O Cálice e o Rifle: Quem Matou o Arcebispo Romero?

O Tiro no Altar

Era o dia da festa da Anunciação. A capela do hospital do câncer da Divina Providência em San Salvador era pequena — um espaço doméstico anexo ao hospital onde o Arcebispo havia escolhido viver. Os bancos comportavam talvez cem pessoas. O altar era simples. A luz às 18h30 do dia 24 de março de 1980 era o âmbar de um entardecer centro-americano.

Óscar Arnulfo Romero y Galdámez, o quarto Arcebispo de San Salvador, havia acabado de terminar uma homilia que ele encerrou com um apelo direto aos soldados do exército salvadorenho. «Imploro-os», disse, «suplico-os, ordeno-os em nome de Deus: parem a repressão».

Ele se inclinou para erguer o cálice. Um único tiro de rifle entrou pela porta da capela vindo de fora. A bala atingiu Romero no peito. Ele desabou no altar. O sangue se espalhou sobre as toalhas brancas. Em poucos minutos — alguns relatos dizem que imediatamente — o Arcebispo Óscar Romero estava morto.

Tinha 62 anos. Era Arcebispo havia três anos. Naqueles três anos, havia se transformado de um eclesiástico conservador e cauteloso na voz mais proeminente de resistência contra o terror de Estado na América Central. Era o homem desarmado mais perigoso de El Salvador.

O assassinato levou onze segundos. A identidade do homem que o ordenou levaria vinte e quatro anos para chegar a qualquer decisão judicial — e mesmo assim, o acusado foi julgado à revelia, fora do alcance do país.

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O Arcebispo que Mudou

Quando Romero foi nomeado para a arquidiocese em fevereiro de 1977, o establishment político salvadorenho respirou aliviado. Era conhecido como um tradicionalista, um conservador teológico, um eclesiástico mais interessado na piedade pessoal do que na teologia da libertação que convulsionava o catolicismo latino-americano. As famílias poderosas que governavam o país — as chamadas «Quatorze Famílias» que controlavam a economia cafeeira e o aparato político — não esperavam problemas dele.

Três semanas após sua nomeação, seu amigo e companheiro sacerdote Rutilio Grande foi assassinado na estrada para Aguilares, junto com um homem idoso e um jovem que viajavam com ele. Grande vinha organizando comunidades de camponeses na região de Aguilares, um trabalho que a classe latifundiária considerava subversivo. Seu assassinato nunca foi processado.

Romero foi a Aguilares. Viu os corpos. Celebrou a missa fúnebre. Fechou todas as escolas e igrejas católicas da arquidiocese por três dias e realizou uma única missa na catedral da capital — um desafio direto à autoridade do governo sobre o espaço público.

Algo havia mudado nele, ou talvez algo que sempre esteve lá tivesse sido forçado à superfície pelo que viu em Aguilares. A partir daquele momento, Romero tornou-se a voz dos que não tinham outra voz. Abriu a emissora de rádio da arquidiocese, YSAX, para transmitir relatórios sobre abusos de direitos humanos. Criou um escritório de assistência jurídica — Socorro Jurídico — para documentar assassinatos, desaparecimentos e torturas. Lia os nomes dos mortos na missa dominical.

Em 1979, El Salvador se consumia. Um golpe militar reformista em outubro daquele ano levantou brevemente esperanças, mas a situação política deteriorou rapidamente. Os esquadrões da morte — unidades paramilitares com profundas conexões com o exército e a oligarquia — operavam abertamente. Corpos apareciam nas bordas das estradas com marcas de tortura. O número de assassinatos políticos subiu a milhares por ano.

Romero escreveu ao presidente americano Jimmy Carter em fevereiro de 1980, três semanas antes de seu próprio assassinato, pedindo que ele suspendesse a ajuda militar ao governo salvadorenho. A carta era direta: «A contribuição de seu governo, em vez de favorecer uma maior justiça e paz em El Salvador, sem dúvida agravará a injustiça e a repressão contra o povo organizado, cuja luta tem sido muitas vezes pelo respeito dos direitos humanos mais básicos».

