ओशन पार्कवे के मृत: गिल्गो बीच और लॉन्ग आइलैंड का सीरियल किलर

एक लापता व्यक्ति की तलाश जो कुछ और बन गई

मई 2010 में, शैनन गिल्बर्ट ओक बीच, लॉन्ग आइलैंड में एक ग्राहक के घर से भागने के बाद गायब हो गई। तेईस साल की सेक्स वर्कर ने स्पष्ट घबराहट में 911 पर फोन किया था, फिर बैरियर आइलैंड के किनारे के अंधेरे दलदल में गायब हो गई। कॉल तेईस मिनट तक चली। पुलिस ने शुरुआत में उसके गायब होने को एक रूटीन लापता व्यक्ति के मामले के रूप में माना — एक निर्णय जो पूर्वदृष्टि में, उन सालों में जो गलत हुआ, उस सब को दर्शाता है।

जब दिसंबर 2010 में जांचकर्ता और खोजी कुत्ते ओशन पार्कवे के किनारे झाड़ियों में तलाशी लेने लगे, तो वे शैनन गिल्बर्ट को ढूंढ रहे थे। उन्हें वह नहीं मिली। बजाय इसके उन्हें कुछ कहीं बड़े और कहीं पुराने का सबूत मिला: चार सेट मानव अवशेष, प्रत्येक बर्लेप में लिपटे हुए, एक ही सड़क के एक खंड पर इस जानबूझकर तरीके से रखे गए जिसे संयोग से नहीं समझाया जा सकता था।

2011 में जब खोज का विस्तार हुआ, तो ओशन पार्कवे के किनारे शवों की संख्या दस तक पहुंच गई। शैनन गिल्बर्ट स्वयं दिसंबर 2011 में मूल खोज क्षेत्र से लगभग एक मील दूर दलदली जमीन में अलग से मिली। क्या वह उसी अपराधी की शिकार थी या अलग से मरी — यह उसके शव की बरामदगी के क्षण से विवाद का विषय रहा है।

लॉन्ग आइलैंड का सीरियल किलर — LISK, जैसा जांचकर्ताओं ने उसे बुलाना शुरू किया — सालों से, शायद एक दशक से भी अधिक से, बिना पकड़े जाने के बैरियर बीच को मानव अवशेषों के निपटान स्थल के रूप में उपयोग कर रहा था। लॉन्ग आइलैंड के बैरियर आइलैंड समुदायों को जोड़ने वाला हाईवे निर्जन दलदल से होकर गुजरता है। इसे मुख्य भूमि से नजरअंदाज किया जाता है। रात में यातायात अनुमानित और कम है। यह, आपराधिक भूगोल की भाषा में, एक आदर्श निपटान स्थल है।

पीड़ित और अंतराल

दिसंबर 2010 में मिले चार शवों की पहचान मेलिसा बार्थेलेमी, मेगन वाटरमैन, एम्बर लिन कोस्टेलो और मौरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स के रूप में हुई — सभी महिलाएं जो क्रेगलिस्ट पर यौन सेवाओं का विज्ञापन कर रही थीं और जो 2007 और 2009 के बीच गायब हो गई थीं। चारों को बर्लेप में लपेटा गया था। चारों में लिगेचर स्ट्रैंग्यूलेशन के संकेत थे। चारों को मृत्यु के बाद स्थल पर लाया गया था।

प्रोफ़ाइल सुसंगत थी: वयस्क महिलाएं, सभी सेक्स वर्क में शामिल, सभी ऑनलाइन ग्राहकों को आकर्षित करती हुई, सभी मारी गईं और फिर उसी संकीर्ण भौगोलिक गलियारे के भीतर सावधानी से निपटाई गईं। बर्लेप लपेटना एक सांयोगिक विवरण नहीं था। यह तैयारी का सुझाव देता था, पहले से इकट्ठी सामग्री, कई सालों में कई पीड़ितों पर बार-बार लागू की गई एक पद्धति। यह अवसरवादी हिंसा नहीं थी। यह एक प्रणाली थी।

