Dix-huit ont passé : La mort de Wang Yue et le silence de Foshan

Le marché de la rue Guangfo Hardware

L'après-midi du 13 octobre 2011, une fillette de deux ans nommée Wang Yue — connue dans les reportages médiatiques par son surnom, Yue Yue — s'aventura dans la route de service étroite du marché de gros Guangfo Hardware du district de Nanhai à Foshan, province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Le marché était une vaste zone commerciale d'entrepôts, d'ateliers et de quais de chargement. Des camions et des fourgonnettes circulaient sur ses routes internes à des intervalles irréguliers. Ce n'était pas un endroit conçu pour les piétons, encore moins pour les tout-petits.

Les parents de Wang Yue exploitaient une petite boutique sur le marché. La fillette était sortie de la boutique sans être remarquée. Sa mère dirait plus tard qu'elle s'était détournée un instant.

Ce qui s'est passé ensuite a été capturé dans son intégralité par une caméra de surveillance montée au-dessus de la route. Le film serait visionné plus de cent millions de fois dans les jours suivant sa diffusion.

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Le premier véhicule

Vers 17h25, une fourgonnette Wuling blanche s'approcha à vitesse modérée le long de la route de service. Le conducteur, identifié plus tard comme Hu Jun, un jeune homme de dix-neuf ans originaire de la province du Shandong, était au volant.

La caméra montra ce qui s'était passé sans ambiguïté. La roue avant droite de la fourgonnette frappa Wang Yue, la jetant au sol. Le conducteur ralentit. La fourgonnette s'arrêta — visiblement, sans équivoque — alors que les roues arrière s'approchaient du corps de l'enfant. Puis la fourgonnette avança. La roue arrière droite passa sur le torse de la fillette.

La fourgonnette ne s'arrêta pas. Elle continua sur la route et tourna au coin.

Wang Yue gisait sur la route, immobile. Le sang commença à s'accumuler autour de son petit corps.

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Les dix-huit

Ce qui suivit fut une procession d'indifférence qui deviendrait l'une des séquences les plus regardées et débattues de l'histoire de la culture internet chinoise.

Un homme à moto passa. Il regarda. Il ne s'arrêta pas.

Une femme marchant avec un enfant jeta un coup d'œil vers le corps sur la route, ajusta son chemin pour le contourner et continua.

Un homme en chemise blanche s'approcha, vit l'enfant et fit demi-tour.

Un autre motocycliste. Un autre piéton. Une femme portant des sacs. Un homme à bicyclette. Un par un, dix-huit individus passèrent dans le champ de vision de la caméra de surveillance. Plusieurs regardèrent clairement l'enfant. La plupart ajustèrent leur chemin pour contourner le corps. Aucun ne s'arrêta. Aucun n'appela à l'aide. Aucun ne s'approcha.

Pendant cet intervalle — environ sept minutes selon l'horodatage de la caméra — un deuxième véhicule entra dans le cadre. C'était un petit camion. Son conducteur, identifié plus tard comme un homme du nom de Xiao, roula directement sur les jambes de Wang Yue. Lui non plus ne s'arrêta pas.

L'enfant gisait maintenant sur la route, ayant été frappée deux fois, son corps visible à quiconque passait.

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La dix-neuvième personne

Vers 17h32, une femme nommée Chen Xianmei entra dans le cadre. Elle avait cinquante-huit ans, une travailleuse migrante d'un village rural, qui gagnait sa vie en collectant et en vendant des débris recyclables des déchets du marché. Elle tirait un chariot.

Elle vit l'enfant. Elle s'arrêta. Elle se pencha et tenta de déplacer Wang Yue hors de la route. Elle appela à l'aide. Elle regarda autour d'elle pour trouver les parents de l'enfant.

Un commerçant entendit les appels de Chen Xianmei et sortit. La mère de Wang Yue fut localisée. Une ambulance fut appelée.

Wang Yue fut transportée d'urgence à l'hôpital général de la région militaire de Guangzhou. Elle était dans un coma profond. Les tomodensitogrammes ont révélé des lésions cérébrales catastrophiques, le tronc cérébral montrant une fonction minimale. Son poumon gauche s'était effondré. Plusieurs organes défaillaient.

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Huit jours

Pendant huit jours, Wang Yue resta aux soins intensifs. L'hôpital publia des bulletins réguliers. La Chine suivit son état avec une intensité qui surprit même les médias d'État.

Le film de surveillance avait été diffusé par une station de télévision de Foshan le 16 octobre. En quelques heures, il avait été visionné des millions de fois sur Youku et Weibo. La réaction fut volcanique. Le film ne montrait pas simplement un enfant frappé par une voiture. Il montrait un enfant mourant ignoré par un flux constant de gens ordinaires. Les dix-huit passants devinrent le foyer de l'indignation nationale.