A carta não foi bem recebida em Washington. A ajuda militar continuou.

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A Última Homilia

No domingo, 23 de março de 1980 — véspera de seu assassinato — Romero proferiu o que seria sua última homilia dominical na Catedral Metropolitana de San Salvador. Foi transmitida ao vivo pela YSAX e ouvida em todo o país. A homilia foi longa, como as suas costumavam ser, mas sua conclusão foi sem precedentes na história da Igreja salvadorenha.

Romero dirigiu-se diretamente aos soldados das Forças Armadas salvadorenhas. Falou com eles não como instituição, mas como indivíduos — como homens que tinham mães e irmãos, como cristãos que haviam sido batizados na mesma fé que estavam sendo ordenados a trair. Perguntou se realmente poderiam atirar no povo de seu próprio país. Disse-lhes que nenhum soldado era obrigado a obedecer uma ordem que violasse a lei de Deus. E então emitiu sua ordem direta:

*«Em nome de Deus, em nome deste povo sofrido cujos clamores sobem aos céus cada dia mais alto, suplico-os, peço-os, ordeno-os: em nome de Deus, parem a repressão.»*

A catedral ficou em silêncio. Depois explodiu.

Na tarde seguinte, celebrou missa na capela do hospital da Divina Providência. A homilia versou sobre o sacrifício e o grão de trigo que deve morrer para dar fruto. Ergueu o cálice. O rifle disparou.

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Roberto D'Aubuisson e a Arquitetura da Violência

Poucas horas após o assassinato, o nome que investigadores e diplomatas estavam escrevendo em seus cadernos era o mesmo: Roberto D'Aubuisson Arrieta.

D'Aubuisson tinha trinta e três anos em 1980. Era um ex-oficial da Guarda Nacional salvadorenha e um agente de inteligência treinado na Academia Internacional de Polícia patrocinada pelos EUA em Washington — a instituição que críticos há muito tempo argumentavam treinar as forças de segurança dos governos autoritários latino-americanos em técnicas de repressão. Após o golpe militar de 1979, D'Aubuisson havia perdido seu cargo oficial, mas manteve suas conexões, suas armas e sua convicção ideológica.

Era o principal ideólogo do que ele chamava de luta contra o comunismo — e em seu enquadramento, qualquer pessoa à esquerda da oligarquia era comunista. Chamou Romero de subversivo comunista. Em uma transmissão televisiva quatro dias antes do assassinato, acusou publicamente Romero de ser um ator político se disfarçando de padre. Na linguagem codificada da política dos esquadrões da morte salvadorenhos, isso era entendido como uma designação.

**O «livro da morte».** Vários meses após o assassinato, um oficial militar salvadorenho desertou para os Estados Unidos e entregou documentos que havia obtido do círculo de D'Aubuisson. Entre eles havia um caderno — referido em investigações subsequentes como o «livro da morte» — contendo o que parecia ser um planejamento operacional para assassinatos, incluindo anotações que os investigadores interpretaram como referindo-se ao assassinato de Romero. O caderno documentava ordens, nomes de operativos e pagamentos.

Os documentos foram entregues à Embaixada dos EUA. O embaixador Robert White — que estava investigando as atividades de D'Aubuisson e já o havia identificado como responsável por múltiplos assassinatos — os encaminhou a Washington. A administração Carter estava em suas últimas semanas. A administração Reagan, que assumiu em janeiro de 1981, tinha uma visão diferente de D'Aubuisson: era um aliado anticomunista em uma região onde a administração priorizava derrotar insurgências de esquerda em vez de investigar crimes dos esquadrões da morte.

O caderno foi classificado. A investigação não foi continuada.