शेष शवों ने तस्वीर को जटिल बना दिया। एक जेन डो जिसकी पहचान एक दशक से अधिक समय तक स्थापित नहीं हो पाई। महिलाओं के कपड़ों में एक एशियाई पुरुष के कंकाल अवशेष। एक छोटी बच्ची, कभी पहचानी नहीं गई। एक और अज्ञात महिला के अवशेषों के साथ आपस में मिले आंशिक अवशेष। एक पांचवीं जेन डो। ओक बीच के गलियारे का उपयोग एक अपराधी द्वारा एक प्रकार के पीड़ित को मारने के लिए नहीं किया गया था, बल्कि संभवतः कई अपराधियों द्वारा, या एक अपराधी द्वारा जिसका पैटर्न उन दिशाओं में फैला था जो प्रारंभिक प्रोफ़ाइल में फिट नहीं थे।

यह जटिलता पंगु साबित हुई। जांचकर्ताओं को एक ऐसे प्रश्न का सामना करना पड़ा जिसका कोई स्पष्ट उत्तर नहीं था: क्या वे एक मामले को देख रहे थे, या कई वर्षों में कई हत्यारों द्वारा उपयोग किए गए एक निपटान गलियारे को? इन दो संभावनाओं के बीच का अंतर हर जांच प्राथमिकता, हर संसाधन आवंटन, हर सिद्धांत को निर्धारित करता था। वे एक उत्तर पर सहमत नहीं हो सके, और असहमति दिखी।

वह जांच जो नहीं हुई

सफोक काउंटी पुलिस विभाग का ओशन पार्कवे की खोजों पर प्राथमिक अधिकार क्षेत्र था। जो इसके बाद हुआ वह हालिया अमेरिकी इतिहास में सबसे अधिक आलोचित सीरियल मर्डर जांचों में से एक था।

प्रारंभिक खोज के बाद तीन साल तक कोई गिरफ्तारी नहीं हुई। किसी संदिग्ध का सार्वजनिक रूप से नाम नहीं लिया गया। मामले में कोई आरोप पत्र नहीं आया, फोरेंसिक प्रगति की कोई महत्वपूर्ण घोषणा नहीं हुई, कोई स्वीकार्यता नहीं हुई कि कोई सार्थक जांच कार्रवाई हो रही है। पहचाने गए पीड़ितों के परिवारों — जिनमें से कई शव मिलने से पहले भी वर्षों से प्रतीक्षा कर रहे थे — को अधिकारियों से बहुत कम संचार मिला।

परिवारों और वकीलों की ओर से उठी आलोचना विशिष्ट और सुसंगत थी: जांचकर्ता पीड़ितों की पहचान करने और एक मामला बनाने की तुलना में एक न होने की शर्म को संभालने में अधिक रुचि रखते प्रतीत होते थे। बर्लेप में लिपटी महिलाएं, उनके क्रेगलिस्ट इतिहास और उनके अस्थायी जीवन के साथ, वे पीड़ित नहीं थीं जिनके लिए कानून प्रवर्तन तत्काल आगे बढ़ता था। यह अवलोकन, जो पीड़ित अधिवक्ताओं और मामले को कवर करने वाले पत्रकारों द्वारा बार-बार किया गया, कभी ठोस तरीके से खंडित नहीं किया गया।

