि वे घर वापस आ जाएँ। यह अपील देश भर के अखबारों में छपती है।

कुछ ही दिनों में दर्शन शुरू हो जाते हैं। एक महिला का मानना है कि उसने 28 दिसंबर की रात एक शिकागो ट्रांजिट अथॉरिटी बस में बार्बरा और पैट्रिशिया को देखा, जो आर्चर के रास्ते दक्षिण की ओर जा रही थीं। वेस्ट मैडिसन स्ट्रीट पर एक रेस्तराँ में एक वेट्रेस कहती है कि 3 जनवरी को, यानी गुमशुदगी के लगभग एक हफ्ते बाद, लड़कियाँ आईं और खाना ऑर्डर किया। एक बस ड्राइवर का दावा है कि उसने उन्हें देखा। एक स्केटिंग रिंक में एक जोड़े का कहना है कि बहनें वहाँ थीं। हर दर्शन की जाँच की जाती है। हर जाँच पुष्टि के अभाव में थक जाती है।

जाँचकर्ताओं को दो श्रेणियाँ सबसे ज्यादा ठोस लगीं। पहली में एक रिपोर्ट शामिल है कि बार्बरा और पैट्रिशिया को गायब होने की रात, फिल्म खत्म होने के लगभग पैंतालीस मिनट बाद, आर्चर-वेस्टर्न बस ट्रांसफर पॉइंट पर देखा गया था। यह उन्हें उस रास्ते पर रखता है जो वे सामान्यतः घर जाने के लिए नहीं लेतीं, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या वे किसी खास जगह जा रही थीं या किसी से मिली थीं। दूसरी श्रेणी — 1 जनवरी के बाद के दर्शन — या तो यह दर्शाती है कि लड़कियाँ गायब होने के बाद कई दिनों तक जीवित थीं, या यह कि गवाह गलत थे, या किसी ने जानबूझकर लड़कियों का उपयोग झूठी समयरेखा स्थापित करने के लिए किया।

जर्मन चर्च रोड पर मिलीं

22 जनवरी 1957 को, लियोनार्ड प्रेस्कॉट नाम का एक निर्माण मजदूर शिकागो के दक्षिण-पश्चिम में विलो स्प्रिंग्स के गैर-निगमित टाउनशिप में जर्मन चर्च रोड पर गाड़ी चला रहा है। सड़क झाड़ीदार समतल भूमि से गुजरती है, जो काफी हद तक अविकसित है। उसे सड़क के किनारे एक जल निकासी खाई की ढलान पर कुछ दिखता है।

वह रुकता नहीं। वह घर जाता है, यह सुनिश्चित नहीं कि उसने क्या देखा। अगले दिन, 23 जनवरी को, वह अपनी पत्नी के साथ वापस आता है। इस बार वे रुकते हैं। खाई में, जमी हुई जमीन पर खुले में पड़े, दो लड़कियों के शव हैं।

बार्बरा और पैट्रिशिया ग्रिम्स मिल गई हैं। वे कपड़ों से रहित हैं। वे कम से कम कई दिनों से खाई में होने के संकेत दिखाती हैं, हालाँकि तापमान अत्यधिक रहा था — उस जनवरी में शिकागो ने दशक की कुछ सबसे ठंडी रीडिंग दर्ज की थी — और ठंड ने पोस्टमार्टम की तस्वीर को एक साथ संरक्षित और जटिल कर दिया था।

स्थान महत्वपूर्ण और विचित्र है। 1957 में जर्मन चर्च रोड एक ऐसी सड़क नहीं है जिस पर कोई पैदल चले। यह एक ऐसी सड़क है जिस पर जानबूझकर गाड़ी चलाई जाती है, या बिल्कुल नहीं। निकटतम बस लाइन मीलों दूर है। लड़कियों के पास कार नहीं थी। जिसने उन्हें वहाँ छोड़ा था, उसके पास थी।

शव परीक्षण और उसके विरोधाभास

कुक काउंटी के मेडिकल एग्जामिनर, डॉ. वॉल्टर मैककैरन, शव परीक्षण ऐसी परिस्थितियों में करते हैं जो शुरुआत से ही पद्धतिगत रूप से समझौताकारी हैं। अत्यधिक ठंड ने व्याख्यात्मक कठिनाइयाँ पैदा की हैं जो गर्म मामले में नहीं होतीं, और निष्कर्षों को लगभग तुरंत चुनौती दी जाती है।

