हथकड़ियाँ और मौन: रेडस्टोन आर्सेनल पर चाड लैंगफोर्ड की मृत्यु

रेडियो कॉल

12 मार्च 1992 की शाम उत्तरी अलाबामा में हल्की है, वह तरह की शुरुआती वसंत की रात जो नम मिट्टी और गर्म डामर की गंध से भरी होती है। रेडस्टोन आर्सेनल — एक विशाल सैन्य स्थापना जो हंट्सविल के दक्षिण में लगभग चालीस हजार एकड़ में फैली है — बंद हो रही है। इस आधार में सेना के मिसाइल और रॉकेट विकास कार्यक्रम, हजारों नागरिक और सैन्य कर्मचारी, और इसकी अपनी पुलिस बल है।

विशेषज्ञ चाड लैंगफोर्ड बीस साल का है। वह लगभग एक साल से रेडस्टोन आर्सेनल में सैन्य पुलिस गश्ती दल का सदस्य है। वह शाम की गश्ती पर है, अपनी इकाई में अकेला, आधार के आंतरिक सड़क सर्किट में से एक को कवर कर रहा है। लगभग 7:40 बजे, उसकी आवाज डिस्पैच रेडियो पर आती है।

उसे सहायता की जरूरत है। वह एक हिंसक मोटरिस्ट की मदद करने के लिए रुका है — कोई जो उस पर हमला कर गया। संचरण संक्षिप्त है। डिस्पैच स्वीकार करता है और बैकअप भेजता है।

यह आखिरी बार है जब कोई चाड लैंगफोर्ड को बोलते हुए सुनता है।

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दृश्य

जब सैन्य पुलिस इकाइयां चाड के स्थान पर पहुंचती हैं, तो वे कुछ ऐसा पाते हैं जो गलत तरीके से रुकी गई ट्रैफिक की तरह नहीं दिखता। यह कुछ बहुत अधिक जानबूझकर किया गया लगता है।

सड़क के बीच में, लगभग अनुष्ठानिक सटीकता के साथ व्यवस्थित, तीन वस्तुएं हैं: चाड की एमपी आर्मबैंड, उसका पोर्टेबल रेडियो, और उसका सैन्य पहचान पत्र। वे बिखरे हुए नहीं हैं। वे रखे हुए हैं। सड़क के आगे, लगभग एक चौथाई मील दूर, गश्ती कार अपने इंजन के साथ बैठी है।

चाड लैंगफोर्ड वाहन के बाहर है। वह जमीन पर है। उसकी स्थिति यह है:

उसकी गश्ती टोपी उसके मुंह में ठूंसी हुई है।

उसकी बंदूक से लैनयार्ड उसकी टखनों के चारों ओर लपेटा हुआ है।

हथकड़ी उसकी बाईं कलाई पर बंद है।

इकाई का रडार केबल उसकी गर्दन के चारों ओर लपेटा हुआ है।

"मार्च 3" की तारीख उसके हाथ पर लिखी है। "रॉबर्ट" नाम भी उसके हाथ पर लिखा है।

उसकी .45 कैलिबर सेवा पिस्तौल उसके बाईं कंधे के नीचे है।

सिर में एक गोली का घाव है।

चाड मुश्किल से जीवित है। उसे हंट्सविल अस्पताल में भर्ती किया जाता है, जहां वह कुछ घंटों बाद बिना होश में आए मर जाता है।

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फैसला

सेना का आपराधिक जांच विभाग — सीआईडी — मामले को संभालता है। उनकी जांच कुछ हफ्तों में समाप्त हो जाती है। आधिकारिक निष्कर्ष: आत्महत्या।

चाड लैंगफोर्ड, सेना के अनुसार, अपनी हथकड़ी से खुद को बांधता है, अपने रडार केबल को अपनी गर्दन के चारों ओर लपेटता है, अपनी पिस्तौल लैनयार्ड से अपनी टखनों को बांधता है, अपनी टोपी को अपने मुंह में ठूंसता है, सड़क में अपनी व्यक्तिगत वस्तुओं को व्यवस्थित करता है, और फिर अपने सिर में गोली मार लेता है।

उसके पिता, जिम लैंगफोर्ड, को यह निष्कर्ष मिलता है और एक क्रोध के साथ प्रतिक्रिया करते हैं जो दशकों से कम नहीं हुआ है। यह फैसला, वह कहते हैं, केवल गलत नहीं है। यह बेतुका है।