Sur Weibo, le hashtag « Petite Yue Yue » généra des centaines de millions de messages. Les commentateurs appelaient le film un miroir tendu à la société chinoise. Les intellectuels publièrent des essais sur la mort de la moralité publique. Le Quotidien du Peuple publia un éditorial demandant : « Qu'est-il arrivé à la conscience chinoise ? »

Le 21 octobre 2011, Wang Yue décéda. Elle avait deux ans et sept mois.

Les Conducteurs

Les deux conducteurs ont été rapidement identifiés et arrêtés.

Hu Jun, le conducteur de dix-neuf ans de la première camionnette, a déclaré à la police — dans une déclaration largement diffusée et qui a suscité une fureur particulière — qu'il avait envisagé de s'arrêter mais y avait renoncé. Son raisonnement, selon les médias chinois, était brutalement transactionnel : **« Si elle est morte, je n'aurai à payer que 20 000 yuans. Si elle est blessée, cela pourrait coûter des centaines de milliers. »**

Cette déclaration, qu'elle soit précisément exacte ou paraphrasée par les enquêteurs, captait une logique perverse que de nombreux commentateurs chinois ont identifiée comme une caractéristique authentique du paysage juridique du pays. Selon le droit des délits civils chinois de l'époque, la responsabilité financière en cas de décès était souvent inférieure aux coûts continus de prise en charge d'une personne laissée définitivement handicapée. La structure d'incitation, arguaient les critiques, récompensait littéralement le meurtre plutôt que les blessures.

Hu Jun a été condamné à trois ans et demi de prison pour délit de fuite. Le deuxième conducteur, Xiao, qui a écrasé l'enfant déjà blessée, n'a pas été initialement identifié dans la plupart des reportages mais a également été poursuivi et reconnu coupable. Leurs condamnations ont été largement condamnées comme insuffisantes.

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Les Passants

Aucun des dix-huit passants n'a été accusé d'un crime. Selon la loi chinoise en 2011, il n'y avait aucune obligation légale de porter secours à un étranger en détresse. Une loi du Bon Samaritain n'existait pas au niveau national.

Les identités de la plupart des dix-huit n'ont jamais été confirmées publiquement. Plusieurs ont été apparemment retrouvées par des journalistes et la police locale. Leurs explications, lorsqu'elles ont été offertes, suivaient des schémas : ils pensaient que c'était une poupée, ils pensaient que quelqu'un d'autre aiderait, ils avaient peur d'être blâmés, ils ne voulaient pas d'ennuis.

La peur d'être blâmé n'était pas irrationnelle. Dans une série de cas très médiatisés dans les années précédant la mort de Wang Yue, les tribunaux chinois avaient statué contre les Bons Samaritains qui avaient tenté d'aider des étrangers blessés. Le plus notoire était le cas de Nanjing en 2006 de Peng Yu, qui avait aidé une femme âgée qui était tombée à un arrêt de bus et qui a ensuite été poursuivie par elle pour avoir causé la chute. Un juge a statué contre Peng Yu, le condamnant à payer une indemnité, en raisonnant que « personne n'aiderait un étranger sans raison » — ce qui impliquait que sa volonté d'aider était elle-même une preuve de culpabilité. L'affaire est devenue une mise en garde nationale. **Aidez un étranger, et vous pourriez être poursuivi. Passez votre chemin, et vous êtes légalement en sécurité.**

Ce paysage juridique — le précédent Peng Yu, l'absence de protections du Bon Samaritain, l'économie perverse de la responsabilité en cas de délit de fuite — formait le contexte structurel dans lequel dix-huit personnes ont marché à côté d'un enfant mourant.

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Chen Xianmei

La femme qui s'est arrêtée est devenue brièvement célèbre et brièvement controversée.

Chen Xianmei a été saluée comme une héroïne par les médias d'État et les citoyens ordinaires. Les dons ont afflué. Le gouvernement de la ville de Foshan l'a honorée publiquement. Elle a été invitée à apparaître à la télévision nationale.

Mais l'acclamation n'était pas universelle. Certains commentateurs d'internet ont spéculé — sans preuve — que Chen avait aidé l'enfant pour la publicité ou une récompense financière. D'autres ont noté que, en tant que collectrice de ferraille migrante rurale, elle occupait le dernier échelon de la société urbaine chinoise et était donc moins susceptible aux anxiétés sociales et juridiques qui paralysaient les passants de la classe moyenne. Elle avait moins à perdre.

Chen elle-même a rejeté l'attention. « Je n'y ai pas pensé, » a-t-elle dit aux intervieweurs. « J'ai juste vu un enfant et l'ai ramassée. N'est-ce pas ce que n'importe qui ferait ? »

La réponse, capturée dans sept minutes de vidéosurveillance, était non.

Les Conséquences

La mort de Wang Yue a déclenché un examen de conscience national — et une réponse législative.