मैककैरन विवादास्पद रूप से निष्कर्ष निकालते हैं कि लड़कियाँ "एक्सपोज़र" से मरीं — यानी अनिवार्यतः जम गईं। वे नोट करते हैं कि बार्बरा के सीने पर सतही पंचर के निशान हैं, जिसे वे एक तीखे उपकरण, संभवतः बर्फ या मलबे से जोड़ते हैं। वे मौतों को हत्या के रूप में वर्गीकृत नहीं करते।

कुछ ही दिनों में अन्य मेडिकल एग्जामिनर इस निष्कर्ष को चुनौती देते हैं। शवों की स्थिति — जनवरी में एक खुली, सुलभ खाई में, नंगे, एक अलग-थलग सड़क पर रखे गए — साधारण एक्सपोज़र से मृत्यु के साथ असंगत है। जर्मन चर्च रोड पर कोई जमकर नहीं मरता जब तक कोई उसे वहाँ छोड़ न जाए। शवों की व्यवस्था मृत्यु के बाद परिवहन या कम से कम ऐसे स्थान पर परिवहन दर्शाती है जहाँ मृत्यु अपरिहार्य होगी और शवों को आसानी से छोड़ा जा सके।

अन्य रोगविज्ञानियों द्वारा बाद की समीक्षा ने सुझाव दिया कि पैट्रिशिया ग्रिम्स को आंतरिक रक्तस्राव के लिए पर्याप्त बल से मारा गया हो सकता है। बार्बरा के शरीर पर निशानों की फिर से जाँच की जाती है और वर्षों में विभिन्न रूप से व्याख्या की जाती है। मेडिकल रिकॉर्ड को कभी पूरी तरह से सुलझाया नहीं जाता। मृत्यु का आधिकारिक कारण — एक्सपोज़र — विवादित तत्वों से भरे एक मामले में सबसे अधिक विवादित तत्वों में से एक बन जाता है।

शवों के कपड़े उतारना एक और परत जोड़ता है। लड़कियाँ बिना कपड़ों के मिली थीं। उनके कपड़े कभी नहीं मिले। जनवरी में इलिनोइस में, मृत्यु से पहले या बाद में किसी पीड़ित के कपड़े उतारना और अलग से उनका निपटान करना आकस्मिक या आनुषंगिक नहीं है। यह जानबूझकर किया गया है।

कबूलनामे

शवों की खोज के बाद के हफ्तों में, शिकागो पुलिस को कबूलनामे मिलते हैं। उनमें से कई।

सबसे महत्वपूर्ण एडवर्ड ली बेडवेल से आता है, एक आवारा और बर्तन धोने वाला जिसने दावा किया कि वह लड़कियों को जानता था और उनकी मौत से पहले की अवधि में उनके साथ था। बेडवेल का बयान शुरू में इतना विश्वसनीय माना गया कि उसे गिरफ्तार किया गया। उस पर हत्या का आरोप लगाया गया। फिर उसके खिलाफ मामला बिखरने लगा।

बेडवेल के कबूलनामे में विसंगतियाँ थीं। कुछ विवरण जिन्हें उसने व्यक्तिगत ज्ञान के रूप में दावा किया वे अखबार की कवरेज में दिखाई दिए विवरण थे। प्रश्नगत रातों के बारे में उसका विवरण संस्करणों के बीच बदलता रहा। जब भौतिक साक्ष्य की उसके कबूलनामे के खिलाफ जाँच की गई, तो फिट इतना अपूर्ण था कि अंततः आरोप हटा दिए गए। बेडवेल को रिहा किया गया। उसने वर्षों बाद अपनी कहानी के विभिन्न संस्करण बनाए रखे, कभी संलिप्तता का दावा करते हुए, कभी वापस लेते हुए। वह बाद में निश्चित विवरण के बिना मर गया।

बेडवेल के कबूलनामे की अविश्वसनीयता केवल एक अस्थिर आदमी की कहानी नहीं है। यह उस युग के उच्च-प्रोफाइल शिकागो मामलों में कबूलनामे की व्यापक समस्या को दर्शाता है: पुलिस परिणाम देने के लिए जबरदस्त सार्वजनिक दबाव में थी, और उस दौर के पूछताछ के तरीके वास्तविक ज्ञान और अखबारों और अफवाहों से अवशोषित जानकारी के बीच अंतर करने के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए थे। कुक काउंटी के राज्य के वकील का कार्यालय, जिसे पुलिस जो लाती थी उससे एक अभियोजन योग्य मामला बनाना था, अंततः नहीं कर सका।