2011 में, तत्कालीन सफोक काउंटी पुलिस आयुक्त रिचर्ड डोर्मर ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की और सार्वजनिक रूप से एक व्यक्ति का नाम रुचि के व्यक्ति के रूप में लिया: डॉ. पीटर हैकेट, एक चिकित्सक जो ओक बीच समुदाय के पास रहते थे और जिन्होंने कथित तौर पर शैनन गिल्बर्ट के गायब होने के बाद उनकी माँ को फोन किया था, खुद को एक ऐसे डॉक्टर के रूप में पहचाना जो बिगड़ी लड़कियों के लिए एक घर चलाते हैं और यह दावा करते हुए कि उन्होंने गिल्बर्ट को देखा था। हैकेट ने कॉल करने से इनकार किया। उनकी पत्नी ने इनकार किया। कॉल रिकॉर्ड कभी निश्चित रूप से प्रस्तुत नहीं किए गए। सिद्धांत कहीं नहीं गया।

एफबीआई शामिल हो गई। राज्य पुलिस ने संसाधन योगदान किए। कई आउटलेट के खोजी पत्रकारों ने मामले में गहराई से जाकर आधिकारिक जांच की तुलना में अधिक ठोस रिपोर्टिंग की। साल बीतते गए। पीड़ित नामित रहे लेकिन बिना बदला लिए।

मृतकों की ओर से फोन कॉल

मेलिसा बार्थेलेमी का शव मिलने के महीनों बाद, उसकी छोटी बहन क्रिटजिया को मेलिसा के सेल फोन से फोन कॉल की एक श्रृंखला मिली। कॉल करने वाला पुरुष था। उसने क्रिटजिया को उकसाया। उसने उससे कहा कि उसकी बहन मर गई है। उसने बताया कि उसके साथ क्या किया गया था। उसने कई हफ्तों में कई बार फोन किया, हर बार मेलिसा के नंबर से, प्रत्येक कॉल उसे न्यूयॉर्क महानगरीय क्षेत्र में रखती — विशेष रूप से, कॉल को मैनहट्टन के मिडटाउन में सेल टावरों तक ट्रैक किया गया था।

इस विवरण ने प्रोफ़ाइल बदल दी। कॉल करने वाला जानता था कि मेलिसा का शव मिलने से पहले ही वह मर गई थी। उसने उसका फोन रख लिया था और जानबूझकर उसका उपयोग उसके परिवार पर निर्देशित मनोवैज्ञानिक यातना के साधन के रूप में किया था। यह एक हत्यारा नहीं था जो अपने निशान मिटा रहा था। यह एक हत्यारा था जो महसूस किया जाना चाहता था, जो अपने पीड़ितों से जुड़े लोगों के दुख से कुछ प्राप्त करता था।

फोन कॉल एक विशिष्ट मनोविज्ञान का सबूत थे: संगठित, पूर्व-नियोजित, और हत्या से परे हिंसा के कार्य को बढ़ाने की आवश्यकता की विशेषता वाले। जिन प्रोफाइलर्स ने इस व्यवहार की समीक्षा की, उन्होंने इसे संगठित अपराधियों के एक उपसमूह के भीतर रखा जो जांचकर्ताओं या पीड़ितों के परिवारों के साथ संपर्क बनाए रखते थे — ज़ोडियक से लेकर BTK किलर तक के मामलों में देखा गया व्यवहार। कॉल पूरे मामले में सबसे स्पष्ट व्यावहारिक हस्ताक्षर थे, और उन्हें 2023 की गिरफ्तारी से पहले सार्वजनिक रूप से किसी भी व्यक्ति तक नहीं पहुंचाया गया।

रेक्स ह्यूरमैन

13 जुलाई 2023 को, रेक्स ह्यूरमैन को मैनहट्टन के मिडटाउन में उनके कार्यालय भवन में गिरफ्तार किया गया। वह साठ साल के थे, एक लाइसेंस प्राप्त वास्तुकार थे, और दशकों से शहर में एक परामर्श फर्म संचालित की थी। वह मैसापेक्वा पार्क में एक घर में अपनी पत्नी और बच्चों के साथ रहते थे, लॉन्ग आइलैंड का एक उपनगर जो ओशन पार्कवे के निपटान स्थलों से लगभग बीस मील दूर था।