Dans les années suivant l'affaire, Shenzhen est devenue la première ville chinoise à adopter une loi du Bon Samaritain, en 2013. D'autres villes ont suivi. En 2017, le législateur national chinois a adopté l'article 184 des Dispositions générales du droit civil, qui stipule : **« Une personne qui fournit volontairement une assistance d'urgence à une autre personne et cause du tort à la personne assistée ne doit pas supporter la responsabilité civile. »** Cette disposition a été explicitement conçue pour résoudre le problème de Peng Yu.

Que ce changement juridique ait modifié le comportement au niveau de la rue reste débattu. Mais la mort de Wang Yue est universellement reconnue comme le catalyseur.

La caméra de surveillance qui a capturé l'événement était un modèle standard, installée à des fins de sécurité au-dessus d'une baie de chargement. Elle a enregistré sept minutes de séquences qui ont forcé la nation la plus peuplée du monde à affronter une question qu'elle avait évitée : quelle sorte de société passe devant un enfant mourant ?

Les parents de Wang Yue ont reçu une indemnisation des deux conducteurs. Le montant n'a pas été rendu public. Ils sont retournés dans leur province d'origine. Ils n'ont plus parlé en public.

Le marché de la rue Guangfo Hardware continue de fonctionner. La route de service où Wang Yue a été frappée a été équipée de ralentisseurs et de signalisation supplémentaire. La caméra de surveillance a été repositionnée.

Les dix-huit passants n'ont jamais été identifiés publiquement.

Au-delà de l'effet du spectateur : les incitations structurelles à l'indifférence

La couverture médiatique internationale de la mort de Wang Yue a suivi un arc prévisible : le choc face aux images, la condamnation des témoins, la spéculation sur le fait que la société chinoise était uniquement insensible, et un bref clin d'œil à la littérature psychologique sur l'effet du spectateur avant de passer à autre chose. Ce cadre a manqué la dimension la plus importante de l'affaire — les structures juridiques et économiques spécifiques qui ont fait du passage devant un enfant mourant le choix rationnel.

**Le précédent Peng Yu n'était pas une exception. C'était un signal systémique.** Entre 2006 et 2011, les tribunaux chinois ont entendu plusieurs cas dans lesquels des individus qui avaient tenté d'aider des étrangers blessés ont été poursuivis en justice par ces étrangers ou leurs familles. Le raisonnement juridique — que l'aide elle-même impliquait une implication antérieure — a créé un effet dissuasif qui n'était pas théorique mais documenté et mesurable. Les sondages menés après la mort de Wang Yue ont révélé qu'une majorité de répondants urbains chinois citaient la crainte de la responsabilité juridique comme raison pour laquelle ils hésiteraient à aider un étranger.

Ce n'est pas l'effet du spectateur tel que décrit par Darley et Latane dans leur recherche de 1968 suite à l'affaire Kitty Genovese. Ce modèle décrit la diffusion de la responsabilité en présence d'autres témoins. Ce qui a opéré à Foshan était quelque chose de structurellement différent : un calcul rationnel, fondé sur un précédent juridique, selon lequel aider comportait un risque financier et juridique concret tandis que ne pas aider n'en comportait aucun.

**Le calcul rapporté de Hu Jun — que la mort lui coûterait 20 000 yuans tandis qu'une blessure pourrait coûter des centaines de milliers — reflète une caractéristique réelle du droit des délits civils chinois à l'époque.** L'indemnisation pour mort injustifiée dans la province de Guangdong en 2011 était calculée en fonction du revenu par habitant multiplié par un nombre d'années fixe. Pour une enfant de deux ans d'une famille de travailleurs migrants, le chiffre était faible. Les coûts médicaux et de soins continus pour un survivant définitivement handicapé pouvaient être d'ordres de grandeur supérieurs. L'incitation à s'assurer que la victime mourait plutôt que de survivre n'était pas une défaillance morale unique à Hu Jun. C'était une propriété émergente du cadre de responsabilité.

**La dimension de classe de l'intervention de Chen Xianmei a été sous-analysée.** Chen était une collectrice de ferraille migrante rurale — une personne sans propriété, sans licence commerciale, sans statut social à Foshan urbain. Elle n'avait, au sens le plus littéral, rien à perdre d'un procès. Les commerçants de la classe moyenne, les propriétaires de motos et les piétons qui ont passé leur chemin avaient des actifs, des réputations et une exposition juridique. Leur inaction n'était pas simplement psychologique. C'était économique.

Cela suggère que la mort de Wang Yue n'était pas fondamentalement une histoire sur la nature humaine. C'était une histoire sur la conception institutionnelle. Quand le système juridique punit l'aide et récompense l'indifférence, l'indifférence devient la norme. La législation ultérieure de la Chine sur les Samaritains a été une reconnaissance directe de cet échec structurel. Qu'elle ait réussi à changer le comportement — ou simplement à changer le cadre juridique tout en laissant intactes les incitations culturelles — reste la question ouverte que la mort de Wang Yue a posée et qu'aucune quantité de législation ne peut définitivement répondre.