Les Confessions de Reykjavik : Quand Six Personnes Ont Avoué des Meurtres Sans Preuves

Une Tempête de Neige et une Route Déserte

Dans la nuit du 26 janvier 1974, Gudmundur Einarsson, dix-huit ans, quitta une salle de bal communautaire à Hafnarfjordur, un petit village de pêcheurs intégré à l'agglomération du Grand Reykjavik. Il avait passé la soirée à danser et à boire avec des amis. Il rentrait maintenant chez lui. La distance était de dix kilomètres à travers un terrain rocheux et volcanique, un trajet qui le mènerait le long de routes exposées bordées d'anciens champs de lave, leurs surfaces craquelées et fissurées, dissimulant des gouffres assez profonds pour engloutir une personne entière. Une tempête hivernale avait roulé depuis l'Atlantique Nord, recouvrant le paysage d'une neige cinglante et réduisant la visibilité à presque rien. La température oscillait autour du point de congélation. Le vent charriait des plaques de glace depuis l'océan.

Un automobiliste aperçut Gudmundur quelque temps après minuit, titubant près de la route, manquant de tomber devant le véhicule. Le conducteur ralentit mais ne s'arrêta pas. Après cette observation, Gudmundur Einarsson disparut de la surface de la terre.

Sa famille signala sa disparition le lendemain. La police fouilla l'itinéraire entre Hafnarfjordur et son domicile. Elle fouilla les champs de lave qui bordaient la route, de vastes étendues de gravats de basalte laissées par des éruptions survenues des siècles plus tôt, parsemées de tubes, de cavernes et de crevasses invisibles sous la neige hivernale. Elle fouilla le littoral où la route longeait l'Atlantique. Elle ne trouva rien. Ni vêtements, ni effets personnels, ni corps. Dans un pays d'environ 220 000 habitants, où les crimes violents étaient pratiquement inconnus et où le nombre annuel d'homicides était souvent nul, la disparition fut alarmante mais ne fut pas immédiatement traitée comme un homicide. L'hypothèse dominante était que Gudmundur s'était écarté de la route dans la tempête, était tombé dans une crevasse des champs de lave, ou avait été emporté par la mer. Le terrain islandais avait déjà englouti des gens. Les bénévoles de recherche et de sauvetage de l'île connaissaient ce paysage intimement, et ils savaient qu'un corps perdu dans un champ de lave en hiver pourrait ne jamais être retrouvé.

L'affaire tomba dans l'oubli en quelques semaines. L'enquête n'avait nulle part où aller.

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La Seconde Disparition

Dix mois plus tard, dans la soirée du 19 novembre 1974, Geirfinnur Einarsson, trente-deux ans, reçut un appel téléphonique à son domicile de Keflavík, une ville adjacente à l'aéroport international d'Islande sur la péninsule de Reykjanes. L'identité de l'appelant ne fut jamais établie. Quoi qu'il ait été dit, cela poussa Geirfinnur à partir immédiatement. Il dit à sa femme qu'il devait sortir. Il conduisit sur une courte distance jusqu'à un café près du port de Keflavík, un front de mer actif bordé de bateaux de pêche, d'entrepôts et des infrastructures de la vitale industrie de la pêche islandaise. Il gara sa voiture avec les clés encore sur le contact, marcha à l'intérieur ou à proximité du bâtiment, et ne fut plus jamais revu.

Sa voiture fut retrouvée le lendemain matin, non verrouillée, les clés pendant. Une vendeuse nommée Gudlaug fut parmi les dernières personnes à le voir vivant, près du port ce soir-là. La police interrogea la femme de Geirfinnur, ses collègues, ses connaissances. Elle examina ses relevés financiers, cherchant des dettes, des litiges ou des liens avec des activités criminelles. Elle fouilla le port, le front de mer, les environs. Elle dragua des sections du port. Elle examina le littoral rocheux où les vagues s'abattaient sur la côte de Reykjanes.

Elle ne trouva rien. Pas de corps. Pas de trace de violence. Pas de sang. Pas de vêtement déchiré accroché à un clou. Pas de témoin ayant vu quoi que ce soit après l'observation de Gudlaug. Geirfinnur Einarsson avait simplement cessé d'exister, aussi complètement que Gudmundur dix mois plus tôt.