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A Dimensão Americana

A relação do governo dos Estados Unidos com os indivíduos responsáveis pelo assassinato de Romero é uma das dimensões mais perturbadoras e melhor documentadas do caso.

Em 1981, D'Aubuisson fundou a Aliança Republicana Nacionalista — ARENA — que ganharia a presidência salvadorenha em 1989 e governaria o país por duas décadas. Ao longo dos anos 1980, enquanto a guerra civil entre o governo e a coalizão guerrilheira FMLN consumia aproximadamente setenta e cinco mil vidas, D'Aubuisson e ARENA recebiam apoio político dos EUA. Funcionários americanos que levantavam o assassinato de Romero ou as conexões de D'Aubuisson com os esquadrões da morte eram marginalizados ou dispensados.

Um relatório secreto da CIA de 1981, cujas partes foram posteriormente desclassificadas, identificou D'Aubuisson como o organizador do assassinato de Romero. O relatório nomeou indivíduos específicos envolvidos no planejamento e execução do assassinato. A CIA possuía essas informações enquanto a política americana continuava a tratar D'Aubuisson como uma figura política aceitável.

O relatório da Comissão da Verdade das Nações Unidas de 1993 sobre El Salvador — *De la Locura a la Esperanza* (Da Loucura à Esperança) — foi baseado em três anos de investigação sobre violações de direitos humanos durante a guerra civil. Nomeou diretamente D'Aubuisson como tendo ordenado o assassinato do Arcebispo Romero. Foi a primeira conclusão oficial de sua responsabilidade.

D'Aubuisson havia morrido de câncer de garganta em fevereiro de 1992, treze meses antes de a Comissão da Verdade publicar seu relatório. Nunca enfrentou qualquer procedimento legal em El Salvador.

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O Atirador: Uma Questão sem Resposta Definitiva

A logística do assassinato nunca foi definitivamente estabelecida em nenhum procedimento judicial público durante a vida dos principais atores. Investigadores e testemunhas identificaram vários indivíduos como tendo desempenhado papéis no planejamento e execução.

A principal figura operacional identificada em múltiplas investigações foi **Álvaro Rafael Saravia**, um ex-capitão da Força Aérea Salvadorenha e estreito associado de D'Aubuisson. Saravia servia como o que investigadores descreveram como ajudante pessoal de D'Aubuisson e principal coordenador operacional em sua rede de esquadrões da morte.

Em 1987, a Comissão da Verdade salvadorenha e a Comissão Interamericana de Direitos Humanos tinham começado a reunir evidências apontando para Saravia. Ele fugiu de El Salvador. Eventualmente se instalou nos Estados Unidos, vivendo em Modesto, na Califórnia, sob seu próprio nome.

Em 2003, o Center for Justice and Accountability — uma organização legal de direitos humanos com sede em San Francisco — entrou com uma ação civil contra Saravia em tribunal federal americano sob a Lei de Atos Ilícitos contra Estrangeiros e a Lei de Proteção a Vítimas de Tortura. A ação foi movida em nome de Arturo Interiano, um parente sobrevivente do motorista de Romero, que também foi morto no ataque.

Saravia não compareceu — não apareceu para se defender. Em 2004, o Juiz Federal de Distrito Oliver Wanger emitiu sentença contra ele, concluindo com base nas evidências apresentadas que Saravia havia participado do planejamento e execução do assassinato. A sentença concedeu US$ 10 milhões em indenização e constituiu a primeira decisão judicial de que um indivíduo específico havia participado do assassinato.

Por ocasião da sentença, Saravia havia fugido dos Estados Unidos. Seu paradeiro atual nunca foi confirmado oficialmente. A sentença de US$ 10 milhões nunca foi cobrada.

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O Muro da Anistia

Durante a maior parte do período entre 1980 e 2016, a arquitetura legal de El Salvador impediu ativamente a persecução penal dos assassinos de Romero.

