En 1996, le médecin R. Michael Benitez publia un argument clinique selon lequel les symptômes finaux documentés de Poe — conscience fluctuante, hallucinations visuelles, incapacité à tolérer les liquides, tremblements et effondrement neurologique terminal — étaient compatibles avec une maladie fatale spécifique plutôt qu'avec une intoxication alcoolique ou une agression. Son argument reposait de façon critique sur un symptôme décrit dans les notes de Moran : une aversion ou difficulté particulière impliquant les liquides qui, dans la variante paralytique de cette maladie, est parfois observée sans la réaction classique de peur que la plupart des gens associent à cette condition. Quelle maladie Benitez proposa-t-il, et quel est le nom du symptôme classique dont il soutint que Poe en présentait une forme atypique ?