Les deux hommes n'étaient pas apparentés. Ils partageaient un patronyme, Einarsson, qui dans le système patronymique islandais signifie simplement que chacun avait un père prénommé Einar. C'est l'un des patronymes les plus courants du pays. Il n'existait aucun lien connu entre les deux hommes. Leurs disparitions survinrent dans des villes différentes, dans des circonstances différentes, séparées par près d'un an. Gudmundur était un adolescent rentrant chez lui ivre dans une tempête de neige. Geirfinnur était un ouvrier du bâtiment marié répondant à un appel téléphonique dans un port.

Mais dans une nation où l'homicide était si rare que la police de Reykjavik ne disposait d'aucune unité d'homicide dédiée, deux disparitions inexpliquées la même année civile générèrent un niveau d'anxiété publique totalement sans précédent. Les journaux publièrent une couverture extensive. Les rumeurs circulèrent dans chaque village de pêcheurs et chaque immeuble d'Islande. La pression sur la petite force de police islandaise pour trouver des réponses était immense, implacable, et de plus en plus désespérée de mois en mois. Le public voulait des explications. La police n'en avait aucune.

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Les Arrestations qui Changèrent Tout

Pendant plus d'un an, les enquêtes n'aboutirent à rien. La police suivit des pistes qui menaient à des impasses. Elle interrogea des dizaines de personnes. Elle ne développa aucun suspect, ne récupéra aucune preuve et n'identifia aucun mobile pour aucune des disparitions. Puis, en décembre 1975, la police de Hafnarfjordur arrêta une jeune femme de vingt ans nommée Erla Bolladottir et son petit ami, Saevar Ciesielski, soupçonnés d'avoir émis des chèques sans provision. C'était une affaire de fraude mineure. Elle allait devenir le fil qui déferait six vies.

Saevar avait vingt et un ans, fils d'une mère islandaise et d'un père polono-lituanien, déjà connu de la police comme petit délinquant et figure en marge de la scène contre-culturelle de Reykjavik. Il était petit, charismatique, rebelle et profondément détesté par les autorités islandaises. Dans une société profondément conformiste qui valorisait le consensus et la respectabilité, Saevar était un marginal, un jeune homme qui se livrait à de petites fraudes et fréquentait des personnes que l'establishment de Reykjavik considérait comme infréquentables. C'était, en somme, le genre de personne que la police estimerait capable de quelque chose de terrible.

Au cours de l'interrogatoire sur la fraude aux chèques, la police réorienta ses questions vers la disparition de Gudmundur Einarsson. Le pivot fut abrupt et délibéré. Ce qui se passa dans cette salle d'interrogatoire allait métastaser pour devenir l'affaire criminelle la plus notoire d'Islande et l'une des erreurs judiciaires les plus étudiées de l'histoire juridique européenne.

Erla, sous une pression soutenue, déclara à la police qu'elle avait un vague souvenir de quelque chose s'étant produit dans l'appartement qu'elle partageait avec Saevar la nuit où Gudmundur avait disparu. Elle dit se souvenir avoir vu du sang. Elle ne pouvait se rappeler de détails. Elle ne pouvait décrire ce qui s'était passé. Elle ne pouvait dire qui était présent ni ce qui avait mené au sang qu'elle croyait se rappeler. Mais elle donna à la police des noms : Saevar, et plusieurs de ses connaissances.

Cette déclaration, extraite d'une jeune femme de vingt ans interrogée pour un délit sans rapport, en l'absence d'avocat, devint le fondement sur lequel l'ensemble de l'affaire fut construit. À partir de ce seul souvenir incertain, peut-être un fragment de mémoire authentique, peut-être un artefact du stress et d'un interrogatoire suggestif, la police islandaise construisit un récit de double meurtre impliquant six suspects, couvrant deux disparitions distinctes, sans la moindre pièce de preuve médico-légale pour l'étayer.

La police montra à Erla une photographie de Gudmundur et lui demanda si elle le reconnaissait. Elle dit oui. À partir de ce moment, l'enquête fonctionna sur une seule hypothèse : Gudmundur avait été assassiné, et les personnes de l'entourage d'Erla en étaient responsables. La question ne fut jamais de savoir si cette hypothèse était correcte. La question devint comment la prouver.

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Le Détail Négligé : 242 Jours dans l'Obscurité

Le détail qui transforme cette affaire d'une enquête difficile en une catastrophe médico-légale et éthique est le traitement des suspects au cours des interrogatoires. Ce que la police islandaise fit pour extraire des aveux de six jeunes personnes au cours des deux années suivantes constitue, selon tout standard moderne, de la torture psychologique.