वर्षों में अन्य व्यक्तियों से अन्य कबूलनामे आए, जिनमें से कोई भी अधिक टिकाऊ कुछ नहीं दे सका। मामले में वह विशेष प्रकार का ठंडे मामले का तलछट जमा होने लगा जो वास्तविक विश्लेषण को कठिन बनाता है: झूठे कबूलनामों, सनसनीखेज रिपोर्टिंग, और अपरिहार्य अलंकरणों के शोर के साथ मिश्रित वास्तविक जाँच सामग्री जो एक किंवदंती बन जाने वाले मामले से जुड़ जाती है।

समयरेखा का प्रश्न

ग्रिम्स मामले का सबसे चिंताजनक तत्व — जो इसे फोरेंसिक रूप से एक साधारण अपहरण और परित्याग से अलग करता है — यह प्रश्न है कि लड़कियों की मौत कब हुई।

यदि 1 जनवरी के बाद के दर्शन वास्तविक थे, तो बार्बरा और पैट्रिशिया गायब होने के बाद कम से कम एक हफ्ते तक जीवित थीं। यह कैद की ओर इशारा करेगा, तत्काल हत्या की नहीं। इसका मतलब होगा कि किसी ने दो किशोर लड़कियों को शिकागो में तब तक बंदी बनाकर रखा जब तक कि पूरे शहर में तलाशी जारी थी — एक लॉजिस्टिकल वास्तविकता जो असाधारण साहस, असाधारण अलगाव, या दोनों का तात्पर्य है।

यदि वे दर्शन गलत थे — यदि गवाहों ने, अखबार की तस्वीरों और दी जा रही पुरस्कार राशि से तैयार होकर, वह देखा जो वे देखने की उम्मीद करते थे — तो लड़कियाँ गायब होने की रात के करीब ही मारी गई होंगी। यह समयरेखा बस स्टॉप पर या घर वापस जाते समय एक अवसरवादी मुठभेड़, एक हिंसक टकराव, और शव कहाँ छोड़ने का निर्णय के साथ सुसंगत है।

मिले पर शवों की स्थिति — ठंड द्वारा कम किए गए अपघटन का स्तर, एक्सपोज़र की डिग्री, जमने वाले तापमान को देखते हुए कीट गतिविधि का अभाव — ने मेडिकल एग्जामिनर को इस प्रश्न को निर्णायक रूप से हल करने की अनुमति नहीं दी। कुक काउंटी के रोगविज्ञानियों ने अनुमान लगाया कि लड़कियाँ चार से छह सप्ताह पहले मरी थीं, जो गायब होने की लगभग पूरी अवधि को कवर करता है। वह सीमा कम नहीं हुई।

यह अस्पष्टता कभी हल नहीं हुई। यह अनसुलझे मामले का धड़कता दिल है।

शोक की सर्दी में शिकागो

ग्रिम्स मामले ने शिकागो में एक विशेष प्रकार का नागरिक घाव पैदा किया। लड़कियों की माँ लोरेटा ग्रिम्स निरंतर सार्वजनिक शोक की प्रतीक बन गई, एक महिला जिसे बार-बार प्रेस कॉन्फ्रेंस और पुलिस ब्रीफिंग में फोटो खींचा जाता था, हमेशा ऐसी खबर की प्रतीक्षा में जो नहीं आई। साउथ साइड पर कैथोलिक समुदाय ने प्रार्थना सभाएँ आयोजित कीं। खोज स्वयंसेवक हजारों में थे। पाँच हफ्तों तक, शहर ने दो लड़कियों को खोजा जिन्हें वह नहीं पा सका, और फिर उन्हें सबसे बुरे तरीके से पाया।

बार्बरा और पैट्रिशिया ग्रिम्स को वर्थ, इलिनोइस में होली सेपुलकर कब्रिस्तान में दफनाया गया। उनके अंतिम संस्कार में सैकड़ों लोग शामिल हुए। लोरेटा ग्रिम्स 1989 तक जीवित रही, कभी नहीं जान पाई कि किसने उसकी बेटियों को मारा।