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वह साक्ष्य जो फिट नहीं बैठता

दृश्य पर भौतिक साक्ष्य में कई ऐसे तत्व हैं जो आत्महत्या के निर्धारण का खंडन करते हैं, और इस साक्ष्य की जांच के तरीके से ऐसे सवाल उठते हैं जिनका कभी संतोषजनक जवाब नहीं दिया गया है।

दृश्य पर दो .45 कैलिबर शेल केसिंग पाए जाते हैं। एक घातक शॉट के अनुरूप है। दूसरे की कभी व्याख्या नहीं की गई है। आत्महत्या करने वाला व्यक्ति एक बार गोली चलाता है। दो केसिंग या तो एक चूकी हुई शॉट का सुझाव देते हैं — एक सेवा पिस्तौल के साथ अपने सिर पर दबाए जाने के साथ असामान्य — या एक दूसरा व्यक्ति गोली चला रहा है।

चाड के हाथों पर प्रयोगशाला परीक्षण से पता चलता है कि उसने हाल ही में कोई बंदूक नहीं चलाई है। गनशॉट अवशेष विश्लेषण — यहां तक कि 1992 में उपलब्ध कम संवेदनशील परीक्षण भी — .45 कैलिबर पिस्तौल चलाने वाले व्यक्ति के हाथों पर अवशेष का पता लगाना चाहिए। अवशेष की अनुपस्थिति किसी और के ट्रिगर खींचने के अनुरूप है।

चाड के रेडियो और हथकड़ी पर फिंगरप्रिंट पाए जाते हैं। कारणों के लिए जो कभी समझाए नहीं गए हैं, इन फिंगरप्रिंट को किसी भी डेटाबेस के विरुद्ध जांचा नहीं जाता है। उनकी तुलना चाड के प्रिंट से नहीं की जाती है। उन्हें आपराधिक रिकॉर्ड के माध्यम से नहीं चलाया जाता है। अज्ञात फिंगरप्रिंट भी उसकी एमपी आर्मबैंड और सैन्य पहचान पत्र पर पाए जाते हैं — सड़क में रखी गई वस्तुएं। इनका भी विश्लेषण नहीं किया जाता है।

चाड के हाथ पर लिखे शब्द — "मार्च 3" और "रॉबर्ट" — कभी संतोषजनक रूप से व्याख्या नहीं किए जाते हैं। मार्च 3 मृत्यु से नौ दिन पहले है। रॉबर्ट नाम आधिकारिक रिकॉर्ड में चाड के किसी भी ज्ञात सहयोगी के अनुरूप नहीं है। यदि चाड ने ये अपने हाथ पर लिखे हैं, तो उनका अर्थ अस्पष्ट है। यदि किसी और ने उन्हें लिखा है, तो निहितार्थ और भी गहरे हैं।

गुप्त कार्य

चाड लैंगफोर्ड के पिता एक ऐसा संदर्भ प्रदान करते हैं जो इस मामले को विवादास्पद आत्महत्या से कुछ ऐसे में बदल देता है जो हत्या जैसा दिखता है — एक उद्देश्य के साथ।

फरवरी 1992 में, अपनी मृत्यु से लगभग एक महीने पहले, चाड ने अपने पिता जिम को बताया कि उसे रेडस्टोन आर्सेनल पर गुप्त कार्य के लिए भर्ती किया गया था। चाड के अनुसार, यह असाइनमेंट ठिकाने पर ड्रग गतिविधि की जांच में शामिल था। उसने अपने पिता को बताया कि यह काम खतरनाक था और उसे इसके परिणामस्वरूप मौत की धमकियां मिली थीं।

चाड ने यह विशिष्ट जानकारी नहीं दी कि किसने उसे भर्ती किया, कौन सी इकाई ने इस ऑपरेशन की देखरेख की, या जांच के लक्ष्य कौन से व्यक्ति थे। सेना ने कभी भी पुष्टि नहीं की कि चाड किसी गुप्त कार्य में शामिल था। सीआईडी की स्थिति यह है कि ऐसा कोई ऑपरेशन मौजूद नहीं था।

लेकिन चाड के परिवार ने उसकी मृत्यु से पहले के हफ्तों में व्यवहारिक परिवर्तनों की ओर इशारा किया है जो उसके दावों के अनुरूप हैं। वह बातचीत में अधिक सावधान हो गया। उसने भय व्यक्त किया। उसने अपने पिता को बताया कि अगर किसी को पता चल गया कि वह क्या कर रहा है, तो उसे मार दिया जा सकता है।