Erla Bolladottir fut maintenue à l'isolement pendant 242 jours. Elle fut interrogée à plusieurs reprises sans accès à un avocat. On lui refusa tout contact avec sa famille, y compris sa fille en bas âge, qui lui fut retirée pendant sa détention. Elle fut soumise à la privation de sommeil et à la manipulation psychologique. Les interrogateurs lui racontaient des choses sur l'affaire, suggéraient des scénarios, puis lui demandaient de les confirmer. Au fil de mois d'isolement, privée de toute connexion humaine susceptible d'ancrer son sens de la réalité, ses souvenirs se décalèrent, s'élargirent et finirent par se conformer au récit que la police construisait. Elle commença à se souvenir de choses qui ne s'étaient pas produites, ou qu'elle ne pouvait plus distinguer de ce que la police lui avait raconté.

Saevar Ciesielski endura 1 533 jours de détention, dont 615 à l'isolement. Il fut interrogé 180 fois, cumulant environ 340 heures de questionnement. On lui administra des sédatifs, notamment du Mogadon, du diazépam et de la chlorpromazine, des substances qui altèrent la fonction cognitive et augmentent la suggestibilité. Il fut soumis à une torture par l'eau, une technique que la police employa en sachant qu'elle exploitait sa phobie spécifique et documentée de l'eau. Il fut maintenu dans une cellule en sous-sol sans lumière naturelle pendant des semaines entières. Quand il rétractait ses aveux, les interrogatoires s'intensifiaient. Quand il maintenait son innocence, l'isolement se prolongeait.

Kristjan Vidar Vidarsson, un autre suspect issu du cercle social de Saevar, passa 682 jours à l'isolement. Tryggvi Runar Leifsson endura 655 jours consécutifs d'isolement, le plus long isolement cellulaire documenté dans l'histoire pénale européenne en dehors de Guantanamo Bay. La recherche psychologique moderne a établi que l'isolement cellulaire au-delà de quinze jours provoque une détérioration cognitive mesurable. Au-delà de trente jours, il peut produire des hallucinations, des psychoses et des dommages psychologiques permanents. Tryggvi fut maintenu seul pendant près de deux ans.

Albert Klahn Skaftason et Gudjon Skarphedinsson, les suspects restants, furent également isolés et interrogés pendant de longues périodes. Gudjon, qui était plus âgé que les autres et travaillait comme enseignant, fut interrogé plus de cent fois.

Les six finirent par signer des aveux. Aucun n'avait de souvenirs clairs d'avoir commis les crimes qu'ils avaient avoués. Leurs récits étaient contradictoires, changeant à chaque séance d'interrogatoire, se conformant souvent à la théorie que la police avançait à ce moment-là. Les aveux ne concordaient pas sur le lieu des meurtres, la manière dont les victimes furent tuées, l'endroit où les corps furent éliminés, ni sur qui avait fait quoi. Quand la théorie policière changeait, les aveux changeaient pour s'y conformer. Quand les suspects étaient emmenés pour identifier des lieux, ils montraient des endroits différents à chaque déplacement.

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Les Preuves qui n'Ont Jamais Existé

Le dossier médico-légal de cette affaire n'est pas mince. Il est inexistant.

Aucun corps ne fut jamais retrouvé. Gudmundur Einarsson et Geirfinnur Einarsson sont toujours portés disparus aujourd'hui, plus de cinquante ans après leurs disparitions. Malgré des recherches approfondies dans les champs de lave, les ports, les chantiers de construction et le terrain ouvert à travers la péninsule de Reykjanes et l'agglomération du Grand Reykjavik, pas un seul os, dent, fragment de vêtement ou effet personnel appartenant à l'un ou l'autre des deux hommes n'a jamais été retrouvé.

Aucune trace de sang ne fut récupérée dans aucun des lieux identifiés par les suspects, y compris les appartements et les véhicules décrits dans les aveux. Aucune arme du crime ne fut trouvée. Aucun témoin ne se manifesta jamais pour corroborer un quelconque élément des aveux. Aucune preuve physique d'aucune sorte ne relia aucun des six suspects à l'une ou l'autre des disparitions.