Em 1993, cinco dias após a Comissão da Verdade publicar seu relatório nomeando D'Aubuisson e identificando uma cadeia de responsabilidade pelo assassinato e centenas de outras atrocidades, a legislatura de direita de El Salvador aprovou uma Lei de Anistia Geral. A lei concedeu imunidade total para todos os crimes políticos e relacionados à guerra cometidos entre 1980 e 1991. Foi explicitamente concebida para impedir o processo judicial dos indivíduos nomeados no relatório da Comissão da Verdade.

A Lei de Anistia foi contestada repetidamente por organizações de direitos humanos e pela família de Romero. Em 2016 — trinta e seis anos após o assassinato — o Tribunal Constitucional de El Salvador derrubou a lei como inconstitucional, decidindo que ela violava as obrigações internacionais de El Salvador em matéria de direitos humanos e os direitos constitucionais das vítimas.

A decisão reabriu a possibilidade legal de processo judicial. Promotores salvadorenhos anunciaram que investigariam. Ex-membros da rede de D'Aubuisson, agora idosos, foram identificados como possíveis testemunhas e suspeitos.

Em 2020, promotores salvadorenhos formalmente indiciaram Saravia à revelia. A acusação era homicídio. Saravia permaneceu fora da jurisdição de El Salvador. Um mandado de prisão internacional foi emitido.

O caso finalmente havia se movido, mas sua figura central permanecia fora de alcance — como havia estado por quarenta anos.

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A Beatificação e o Longo Arco

Em 2015, o Papa Francisco aprovou a beatificação de Óscar Romero, reconhecendo-o como mártir — uma pessoa morta *in odium fidei*, em ódio à fé. A cerimônia de beatificação em San Salvador em 23 de maio de 2015 reuniu uma multidão estimada em trezentas mil pessoas.

Em outubro de 2018, Romero foi canonizado como santo da Igreja Católica Romana. Ele é agora São Óscar Romero. Sua festa é em 24 de março.

A canonização colocou a questão de seu assassinato de volta na imprensa internacional e renovou a pressão sobre El Salvador para buscar responsabilização legal. Mas os indivíduos mais diretamente implicados — D'Aubuisson, morto desde 1992; o verdadeiro atirador, nunca definitivamente identificado — estavam fora do alcance de qualquer tribunal.

O homem que deu a ordem morreu de causas naturais. O caso que estabeleceu qualquer responsabilidade legal pelo assassinato foi uma sentença civil à revelia de um tribunal americano contra um fugitivo. O país onde o assassinato ocorreu não processou uma única pessoa pelo homicídio por trinta e seis anos, e quando finalmente pôde, seu principal réu vivia como um fantasma em algum lugar da América Central ou além.

O cálice que Romero estava erguendo quando a bala o atingiu está preservado na capela do hospital da Divina Providência. Peregrinos o visitam. A capela é agora uma basílica menor. O sangue há muito foi limpo das pedras.

O registro de quem ordenou o tiro, quem o disparou, quem pagou por ele e quem protegeu os perpetradores por décadas está escrito em documentos espalhados por arquivos nacionais, dossiês classificados e as memórias de homens que em sua maioria estão agora mortos ou em silêncio.

A Arquitetura da Impunidade

O assassinato de Romero é excepcional não porque a identidade do organizador era desconhecida — era conhecida, documentada e relatada em poucas horas — mas porque as estruturas políticas, diplomáticas e legais que cercavam o assassinato foram sistematicamente mobilizadas para garantir que esse conhecimento nunca se tornasse responsabilização.

**D'Aubuisson como quantidade conhecida.** O relatório da CIA de 1981 identificando D'Aubuisson como organizador do assassinato representa um dos exemplos mais marcantes no registro da Guerra Fria do conhecimento de inteligência sendo deliberadamente separado das consequências legais. O governo dos Estados Unidos possuía, dentro de um ano do assassinato, evidências documentais suficientes para nomear o organizador com alta confiança. Essas evidências foram classificadas, os funcionários que pressionavam sobre o caso Romero foram marginalizados, e D'Aubuisson foi autorizado a construir um partido político e concorrer a eleições. A nomeação de D'Aubuisson pela Comissão da Verdade da ONU de 1993 chegou doze anos depois de a CIA saber, e um ano depois de D'Aubuisson morrer. Esta sequência não é coincidência — é a arquitetura da impunidade da Guerra Fria.