अगर चाड लैंगफोर्ड रेडस्टोन आर्सेनल पर ड्रग तस्करी की जांच कर रहा था, और अगर उस जांच के विषयों को पता चल गया कि एक बीस साल के एमपी द्वारा उन पर नजर रखी जा रही है, तो हत्या का उद्देश्य स्पष्ट है। और दृश्य को आत्महत्या के रूप में प्रस्तुत करना एक रहस्य नहीं बन जाता बल्कि एक विधि बन जाता है — एक सूचनादाता को खत्म करने की मानक तकनीक जबकि यह सुनिश्चित किया जाता है कि जांच उसके साथ ही मर जाए।

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जांच की विफलताएं

चाड लैंगफोर्ड की मृत्यु की सीआईडी जांच चूकों का एक पैटर्न प्रदर्शित करती है जिसे उसके परिवार और उनके समर्थक जानबूझकर कहते हैं।

बेमेल फिंगरप्रिंट सबसे गंभीर चूक हैं। एक ऐसे मामले में जहां केंद्रीय सवाल यह है कि क्या चाड अपने आप में था, उसके उपकरण पर फिंगरप्रिंट जो उसके नहीं हैं, सबसे महत्वपूर्ण सबूत हैं। उनका विश्लेषण न करने का निर्णय या तो अक्षम है या जानबूझकर। कोई तीसरा विकल्प नहीं है।

दूसरा खोल केस आधिकारिक रिकॉर्ड में कोई सार्थक विश्लेषण नहीं पाता है। अगर चाड ने दो बार गोली चलाई — एक बार मिस और एक बार घातक — तो मिस की जांच की जानी चाहिए थी। पहली गोली कहां गई? क्या इसे बरामद किया गया? अगर किसी दूसरे व्यक्ति ने दृश्य पर .45 से गोली चलाई, तो वह गोली जमीन में या गश्ती वाहन में फंसी हो सकती है। रिकॉर्ड यह नहीं दर्शाता कि दूसरी गोली की खोज की गई थी।

रेडियो कॉल स्वयं आत्महत्या के सिद्धांत के लिए एक समस्या है। चाड ने एक हिंसक मोटरिस्ट के साथ सहायता के लिए डिस्पैच को रेडियो किया। अगर वह खुद को मारने की योजना बना रहा था, तो वह पहले मदद के लिए क्यों बुलाता? कॉल तभी समझ में आती है जब दृश्य पर वास्तव में एक खतरनाक व्यक्ति था — कोई जिससे चाड का सामना हुआ, या कोई जो उसके लिए प्रतीक्षा कर रहा था।

सेना ने 1990 के दशक में टेलीविजन कार्यक्रम अनसॉल्व्ड मिस्ट्रीज पर प्रदर्शित होने के बाद मामले की समीक्षा की। समीक्षा ने निर्णय को नहीं बदला। कोई अतिरिक्त जांच नहीं की गई। निष्कर्ष बना रहता है: आत्महत्या।

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सड़क पर व्यवस्था

सड़क के बीच में रखी गई तीन वस्तुओं पर लौटें: एमपी आर्मबैंड, पोर्टेबल रेडियो, सैन्य आईडी कार्ड। ये वस्तुएं नहीं गिरीं। वे संघर्ष के दौरान चाड के व्यक्ति से नहीं निकले। उन्हें व्यवस्थित किया गया था।

एक आत्मघाती व्यक्ति खुद को मारने से पहले सड़क के बीच में अपनी पहचान व्यवस्थित नहीं करता। व्यवस्था एक अलग उद्देश्य की पूर्ति करती है: यह दृश्य को चिह्नित करती है। यह कहता है, यहां आओ। यह प्रतिक्रिया करने वाले अधिकारियों को इस बिंदु पर खींचता है, जहां वे फिर सड़क के नीचे देखेंगे और गश्ती वाहन पाएंगे, और फिर चाड को पाएंगे।

यह मंचन है। यह किसी ऐसे व्यक्ति का व्यवहार है जो चाहता है कि शरीर जल्दी और एक विशिष्ट संदर्भ में मिले — आत्महत्या का संदर्भ। यह किसी ऐसे व्यक्ति का व्यवहार है जिसने एक दृश्य बनाया है और उसे मौसम, जानवरों, या समय द्वारा बदले जाने से पहले खोजा जाना चाहिए।