La police emmena les suspects lors de plus de soixante déplacements vers divers endroits, tentant d'identifier des scènes de crime et des sites d'élimination de corps. Chaque déplacement ne produisit rien. Les suspects indiquaient des endroits différents à des occasions différentes, leurs récits changeant au fur et à mesure que les interrogatoires se poursuivaient. Quand ils indiquaient des champs de lave, la police fouillait et ne trouvait rien. Quand ils indiquaient le port, la police draguait et ne trouvait rien. Quand ils indiquaient des chantiers de construction où du béton avait été coulé, la police excavait et ne trouvait rien.

Il n'y avait aucune preuve téléphonique reliant un suspect à l'appel mystérieux de Geirfinnur. Il n'y avait aucun mobile financier. Il n'y avait aucun mobile personnel que les enquêteurs purent établir. L'enquête reposait uniquement sur des aveux. Des aveux extraits au fil de mois et d'années d'isolement, de coercition et d'effondrement psychologique.

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Le Détective Allemand

En 1976, la police islandaise était sous une pression publique énorme mais n'avait produit aucun résultat au-delà des aveux contradictoires. Les médias exigeaient des progrès. Les politiciens exigeaient des réponses. Le gouvernement islandais prit une décision fatidique : il demanda l'assistance du Bundeskriminalamt de l'Allemagne de l'Ouest, l'office fédéral de police criminelle, l'une des agences de maintien de l'ordre les plus respectées d'Europe.

Le BKA envoya Karl Schutz, un officier de police retraité qui avait bâti sa réputation en poursuivant des membres du gang Baader-Meinhof, la Fraction Armée Rouge qui avait terrorisé l'Allemagne de l'Ouest tout au long des années 1970. La recommandation vint de Siegfried Frohlich, secrétaire du ministère de l'Intérieur à Bonn. Schutz était un spécialiste de la sécurité et du contre-terrorisme, pas de l'enquête criminelle sur les homicides. Ses méthodes étaient agressives, confrontationnelles et conçues pour un type spécifique de suspect : idéologiquement engagé, mentalement résilient et entraîné à résister aux interrogatoires. Elles n'étaient pas conçues pour évaluer la fiabilité du témoignage de jeunes personnes psychologiquement brisées qui avaient déjà passé des mois à l'isolement.

Schutz arriva en Islande à l'été 1976 et prit effectivement le commandement de l'enquête. Il apporta avec lui les ressources médico-légales du laboratoire criminel du BKA. Il avait accès à l'analyse d'empreintes digitales, au typage sanguin, à l'examen de preuves traces et à d'autres techniques médico-légales qui dépassaient les capacités de la petite force de police islandaise. Malgré un accès à certaines des capacités médico-légales les plus avancées d'Europe à l'époque, Schutz ne trouva aucune preuve physique reliant les suspects à l'une ou l'autre des disparitions. Les laboratoires du BKA ne retournèrent rien d'incriminant.

Ce que Schutz fit, en revanche, fut de réorganiser les aveux existants en un récit cohérent. Il pressa les suspects d'aligner leurs histoires. Il intensifia le régime d'interrogatoires, apportant une rigueur systématique à la coercition que la police islandaise avait appliquée de manière plus désordonnée. Le 2 février 1977, il présenta sa théorie de l'affaire : les six suspects avaient assassiné à la fois Gudmundur et Geirfinnur, se débarrassant des corps dans des endroits suffisamment contaminés ou perturbés pour empêcher leur récupération.

La théorie était ordonnée. Elle était cohérente en interne. Et elle était construite entièrement sur des aveux que les suspects eux-mêmes ne pouvaient se souvenir de manière fiable avoir faits. Schutz n'avait pas trouvé de preuves. Il avait fabriqué un récit à partir des ruines de la mémoire de six personnes.

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La Faille Fatale de l'Enquête

L'Islande des années 1970 ne disposait d'aucun protocole établi pour l'enregistrement des interrogatoires. Il n'y eut aucun enregistrement audio ni vidéo des centaines d'heures de questionnement. Les seuls documents étaient des notes manuscrites prises par les interrogateurs eux-mêmes, résumant souvent plutôt que transcrivant ce que les suspects avaient dit. Ces notes étaient rédigées sur de grandes feuilles de papier rugueux que les étudiants islandais utilisaient dans les écoles.