गिरफ्तारी 2022 में तत्कालीन नवनिर्वाचित सफोक काउंटी जिला अटॉर्नी रे टिर्नी के तहत गठित एक विशेष टास्क फोर्स के वर्षों के काम के बाद हुई। टास्क फोर्स ने मूल अपराध स्थलों से बरामद डीएनए का उपयोग किया — विशेष रूप से, बर्लेप में लिपटे पीड़ितों के साथ पाए गए बाल के नमूने — एक पुरुष प्रोफ़ाइल विकसित करने के लिए। प्रोफ़ाइल को वंशावली डीएनए डेटाबेस के माध्यम से ह्यूरमैन परिवार के सदस्यों से मिलाया गया। वहाँ से, जांचकर्ताओं ने फेंकी गई पिज्जा बॉक्स और एक कॉफी कप के माध्यम से ह्यूरमैन का डीएनए प्राप्त किया। यह अपराध स्थल के नमूनों से मेल खाता था।

ह्यूरमैन पर मेलिसा बार्थेलेमी, मेगन वाटरमैन, एम्बर लिन कोस्टेलो और मौरीन ब्रेनार्ड-बार्न्स की हत्याओं का आरोप लगाया गया। जांचकर्ताओं ने यह भी खुलासा किया कि वह एक पांचवीं हत्या में प्रमुख संदिग्ध थे — जेसिका टेलर की, जिसके आंशिक अवशेष 2003 में मैनोरविले, लॉन्ग आइलैंड में मिले थे, और जिल्गो बीच पर अतिरिक्त अवशेष बाद में मिले।

जनवरी 2024 में, ह्यूरमैन को सैंड्रा कोस्टिला की हत्या से जोड़ने वाले अतिरिक्त आरोप दायर किए गए, जिनके अवशेष 1993 में नासाउ काउंटी में मिले थे। उनके कथित अपराधों की समयरेखा, यदि सटीक है, कम से कम तीस साल पीछे तक फैली हुई थी।

मैसापेक्वा पार्क में उनके घर की तलाशी में हिंसक पोर्नोग्राफी का संग्रह, बर्नर फोन, आग्नेयास्त्र और व्यापक सामग्री मिली जिसे जांचकर्ताओं ने उनके अपराधों की योजना और निगरानी के अनुरूप बताया। फोन रिकॉर्ड से पता चला कि वह जिल्गो बीच अपराध स्थल कवरेज को जुनूनी तरीके से खोज रहे थे — सालों में हजारों बार — जिनमें उनके कार्यालय और घर के अंदर से खोजें शामिल थीं, कभी-कभी उन अवधियों के दौरान जब उनकी पत्नी और बच्चे शहर से बाहर दस्तावेज किए गए थे।

उनकी पत्नी आसा एलेरुप ने उनकी गिरफ्तारी के कुछ दिनों के भीतर तलाक के लिए दायर किया। उसने सार्वजनिक रूप से कहा कि उसे अपने पति की कथित गतिविधियों की जानकारी नहीं थी।

जो खुला रहता है

2024 की शुरुआत में, रेक्स ह्यूरमैन ने सभी आरोपों पर निर्दोष होने की दलील दी है। उनका मुकदमा अभी तक संपन्न नहीं हुआ है। कानूनी निर्दोषता की धारणा लागू होती है।

कानूनी कार्यवाही से परे, हालांकि, मामला ऐसे प्रश्न छोड़ता है जो किसी भी एकल निर्णय द्वारा हल नहीं होंगे।

शैनन गिल्बर्ट की मृत्यु का कारण सफोक काउंटी के मेडिकल एग्जामिनर द्वारा आकस्मिक डूबने के रूप में घोषित किया गया था। उनके परिवार और अधिवक्ताओं ने वर्षों से इस निष्कर्ष पर विवाद किया है। उनके गायब होने की परिस्थितियां — घबराहट में 911 कॉल, दलदल से होकर उनकी उड़ान, उनकी गतिविधियों की समयरेखा — कभी पूरी तरह से स्पष्ट नहीं की गई हैं।