व्यक्तिगत प्रभावों की व्यवस्था आत्म-नुकसान के साथ असंगत है और किसी ऐसे अपराधी के साथ संगत है जिसने किसी को मार दिया है और शरीर के चारों ओर एक आख्यान का निर्माण कर रहा है।

यह कहां खड़ा है

चाड लैंगफोर्ड की मृत्यु संयुक्त राज्य सेना द्वारा आधिकारिक रूप से आत्महत्या के रूप में वर्गीकृत रहती है। उनके पिता, जिम लैंगफोर्ड, ने इस निर्णय को पलटने के लिए दशकों तक संघर्ष किया। वह कभी सफल नहीं हुए।

चाड के उपकरण पर मिले फिंगरप्रिंट्स का कभी विश्लेषण नहीं किया गया। दूसरे शेल केसिंग की कभी व्याख्या नहीं की गई। "रॉबर्ट" नाम की कभी पहचान नहीं की गई। गुप्त ड्रग जांच — अगर वह मौजूद थी — को कभी किसी दस्तावेज़ के साथ पुष्टि या खंडन नहीं किया गया।

2023 में, सेना ने सैन्य कर्मियों की अनसुलझी मृत्यु के मामलों को संबोधित करने के लिए एक नया कोल्ड केस डिवीजन स्थापित किया। क्या चाड लैंगफोर्ड का मामला उन मामलों में शामिल होगा जिनकी समीक्षा की जाएगी, यह अज्ञात है। परिवार पुनः खोलने की वकालत करना जारी रखता है।

रेडस्टोन आर्सेनल अभी भी परिचालन में है, अभी भी सेना के मिसाइल विकास कार्यक्रमों का घर है, अभी भी अलबामा के परिदृश्य में फैला हुआ है। इसकी आंतरिक सड़कों पर कहीं, 1992 की वसंत में, एक बीस वर्षीय सैन्य पुलिस अधिकारी ने मदद के लिए बुलाया। मदद आई। लेकिन यह बहुत देर से आई, और जो इसे मिला वह एक दृश्य था जो सेना को एक कहानी बताता था और बाकी सभी को एक बिल्कुल अलग कहानी बताता था।

एक असंभव आत्महत्या की शारीरिकी

चाड लैंगफोर्ड मामले में CID की आत्महत्या की घोषणा के लिए शारीरिक कार्यों के एक क्रम को मानना आवश्यक है जो, चरण दर चरण जांच करने पर, एक व्यक्ति द्वारा अकेले कार्य करने के साथ सामंजस्य स्थापित करना असाधारण रूप से कठिन है।

**यांत्रिक समस्या**

आत्महत्या के सिद्धांत के लिए आवश्यक शारीरिक क्रम पर विचार करें। चाड को पहले अपना MP आर्मबैंड, पोर्टेबल रेडियो और सैन्य ID कार्ड हटाना चाहिए, फिर अपनी गश्ती कार से लगभग एक चौथाई मील चलना चाहिए उन्हें सड़क पर रखने के लिए, फिर कार पर वापस चलना चाहिए। फिर उसे अपनी गश्ती टोपी को अपने मुंह में ठूंसना चाहिए — एक कार्य जो आत्महत्या में कोई उद्देश्य नहीं रखता और सक्रिय रूप से श्वास में बाधा डालता है। उसे रडार केबल को अपनी गर्दन के चारों ओर लपेटना चाहिए, पिस्तौल लैनियार्ड से अपनी टखनों को बांधना चाहिए, और अपनी बाईं कलाई पर हथकड़ी लगानी चाहिए, सभी कुछ इस तरह से जबकि किसी तरह अपनी .45 कैलिबर पिस्तौल को स्थिति देने और फायर करने के लिए मैनुअल चपलता और शारीरिक स्वतंत्रता बनाए रखते हुए।

ऑपरेशन का क्रम महत्वपूर्ण है। यदि वह पहले अपनी टखनों को बांधता है, तो सड़क पर आइटम रखने के लिए चलना असंभव हो जाता है। यदि वह पहले हथकड़ी लगाता है, तो अन्य प्रतिबंधों में हेराफेरी करने की उसकी क्षमता समझौता हो जाती है। यदि वह पहले अपने मुंह में टोपी ठूंसता है, तो वह पिस्तौल स्थिति में आने से पहले ही आंशिक रूप से अपने आप को दम घोंट रहा है। हर क्रम एक यांत्रिक विरोधाभास पैदा करता है।