Cela signifie que les mots exacts prononcés par Erla, Saevar, Kristjan, Tryggvi, Albert et Gudjon pendant leurs interrogatoires sont inconnus. Ce qui subsiste, ce sont les interprétations des policiers de ces mots, filtrées par les propres théories et attentes des enquêteurs. Les déclarations réelles des suspects, leurs hésitations, leurs nuances, leurs rétractations, leurs moments de confusion et de désespoir, ne furent jamais conservées. Nous ne pouvons entendre un seul mot de ce qu'ils dirent. Nous ne pouvons lire que ce que leurs interrogateurs décidèrent qu'ils voulaient dire.

Les aveux furent écrits sur ce qui devint connu sous le nom de « papier de sucre », les grandes feuilles de papier rugueux utilisées dans les écoles islandaises. Ces documents d'aveux manuscrits, composés par des policiers résumant ce que les suspects leur auraient prétendument déclaré, devinrent la totalité du dossier de l'accusation. Des théories de papier de sucre, construites sur des aveux de papier de sucre. La métaphore est d'une pertinence dévastatrice : une affaire construite sur un matériau qui se dissout sous le regard.

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Le Procès et les Condamnations

En décembre 1977, le tribunal pénal de Reykjavik condamna les six suspects. Le procès fut un événement historique dans l'histoire juridique islandaise, la poursuite criminelle la plus grande et la plus médiatisée que le pays ait jamais connue. L'accusation présenta les aveux comme preuves. La défense argua que les aveux étaient peu fiables, qu'aucune preuve physique ne les étayait, et que les conditions dans lesquelles ils avaient été obtenus les rendaient sans valeur.

Le tribunal ne fut pas convaincu par la défense. Saevar Ciesielski reçut la sentence la plus longue, dix-sept ans, pour son rôle présumé de meneur dans les deux meurtres. Kristjan et Tryggvi reçurent des peines de seize et treize ans respectivement. Albert reçut douze mois pour implication dans la disparition de Geirfinnur. Gudjon reçut dix ans. Erla fut condamnée pour parjure et reçut une peine avec sursis, le tribunal acceptant que sa participation se limitait à avoir fourni une fausse déclaration plutôt qu'à avoir participé à un meurtre.

Les condamnations furent confirmées en appel en 1980 par la Cour suprême d'Islande. L'affaire fut officiellement classée.

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Les Suspects et Leurs Destins

Les conséquences les détruisirent tous.

Saevar Ciesielski fut libéré de prison en 1984 après avoir purgé la majeure partie de sa peine. Il passa le reste de sa vie à se battre pour blanchir son nom, maintenant son innocence avec une constance absolue au fil des décennies. Il écrivit des lettres. Il contacta des avocats. Il approcha des journalistes. Ses appels furent rejetés. Il devint de plus en plus isolé, incapable de trouver un emploi stable dans une société qui l'avait étiqueté comme meurtrier, sombrant finalement dans l'errance. Il passa ses dernières années à vivre dans les rues de Copenhague, loin de l'Islande, insistant toujours sur le fait qu'il n'avait jamais tué personne. C'était un homme consumé par une unique conviction : l'État islandais lui avait volé sa vie pour un crime qu'il n'avait pas commis. Il mourut le 13 juillet 2011, à l'âge de cinquante-six ans, à Copenhague. La cause fut enregistrée comme accidentelle. Il ne vit jamais son exonération.

Erla Bolladottir, qui avait vingt ans lors de son arrestation et dont la déclaration initiale et incertaine avait déclenché l'ensemble de l'enquête, perdit la garde de sa fille pendant la procédure. Elle fut la première à craquer sous interrogatoire, et ses mots, aussi incertains et fragmentaires fussent-ils, avaient donné à la police les noms qui conduisirent à cinq autres arrestations. Elle fut condamnée pour parjure et reçut une peine moindre. Elle a passé les décennies depuis lors à vivre avec la conscience que ses paroles arrachées sous la contrainte, extraites dans l'isolement et la terreur, avaient envoyé cinq autres personnes en prison pour des crimes qui n'eurent presque certainement jamais lieu. Sa condamnation pour parjure n'a jamais été annulée, malgré ses demandes répétées.

Kristjan Vidar Vidarsson, Tryggvi Runar Leifsson, Albert Klahn Skaftason et Gudjon Skarphedinsson purgèrent chacun leurs peines et tentèrent de reconstruire leur vie dans un pays suffisamment petit pour que tout le monde connût leurs noms et leurs crimes présumés. Dans une nation de 220 000 habitants, l'anonymat était impossible. Le stigmate les poursuivit chacun pour le reste de leur vie.

