Lorsqu'Edgar Allan Poe fut retrouvé devant le Ryan's Comet Saloon à Baltimore le 3 octobre 1849, les témoins remarquèrent quelque chose d'immédiatement étrange dans son apparence physique, au-delà de son délire. Quel détail physique suggéra aux enquêteurs que quelque chose lui était arrivé pendant ses cinq jours de disparition — quelque chose qui allait au-delà d'une simple maladie ?