**O «livro da morte» e seu destino.** O caderno contendo o aparente planejamento operacional para assassinatos — entregue à Embaixada dos EUA por um oficial militar desertor — é um documento cuja cadeia de custódia e localização arquivística atual merece escrutínio sustentado. Foi recebido pelo Embaixador Robert White, encaminhado a Washington e então classificado pela administração Reagan entrante. O Departamento de Estado desde então liberou partes de seus arquivos sobre El Salvador, mas a documentação específica relativa ao livro da morte tem sido objeto de litígio contínuo sob a Lei de Liberdade de Informação. O que este documento poderia estabelecer — ou poderia ter estabelecido em 1981 — sobre a estrutura de comando do assassinato de Romero nunca foi plenamente testado em nenhum procedimento legal.

**A sentença civil de Saravia como arqueologia legal.** A sentença do tribunal federal americano de 2004 contra Álvaro Saravia é a única decisão judicial em qualquer jurisdição de que um indivíduo específico nomeado participou da execução do assassinato. Sua importância é maior do que sua forma processual — uma sentença civil à revelia — poderia sugerir. A opinião do Juiz Wanger revisou o registro probatório reunido pelo Center for Justice and Accountability, que incluía o testemunho de witnesses descrevendo o papel de Saravia na coordenação do ataque. A sentença estabeleceu, em um tribunal federal americano, que o assassinato foi organizado por D'Aubuisson, coordenado por Saravia e executado por um atirador contratado. A identidade do atirador não foi estabelecida com certeza.

**A questão do atirador.** Múltiplos investigadores e testemunhas ao longo das décadas ofereceram nomes para o indivíduo que disparou o tiro. O mais frequentemente citado é um homem chamado Amado Garay, que serviu como motorista de D'Aubuisson e que posteriormente testemunhou em vários procedimentos sobre o que observou. O testemunho de Garay, dado de formas diferentes em momentos diferentes, colocou Saravia no centro do planejamento operacional. O verdadeiro atirador — o homem que se ajoelhou ou ficou de pé na porta da capela com um rifle — nunca foi nomeado conclusivamente em um procedimento judicial. Isso é significativo: o ato físico mais importante do assassinato permanece sem atribuição.

**A Lei de Anistia como cobertura institucional.** A Lei de Anistia Geral de El Salvador de 1993, aprovada cinco dias após o relatório da Comissão da Verdade nomear D'Aubuisson, é a expressão mais clara da intenção do establishment político de impedir a responsabilização. O momento não foi coincidência: a lei foi concebida para extinguir a responsabilidade legal no momento em que essa responsabilidade estava prestes a se tornar acionável. A anulação da lei pelo Tribunal Constitucional em 2016 chegou vinte e três anos tarde demais para os principais arquitetos do assassinato — mas chegou antes de o elenco de apoio ter se retirado completamente de cena.

**A dimensão religiosa e suas implicações políticas.** A canonização de Romero em 2018 institucionalizou seu martírio dentro da estrutura formal da Igreja Católica, o que tem um efeito paradoxal sobre o caso legal. Por um lado, o reconhecimento da Igreja manteve a pressão internacional sobre El Salvador e preservou a visibilidade da investigação. Por outro, a transformação de Romero em santo tende a mudar o enquadramento de um caso criminal solúvel para uma narrativa completa de martírio — uma história sagrada na qual o significado da morte transcende a questão de quem a ordenou. Esse enquadramento, por mais poderoso que seja espiritualmente, pode trabalhar contra o imperativo forense de estabelecer responsabilidade criminal individual.