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La Science de la Fausse Mémoire

L'affaire attira l'attention de Gisli Gudjonsson, un psychologue médico-légal né en Islande devenu l'un des plus grands spécialistes mondiaux des faux aveux. Gudjonsson, travaillant à l'Institut de psychiatrie du King's College de Londres, avait forgé le terme « syndrome de méfiance mnésique » en 1982, en partie inspiré par l'affaire même qu'il contribuerait plus tard à faire annuler, pour décrire un état psychologique dans lequel des individus, soumis à une détresse mentale extrême telle que l'isolement prolongé et la privation de sommeil, perdent confiance en leurs propres souvenirs et commencent à s'appuyer sur des sources extérieures, y compris leurs interrogateurs, pour reconstituer ce qui s'est passé.

Le mécanisme est insidieux. Sous un stress et un isolement extrêmes, l'esprit humain ne refuse pas simplement de se souvenir. Il comble activement les lacunes. Quand un interrogateur dit : « Nous savons que vous étiez là, nous avons des preuves, aidez-vous en nous racontant ce qui s'est passé », une personne souffrant du syndrome de méfiance mnésique ne pense pas : « C'est un mensonge, je n'étais pas là ». Elle pense plutôt : « Je ne me souviens pas, mais ils semblent certains. Peut-être étais-je là. Peut-être ai-je oublié ». La lacune dans la mémoire devient un espace que le récit de l'interrogateur peut remplir. Le suspect commence à confabuler, générant des souvenirs d'événements qui ne se sont jamais produits, les tissant à partir des suggestions et des scénarios que la police a fournis.

Gudjonsson examina les aveux de Reykjavik et conclut qu'ils présentaient les caractéristiques classiques du syndrome de méfiance mnésique et de la confabulation. Les suspects n'avaient pas simplement menti sous la pression. Ils en étaient venus à croire sincèrement, ou du moins à douter sincèrement, de leur propre innocence. Des mois d'isolement, d'interrogatoires répétés et d'intervention pharmacologique avaient érodé leur capacité à distinguer entre ce qu'ils se rappelaient véritablement et ce qu'on leur avait dit ou suggéré. Les médicaments qui leur furent administrés, en particulier les benzodiazépines et les antipsychotiques, compromettaient davantage leur fonction cognitive et les rendaient plus susceptibles à la suggestion.

Telle est l'anomalie médico-légale au cœur de l'affaire. Les aveux n'étaient pas des fabrications au sens conventionnel du terme. C'étaient des souvenirs manufacturés, produits par un processus de désintégration psychologique que la police islandaise ne comprit pas ou ne chercha pas à prévenir. Les suspects avouèrent des meurtres dont ils ne pouvaient se souvenir d'avoir commis parce que leur capacité à se souvenir avait été systématiquement détruite. La police n'avait pas découvert la vérité. Elle l'avait fabriquée, utilisant les esprits brisés des suspects eux-mêmes comme instrument de fabrication.

Les travaux de Gudjonsson sur cette affaire et d'autres contribueraient à des changements fondamentaux dans les procédures d'interrogatoire à travers l'Europe et feraient de ses Échelles de suggestibilité de Gudjonsson un outil standard en psychologie médico-légale dans le monde entier. Mais pour les six personnes condamnées à Reykjavik, la science arriva des décennies trop tard.

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Statut Actuel

En 2011, après des années de mobilisation de la part des condamnés et de leurs familles, le ministre de l'Intérieur islandais commanda une révision indépendante de l'affaire. Le Groupe de travail désigné pour enquêter passa des années à examiner les preuves originales, les registres d'interrogatoire et la littérature psychologique sur les aveux sous contrainte. Sa conclusion fut sans équivoque : les aveux étaient peu fiables et l'enquête originale avait été fondamentalement défaillante à tous les niveaux.

La Commission de révision des affaires de la Cour suprême islandaise renvoya ensuite l'affaire devant la Cour suprême pour un nouveau procès. En 2017, le documentaire Netflix « Out of Thin Air », réalisé par Dylan Howitt, porta l'affaire à l'attention internationale pour la première fois, présentant l'histoire des aveux et la lutte de plusieurs décennies pour la justice à un public mondial. La BBC la qualifia de « l'une des erreurs judiciaires les plus choquantes qu'ait jamais connues l'Europe ».