मामले ने शिकागोवासियों के अपने शहर की सुरक्षा के बारे में सोचने के तरीके में वास्तविक बदलाव पैदा किए। साउथ साइड की दो लड़कियों का फिल्म देखने जाना और घर न लौटना — एक साधारण पड़ोस में साधारण किशोर जीवन का एक कार्य — शिकागो की नागरिक पौराणिक कथाओं में अधिकांश अपराधों की तुलना में अधिक गहराई से घुस गया। यह आखिरी ऐसा मामला नहीं था। लेकिन यह निर्दोषता, निकटता, और अव्याख्यात्मकता के उस विशेष संयोजन को प्राप्त करने वाले पहले मामलों में से था जो एक शहर को खुद को अलग तरह से देखने पर मजबूर करता है।

अड़सठ साल बाद, शिकागो पुलिस विभाग की कोल्ड केस यूनिट एक खुली फाइल रखती है। किसी भी संदिग्ध पर आरोप नहीं लगाया गया है। कपड़े कभी नहीं मिले। समयरेखा कभी तय नहीं हुई। और साउथ आर्चर एवेन्यू पर, ब्राइटन थिएटर बहुत पहले ही कुछ और बन गया है।

सबसे अनदेखी फोरेंसिक विस्तृत जानकारी

ग्रिम्स बहनों के मामले के लगभग हर मुख्यधारा के विवरण में, मेडिकल एग्जामिनर के एक्सपोज़र से मौत के निर्णय को जाँच की केंद्रीय विफलता के रूप में माना जाता है — एक कमजोर निष्कर्ष जिसने एक हत्या जाँच को बंद कर दिया। यह आलोचना वैध है लेकिन इसने एक अधिक विशिष्ट फोरेंसिक समस्या को छुपा दिया है जो स्वतंत्र ध्यान देने योग्य है: **कपड़ों का अभाव।**

बार्बरा और पैट्रिशिया ग्रिम्स बिना कपड़ों के मिली थीं। उनके कपड़े कभी नहीं मिले। यह मृत्यु के बाद की प्रस्तुति का एक मामूली विवरण नहीं है — यह एक प्राथमिक साक्ष्य तथ्य है जो जाँचकर्ताओं को अपराधी के व्यवहार के बारे में कुछ विशिष्ट बताता है।

एक हत्यारा जो पीड़ितों के कपड़े उतारता है और उन्हें अलग से निपटाता है, वह सक्रिय रूप से साक्ष्य नष्ट कर रहा है। कपड़ों में ट्रेस साक्ष्य होता है: फाइबर, बाल, खून, जैविक सामग्री जो किसी संदिग्ध को दृश्य पर रख सकती है या स्थापित कर सकती है कि क्या हुआ। कपड़े हटाना और छुपाना एक फोरेंसिक रूप से जागरूक कार्य है। 1957 में, डीएनए तकनीक के बिना, फाइबर विश्लेषण और रक्त टाइपिंग पीड़ित और अपराधी के बीच उपलब्ध प्राथमिक भौतिक लिंक थे। अपराधी — जो भी जर्मन चर्च रोड पर उन शवों को छोड़ गया — ने इसे समझा, जानबूझकर या सहज रूप से।

कपड़े कभी नहीं मिले। किसी भी संदिग्ध की संपत्ति की किसी भी तलाशी ने उन्हें नहीं पाया। यह दो परिदृश्यों में से एक के साथ सुसंगत है: कपड़े नष्ट किए गए (जलाए गए, पानी में फेंके गए, शव डंप स्थान से अलग स्थान पर दफनाए गए), या कपड़े एक अलग स्थान पर हटाए गए — एक वाहन, एक संरचना — और निपटान स्थल प्राथमिक अपराध स्थल नहीं था। दूसरे परिदृश्य में योजना और भौगोलिक अलगाव का एक स्तर शामिल है जिसे संदिग्ध प्रोफ़ाइल को महत्वपूर्ण रूप से संकुचित करना चाहिए था। इसने काफी हद तक नहीं किया।

कथा विसंगति

प्रमुख जाँच सिद्धांत विभिन्न बिंदुओं पर एडवर्ड ली बेडवेल पर केंद्रित था — एक बदलती कहानी वाला आवारा और उन क्षेत्रों में दर्ज उपस्थिति जहाँ कथित रूप से लड़कियों को देखा गया था। अधिकांश विवरणों में उसकी अंतिम रिहाई और आरोपों को छोड़ना अपर्याप्त सबूत के सिद्धांतवादी अभियोजन निर्णय से मिलने की कहानी के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।