ओशन पार्कवे के कम से कम तीन पीड़ित अज्ञात रहते हैं। बेबी डो के नाम से जानी जाने वाली छोटी बच्ची वर्षों के डीएनए विश्लेषण के बावजूद कभी पहचानी नहीं गई। महिलाओं के कपड़ों में एशियाई पुरुष की कभी पहचान नहीं हुई। इन पहचानों को सुलझाने वाली मामले की फाइलें अपूर्ण हैं।

और यह प्रश्न कि क्या ह्यूरमैन ने अकेले काम किया, या क्या गलियारे का उपयोग दूसरों ने किया, निश्चितता के साथ उत्तर नहीं दिया गया है। ओशन पार्कवे के साथ पीड़ितों के प्रकारों की सीमा और संभावित गतिविधि का समय सुझाव देता है, कुछ जांचकर्ताओं और शोधकर्ताओं के लिए, एक जटिलता जिसे एक अकेला अपराधी पूरी तरह से नहीं समझा सकता।

रात में बैरियर आइलैंड अपरिवर्तित है। हाईवे हमेशा की तरह दलदल से गुजरता है। अटलांटिक की हवा में नरकट हिलते हैं, और शहर बीस मील दूर मुख्य भूमि के क्षितिज पर नारंगी रंग में चमकता है।

जांचकर्ता नोट्स: जिल्गो बीच हत्याएं

**निपटान स्थल एक जांच विफलता के रूप में**

इस मामले में सबसे संरचनात्मक रूप से निंदनीय तथ्य यह है कि ओशन पार्कवे गलियारे ने अनुमानित वर्षों की अवधि में — संभवतः एक दशक से अधिक — बिना पकड़े जाए मानव अवशेषों के सक्रिय निपटान स्थल के रूप में काम किया। यह अपराधी के असाधारण रूप से चालाक होने का मामला नहीं है। ओशन पार्कवे के साथ बैरियर आइलैंड के दलदल एक सार्वजनिक राजमार्ग से सटे हैं, कई कानून प्रवर्तन एजेंसियों के अधिकार क्षेत्र के भीतर हैं, और एक ऐसी काउंटी में हैं जो सालाना सैकड़ों लापता व्यक्ति रिपोर्टों को संसाधित करती है। पीड़ित वयस्क थे जिनके गायब होने की रिपोर्ट की गई थी और जिनके पास एक डिजिटल पेपर ट्रेल से ज्ञात संबंध थे — क्रेगलिस्ट विज्ञापन, फोन रिकॉर्ड, क्रेडिट कार्ड गतिविधि — जो 2010 से पहले पैटर्न पहचान को संभव बनाना चाहिए था।

निपटान स्थल की पहचान करने में विफलता एक प्रणालीगत है। सेक्स वर्कर पीड़ित ऐतिहासिक रूप से कानून प्रवर्तन से कम तत्काल लापता व्यक्ति प्रतिक्रियाएं उत्पन्न करते हैं। उनके गायब होने की सूचना कम संभावना के साथ आगे बढ़ाई जाती है, कम संभावना के साथ अंतरराज्यीय डेटाबेस में तत्कालता के साथ दर्ज की जाती है, और कम संभावना के साथ पड़ोसी क्षेत्राधिकार में समान गायब होने से जोड़ी जाती है। ह्यूरमैन के सभी चार पुष्टिकृत पीड़ित 2007 और 2009 के बीच गायब हो गए। उनके अवशेष मिलने के बाद उनकी पहचान हुई। जब वे गायब हुईं तब दायर की गई रिपोर्टों ने वे संबंध नहीं बनाए जो उनके हत्यारे को उससे पहले पकड़ लेते, इससे पहले कि वह उन्हें उसी सड़क के खंड पर निपटाता जहाँ उसने उनसे पहले दूसरों को निपटाया था।