Le 27 septembre 2018, quarante-quatre ans après les disparitions de Gudmundur et Geirfinnur, la Cour suprême d'Islande acquitta cinq des six suspects originaux : Saevar Ciesielski (à titre posthume, sept ans après sa mort dans les rues de Copenhague), Kristjan Vidar Vidarsson, Tryggvi Runar Leifsson, Albert Klahn Skaftason et Gudjon Skarphedinsson. La condamnation d'Erla Bolladottir pour parjure ne fut pas annulée, une décision qu'elle continue de contester, arguant que sa déclaration originale était elle-même le produit de la contrainte.

En janvier 2020, le trésor public islandais versa 774 millions de couronnes islandaises, soit environ 6,3 millions de dollars américains, en compensation aux parties acquittées et aux familles de ceux qui étaient décédés. La Première ministre Katrin Jakobsdottir annonça le versement et présenta des excuses officielles au nom du gouvernement islandais.

Le BKA allemand a été exhorté à assumer la responsabilité du rôle de Karl Schutz dans l'enquête mais n'a pas publiquement reconnu de manquement.

Gudmundur Einarsson et Geirfinnur Einarsson restent portés disparus. Aucun corps n'a jamais été retrouvé. Aucune explication alternative à leurs disparitions n'a été établie. Aucune nouvelle enquête n'a été ouverte. Qu'ils aient été assassinés par des personnes inconnues, qu'ils aient été victimes d'accidents dans le terrain et les eaux impitoyables de l'Islande, ou qu'ils aient disparu pour des raisons qui restent au-delà de toute compréhension, est aussi incertain aujourd'hui qu'en janvier 1974 quand un garçon de dix-huit ans marcha dans une tempête de neige et ne revint jamais.

Les empreintes s'arrêtent dans le champ de lave. Après cela, tout n'est que silence.

L'Architecture d'un Vide

L'affaire Gudmundur et Geirfinnur n'est pas un mystère de meurtre au sens conventionnel. C'est quelque chose de plus troublant : une affaire dans laquelle la question fondamentale de savoir si un crime a été commis n'a jamais reçu de réponse, et pourtant six personnes ont été emprisonnées pour l'avoir commis. L'affaire ne présente pas un puzzle avec des pièces manquantes. Elle présente un puzzle dont chaque pièce s'est avérée être un faux.

L'anomalie médico-légale ici est absolue. Il n'y a pas de preuves. Pas de preuves insuffisantes, pas de preuves dégradées, pas de preuves ambiguës. Il n'y a littéralement rien. Pas de corps, pas de sang, pas d'armes, pas de témoins, pas d'ADN, pas de fibres, pas de traces d'aucune sorte. La totalité de l'affaire reposait sur des aveux, et ces aveux ont depuis été jugés comme des produits peu fiables d'interrogatoires coercitifs. Les condamnations furent construites uniquement sur des mots, et ces mots furent extraits de personnes dont la capacité à produire des mots fiables avait été systématiquement détruite.

Cela crée un problème analytique véritablement unique. Dans la plupart des affaires classées, les enquêteurs travaillent avec des preuves incomplètes et tentent de combler les lacunes. Dans cette affaire, il n'y a pas de lacunes à combler car il n'y a pas de preuves dans lesquelles des lacunes pourraient exister. Le dossier est un vide. Ce qui rend les Confessions de Reykjavik historiquement significatives n'est pas l'absence de preuves en soi, mais le fait que l'absence de preuves n'a pas empêché la condamnation. L'affaire démontre qu'une accusation suffisamment déterminée peut obtenir des verdicts de culpabilité avec rien d'autre que du témoignage, même quand ce témoignage est intrinsèquement contradictoire, non corroboré et produit dans des conditions qui l'invalideraient selon tout standard médico-légal moderne.

**L'élément le plus significatif qui fut négligé est la catégorisation initiale des disparitions comme homicides.** Quand Gudmundur disparut dans une tempête de neige alors qu'il marchait dix kilomètres à travers un terrain volcanique en janvier, l'explication la plus parcimonieuse était l'hypothermie, une chute dans une fissure de lave ou la noyade. Le paysage islandais réclame régulièrement des vies exactement de cette manière. Les champs de lave entre Hafnarfjordur et le domicile de Gudmundur contiennent des crevasses et des tubes qui pourraient dissimuler un corps indéfiniment. Quand Geirfinnur disparut après avoir conduit jusqu'à un port de nuit, les possibilités les plus directes comprenaient un accident sur le front de mer, un départ volontaire ou un acte criminel, mais l'acte criminel n'était qu'une parmi plusieurs explications plausibles. Les ports sont des lieux intrinsèquement dangereux, particulièrement la nuit en novembre en Islande.