ऑटोएरोटिक अश्वसन पर फोरेंसिक साहित्य कभी-कभी आत्म-बंधन को शामिल करता है, लेकिन यहां विशिष्ट संयोजन — मुंह में टोपी, गर्दन के चारों ओर केबल, कलाई पर हथकड़ी, बंधी हुई टखनें, कंधे के नीचे बंदूक — आत्महत्या साहित्य में कोई प्रलेखित पूर्वता नहीं है। यह, हालांकि, एक या अधिक हमलावरों द्वारा एक पीड़ित के प्रतिबंध के अनुरूप है।

**फिंगरप्रिंट की चूक**

किसी भी मृत्यु जांच में जहां केंद्रीय प्रश्न यह है कि क्या मृतक अकेला था, मृतक के व्यक्तिगत उपकरण पर अज्ञात फिंगरप्रिंट प्राथमिक साक्ष्य का गठन करते हैं। चाड के रेडियो, हथकड़ी, आर्मबैंड और ID कार्ड पर पाए गए फिंगरप्रिंट का विश्लेषण न करने का निर्णय इस मामले में सबसे महत्वपूर्ण जांच विफलता है।

दयालु व्याख्या अक्षमता है। कम दयालु — और, संस्थागत दांव को देखते हुए, अधिक प्रशंसनीय — व्याख्या यह है कि उन प्रिंटों को चलाना किसी ऐसे व्यक्ति की पहचान करने का जोखिम उठाता है जिसे सेना पहचान नहीं करना चाहती। यदि चाड वास्तव में आधार पर ड्रग गतिविधि की जांच कर रहा था, तो उसकी मृत्यु उन लोगों के हाथों जिनकी वह जांच कर रहा था, विशाल अनुपात का एक संस्थागत घोटाला पैदा करेगी। एक आत्महत्या की घोषणा उस घोटाले को समाप्त करती है।

**दो शेल केसिंग**

दृश्य पर दो .45 कैलिबर केसिंग की उपस्थिति को अपर्याप्त ध्यान मिला है। बंदूक से आत्महत्या में, एक केसिंग की अपेक्षा की जाती है। दो केसिंग को व्याख्या की आवश्यकता है। संभावित व्याख्याएं हैं: (1) चाड ने दो बार फायर किया, एक बार चूक गया; (2) एक दूसरे व्यक्ति ने फायर किया; (3) एक केसिंग पहले से ही दृश्य पर थी एक पूर्व, असंबंधित घटना से।

व्याख्या तीन संभव है लेकिन एक नियंत्रित सैन्य स्थापना पर असंभव है जहां गोला-बारूद का उपयोग ट्रैक किया जाता है। व्याख्या एक — एक आत्म-निर्मित चूक के बाद एक घातक शॉट — एक .45 के साथ जैव-यांत्रिकी रूप से असंभव है जो किसी के अपने सिर पर दबाया जाता है। व्याख्या दो सबसे सरल है: किसी और ने फायर किया।

**दूसरे व्यक्ति के साक्ष्य के रूप में रेडियो कॉल**

चाड की रेडियो कॉल एक हिंसक मोटरिस्ट का वर्णन करती है। यदि यह व्यक्ति मौजूद था — और डिस्पैच लॉग कॉल की पुष्टि करते हैं — तो चाड की मृत्यु से कुछ मिनट पहले दृश्य पर एक दूसरा व्यक्ति मौजूद था। आत्महत्या के सिद्धांत के लिए यह आवश्यक है कि यह व्यक्ति या तो काल्पनिक हो (चाड एक खतरे को खुद को मारने के प्रस्तावना के रूप में गढ़ रहा हो) या वास्तविक लेकिन अप्रासंगिक हो (एक वास्तविक मुठभेड़ जो समाप्त हुई, जिसके बाद चाड खुद को बांधने और फायर करने के लिए आगे बढ़ा)।

दोनों विकल्प तनावपूर्ण हैं। आत्महत्या की योजना बनाने वाले लोग आमतौर पर सहायता के लिए पुलिस कॉल का आविष्कार नहीं करते हैं। और यदि एक हिंसक मोटरिस्ट वास्तव में मौजूद था, तो बैकअप के आने से पहले उसका गायब होना — और कभी भी सामने आने में उसकी विफलता — अपने आप में संदिग्ध है।

सरल पठन यह है कि चाड ने रेडियो पर जिस व्यक्ति का वर्णन किया था वह उसका हत्यारा था, या उसके हत्यारों में से एक था।