विसंगति दर्शनों के रिकॉर्ड की संरचना में निहित है जिसका उपयोग एक समयरेखा बनाने के लिए किया गया था जिसमें बेडवेल फिट हो सकता था। कई सबसे महत्वपूर्ण गायब होने के बाद के दर्शन — विशेष रूप से वे जो जनवरी की शुरुआत में वेस्ट मैडिसन स्ट्रीट पर एक रेस्तराँ में लड़कियों को रखते हैं — वही दर्शन थे जो यह सुझाव देने के लिए उपयोग किए गए थे कि लड़कियाँ 28 दिसंबर के बाद कई दिनों तक जीवित थीं। यदि वे दर्शन उन संदिग्धों की ओर जाँच को निर्देशित करने के लिए पर्याप्त रूप से विश्वसनीय थे जो उस अवधि के दौरान लड़कियों को रोककर रखने में सक्षम हो सकते थे, तो उन्हें समयरेखा के एक गंभीर समाधान की माँग करने के लिए पर्याप्त रूप से विश्वसनीय होना चाहिए था। वे हल नहीं हुए। जाँच ने अस्पष्ट समयरेखा का उपयोग तब किया जब किसी संदिग्ध के खिलाफ मामला बनाने के लिए यह सुविधाजनक था और इसे तब अलग रख दिया जब यह असुविधाजनक था।

विशिष्ट विसंगति: यदि बार्बरा और पैट्रिशिया जीवित थीं और गायब होने के एक हफ्ते बाद एक सार्वजनिक रेस्तराँ में दिखाई देने के लिए पर्याप्त रूप से अप्रतिबंधित थीं, तो उन्होंने अपनी माँ, पुलिस, या किसी और से संपर्क क्यों नहीं किया? रेस्तराँ दर्शन — यदि वास्तविक — का तात्पर्य है कि या तो लड़कियाँ एक ऐसी स्थिति में थीं जिससे वे भाग नहीं सकती थीं, सार्वजनिक स्थान में भी नहीं, या कि दर्शन गलत था। जाँच ने इन संभावनाओं के बीच कभी स्पष्ट रूप से नहीं चुना और उसके अनुसार अपना सिद्धांत समायोजित किया।

मुख्य अनुत्तरित प्रश्न

वह प्रश्न जिसे कभी पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं किया गया वह है **जर्मन चर्च रोड को कौन जानता था।** जनवरी 1957 में विलो स्प्रिंग्स ऐसा गंतव्य नहीं है जहाँ शिकागो के साउथ साइड का निवासी दुर्घटनावश पहुँचता है। जिस सड़क पर लड़कियाँ मिली वह उनके घर और ब्राइटन थिएटर के बीच किसी तार्किक मार्ग पर नहीं थी। यह ऐसी सड़क नहीं है जिसे आप जानते हैं जब तक कि आपके पास इसे जानने का कारण न हो — एक नौकरी स्थल, एक लगातार ड्राइव, उस क्षेत्र में एक संपत्ति।

इस विशिष्ट स्थान पर शवों का निपटान जाँचकर्ताओं को कुछ महत्वपूर्ण बताता है: अपराधी को कुक काउंटी के दक्षिण-पश्चिमी उपनगरीय बाहरी इलाके में अलग-थलग, कम-यातायात वाली सड़कों का पूर्व ज्ञान था। यह एक भौगोलिक प्रोफ़ाइल है। यह किसी ऐसे व्यक्ति की ओर इशारा करता है जो उस मार्ग पर नियमित रूप से ड्राइव करता था, चाहे काम के लिए, परिवार से मिलने के लिए, या अन्य कारणों से। यह शिकागो से गुजरते हुए एक आवारे की ओर इशारा नहीं करता जिसके पास विलो स्प्रिंग्स की पिछली सड़कों को जानने का कोई विशेष कारण नहीं था।

इस भौगोलिक विशिष्टता को कभी भी ज्ञात संदिग्ध पूल के खिलाफ पर्याप्त रूप से क्रॉस-रेफ़र नहीं किया गया। यह अपराधी का भौगोलिक प्रोफ़ाइल बनाने के लिए शुरुआती बिंदु होना चाहिए था। जिस सड़क पर वे लड़कियाँ छोड़ी गई थीं वह यादृच्छिक रूप से नहीं चुनी गई थी।