La police s'engagea dans la théorie de l'homicide avant d'avoir la moindre preuve d'homicide. Une fois engagée, chaque action subséquente fut orientée vers la confirmation de cette théorie plutôt que vers sa vérification. C'est un biais de confirmation classique opérant au niveau institutionnel, et c'est le moteur qui alimenta l'ensemble de la catastrophe. L'absence de corps fut interprétée non comme une preuve contre le meurtre, mais comme la preuve que les meurtriers avaient été efficaces dans l'élimination des corps. L'absence de témoins fut interprétée non comme la preuve qu'aucun crime n'avait eu lieu, mais comme la preuve que le crime avait été commis en secret. Chaque résultat négatif confirmait la théorie au lieu de la remettre en question.

**Le rôle de Karl Schutz mérite un examen particulier.** La décision de faire venir un spécialiste du contre-terrorisme d'Allemagne de l'Ouest pour enquêter sur ce qui pouvait être deux morts accidentelles ou des cas de personnes disparues représente une erreur fondamentale de catégorie. L'expertise de Schutz consistait à briser la résistance de suspects idéologiquement motivés entraînés à retenir l'information, pas à évaluer la crédibilité de jeunes personnes psychologiquement dévastées qui avaient déjà passé des mois à l'isolement. Ses méthodes, conçues pour un type d'enquête fondamentalement différent, furent appliquées à des suspects qui avaient besoin de protection, pas de pression. Quand le laboratoire médico-légal du BKA ne trouva rien d'incriminant, Schutz ne remit pas en question la théorie. Il intensifia la pression sur les suspects pour qu'ils produisent des témoignages compensant l'absence de preuves physiques.

**Les aveux sur papier de sucre représentent un trou noir médico-légal.** Puisque les interrogatoires ne furent pas enregistrés, le contenu réel des déclarations des suspects est irrécupérable. Nous n'avons que les résumés des enquêteurs, rédigés par les mêmes personnes qui construisaient le récit que les suspects étaient poussés à confirmer. Ce n'est pas simplement un manquement procédural. C'est une catastrophe probatoire qui rend l'analyse rétrospective des aveux essentiellement impossible. Nous ne pouvons pas déterminer quels détails provenaient des suspects et lesquels furent fournis par les interrogateurs. Nous ne pouvons pas identifier les moments où la suggestion devint souvenir. Les données brutes de l'affaire ont été définitivement perdues.

**Les travaux de Gisli Gudjonsson sur le syndrome de méfiance mnésique fournissent le cadre explicatif le plus convaincant pour les aveux, mais ils soulèvent aussi une implication philosophique troublante.** Si les suspects en vinrent véritablement à douter de leurs propres souvenirs, s'ils éprouvèrent une incertitude authentique quant à savoir s'ils avaient commis les actes qu'ils avaient avoués, alors les aveux n'étaient pas des mensonges en aucun sens significatif. C'étaient les produits d'une capacité épistémique détruite. La police n'extorqua pas de faux aveux. Elle détruisit la capacité des suspects à connaître la vérité sur leur propre vie. C'est un type d'injustice qualitativement différent de celui consistant à inculper une personne innocente. C'est la création d'une personne qui ne peut plus être certaine de sa propre innocence.

**L'indemnisation et les excuses de 2018-2020 clôturèrent le chapitre juridique mais laissèrent le mystère fondamental entièrement non résolu.** Nous savons que six personnes n'ont pas assassiné Gudmundur et Geirfinnur. Nous ne savons pas ce qui est arrivé à Gudmundur et Geirfinnur. Les quarante-quatre années passées à poursuivre de faux aveux furent quarante-quatre années non consacrées à enquêter sur les disparitions réelles. Quelle que soit la piste qui ait pu exister autrefois, elle a été effacée par le temps. L'affaire pose finalement la question de savoir si les systèmes judiciaires peuvent fonctionner quand la seule preuve est un témoignage, et que ce témoignage a été produit par un processus conçu, intentionnellement ou non, pour générer exactement le témoignage que le système veut entendre. La réponse de l'Islande, délivrée quarante-quatre ans trop tard, fut qu'ils ne le peuvent pas.