**उकसावे की कॉल अनकार्ड साक्ष्य के रूप में**

मेलिसा बार्थेलेमी की मृत्यु के बाद उसकी बहन को मेलिसा के अपने सेल फोन से की गई टेलीफोन कॉल फोरेंसिक साक्ष्य की एक श्रेणी का प्रतिनिधित्व करती हैं जो संदिग्धों के पूल को काफी कम कर देती। कॉलर ने खुद को, सेल टावर डेटा के माध्यम से, कई मौकों पर मैनहट्टन के मिडटाउन में रखा। उसने सार्वजनिक होने से पहले बार्थेलेमी की मृत्यु का ज्ञान प्रदर्शित किया। उसने एक मनोवैज्ञानिक प्रोफ़ाइल प्रदर्शित की — हिंसा को बढ़ाने की आवश्यकता, श्रेय का दावा, परिवार को उसकी उपस्थिति महसूस कराना — जो निदानात्मक रूप से उपयोगी होने के लिए पर्याप्त विशिष्ट है।

सार्वजनिक रिकॉर्ड यह संकेत नहीं देते कि ये कॉल 2023 की गिरफ्तारी से पहले किसी विशिष्ट व्यक्ति तक सफलतापूर्वक ट्रेस की गई थीं। ह्यूरमैन का कार्यालय मैनहट्टन के मिडटाउन में स्थित था। यदि सेल टावर डेटा प्राप्त और संरक्षित किया गया था, तो उसे उसके दस्तावेज किए गए ठिकाने के खिलाफ सीधे संबोधित किया जाना चाहिए। क्या यह साक्ष्य अभियोजन के मामले का एक केंद्रीय हिस्सा बनेगा — और यह जांचकर्ताओं को दशकों पहले ह्यूरमैन तक क्यों नहीं ले गया — सार्वजनिक रूप से स्पष्ट नहीं किया गया है।

**मुख्य प्रश्न: एक अपराधी या एक गलियारा?**

ओशन पार्कवे के साथ खोजे गए पीड़ितों के प्रकारों की श्रेणी — बर्लेप में लिपटी क्रेगलिस्ट सेक्स वर्कर्स, महिलाओं के कपड़ों में एशियाई पुरुष, छोटी बच्ची, आंशिक अवशेष — एक ऐसी प्रोफ़ाइल बनाती है जो एक सुसंगत पद्धति वाले एकल अपराधी में स्वच्छ रूप से हल नहीं होती। ह्यूरमैन पर लगाए गए हत्या के आरोपों में विशिष्ट हस्ताक्षर साझा हैं: पीड़ित का प्रकार, निपटान विधि, संदिग्ध गला घोंटना और बर्लेप में लपेटना। अन्य अवशेष इन सभी विशेषताओं को साझा नहीं करते।

अभियोजकों और जांचकर्ताओं ने सार्वजनिक रूप से उन हत्याओं पर ध्यान केंद्रित किया जिनके लिए भौतिक साक्ष्य ह्यूरमैन की भागीदारी का समर्थन करते हैं। उन्होंने सार्वजनिक रूप से ओशन पार्कवे के सभी पीड़ितों को उन्हें नहीं दिया है। यह संयम अभियोगात्मक सावधानी को प्रतिबिंबित कर सकता है, या यह एक वास्तविक जांच निष्कर्ष को प्रतिबिंबित कर सकता है कि एक से अधिक व्यक्ति ने इस गलियारे का उपयोग किया। यदि बाद वाला सत्य है, तो ह्यूरमैन की गिरफ्तारी — चाहे वह कितनी भी महत्वपूर्ण हो — एक मामले का आंशिक समाधान है जो हमेशा किसी भी एकल प्रतिवादी से बड़ा रहा है।