ثلاثة ويست ممفيس: إدانة بالشائعات، وحرية بالتسوية، وعدالة لم تتحقق

5 مايو 1993

لم يعُد الأولاد الثلاثة إلى البيت لتناول العشاء.

ستيف براند، ومايكل مور، وكريستوفر بايرز - أعمارهم ثمانية أعوام، طلاب في الصف الثاني الابتدائي، من سكان حي روبن هود هيلز في ويست ممفيس، أركانساس - ضاحية مستوية من الطبقة العاملة على الضفة الأخرى من نهر المسيسيبي من ممفيس، تينيسي. غادروا منازلهم على دراجاتهم في فترة ما بعد الظهر من يوم الأربعاء، متجهين نحو أحراش قناة الصرف التي أطلقوا عليها اسم أراضيهم. بحلول السادسة مساءً، بدأ ذووهم بإجراء المكالمات الهاتفية. مع حلول الظلام، كانت المصابيح تتحرك بين الأشجار.

عُثر على الجثث ظهر اليوم التالي، 6 مايو، في قناة صرف مليئة بمياه الأمطار في أحراش روبن هود هيلز. تعرض الأولاد الثلاثة للضرب، وقُيِّدوا بأربطة أحذيتهم الخاصة - ربطت أيديهم بأقدامهم خلف ظهورهم - ثم غُمروا في المياه. أما كريستوفر بايرز، الذي كان زوج أمه تيري هوبز، فكانت إصاباته الأشد خطورة: تمزقات وما وصفه الطبيب الشرعي في البداية بأنه جروح دقيقة من سكين في الأعضاء التناسلية. وستصبح التفسيرات الجنائية لهذه الجروح من أكثر المسائل الإثباتية جدلاً في تاريخ القانون الأمريكي.

ويست ممفيس مدينة صغيرة تضم قسم شرطة صغيراً، وموارد جنائية محدودة، وليس لديها أي خبرة في جرائم قتل الأطفال. بدأ التحقيق على نحو سيئ وازداد سوءاً.

---

تشكّلت قائمة المشتبه بهم قبل الأدلة

في غضون أيام من الجرائم، بدأ اسم دامين إيكولز يتداول بين محققي ويست ممفيس. إيكولز يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً. يرتدي الملابس السوداء. أعرب عن اهتمامه بالويكا والفلسفة السحرية. لديه تاريخ في تلقي العلاج الصحي النفسي وسجل جنائي لقاصر. في الجو الأخلاقي لأركانساس الريفية عام 1993 - في ذروة موجة الذعر الشيطاني الوطنية، تلك الحقبة التي كانت فيها وكالات إنفاذ القانون في أمريكا مقتنعة بأن شبكات من عبّاد الشيطان المسيئين للأطفال تعمل في مجتمعاتهم - كان إيكولز يُقرأ على الفور بوصفه مشتبهاً به من نوع بعينه.

جيسون بالدوين يبلغ من العمر ستة عشر عاماً، وهو أقرب أصدقاء إيكولز. جيسي ميسكيلي الابن يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً، في أطراف دائرتهم الاجتماعية - فتى بمعدل ذكاء مقاس يبلغ نحو 72، من الطبقة العاملة، هادئ.

لا أحد من الثلاثة لديه سجل جنائي للعنف. ولا أحد منهم تربطه أي صلة موثقة بالضحايا. الصلة التي يتابعها المحققون ذات طابع جوّي: هؤلاء المراهقون غريبو الأطوار، يستمعون إلى موسيقى الهيفي ميتال، يتداولون أفكاراً غير مسيحية، وقد أخبر شخص ما في المجتمع الشرطة بأن إيكولز تفاخر بالجرائم في إحدى مباريات الكرة اللينة - وهو ادعاء ينفيه إيكولز ولا يوجد أي شاهد داعم له.

استعان قسم شرطة ويست ممفيس بخبير في طوائف الشيطان يُدعى جيري درايفر، وهو ضابط شؤون الأحداث الذي يراقب إيكولز منذ أشهر بسبب الاشتباه في نشاط سحري. وجّه درايفر المحققين نحو نظرية قبل أن تُشير أي دليل مادي إلى أي اتجاه.

---

الاعتراف

في الثالث من يونيو 1993، استُدعي جيسي ميسكيلي الابن للاستجواب. أُخبر بأنه ليس مشتبهاً به - بل مجرد شاهد قد تكون لديه معلومات. خضع للاستجواب لمدة اثنتي عشرة ساعة تقريباً، لم يُسجَّل منها سوى الخمس وأربعين دقيقة الأخيرة. لم يُعطَ طعاماً ولا استراحات كافية. معدل ذكاؤه 72. لم يكن مصحوباً بأحد والديه أو محامٍ خلال معظم فترة الاستجواب.

في نهاية المطاف، اعترف ميسكيلي.

كان الاعتراف مليئاً بالأخطاء الحقيقية التي حاول المحققون تصحيحها في الوقت الفعلي: حدد ميسكيلي في البداية وقت الجرائم بالصباح، ثم بعد الظهر، ثم بعد تصحيحه، بالمساء. وصف اغتصاب الضحايا، وهو تفصيل لا يتسق مع الأدلة الطبية. حدد الحبل المستخدم لتقييد الضحايا، في حين استُخدمت أربطة الأحذية. سُجِّل كل تصحيح، لكن التصحيحات ذاتها - الدليل على أن ميسكيلي كان يستوعب التفاصيل من محققيه بدلاً من استرجاع معلومات مستقلة - عُولجت باعتبارها تحسينات لا إشارات تحذير.

تراجع ميسكيلي عن اعترافه شبه فوري. وتراجع عنه مرة أخرى، رسمياً، قبيل المحاكمة. وسيستمر في التأكيد على براءته خلال السنوات الثماني عشرة التالية. سيصف محاموه وعدد من الباحثين القانونيين بيانه بأنه اعتراف زائف نموذجي نتج في ظروف ضغط نفسي شديد، وهشاشة إدراكية، واستجواب مطول دون تمثيل قانوني.

بيد أن الاعتراف قُبل في المحاكمة رغم ذلك. وفي قرار قانوني سيخيم على القضية لعقود، استُخدم اعتراف ميسكيلي - الذي يُدين الأشخاص الثلاثة المتهمين - في محاكمته الخاصة لكنه صُنِّف غير مقبول في المحاكمة المشتركة لإيكولز وبالدوين، بحجة أن استخدامه ضد متهمين لم يعترفوا سيخرق بند المواجهة. وسيضم لاحقاً أعضاء من هيئة المحلفين التي أدانت إيكولز وبالدوين يعترفون بأنهم كانوا على علم باعتراف ميسكيلي في كل الأحوال.

---

ثلاث محاكمات، ثلاث إدانات

جرت محاكمة ميسكيلي أولاً، في يناير وفبراير 1994. ارتكزت قضية الادعاء العام بشكل شبه كامل على اعترافه، يعززها شهادة مُخبر سجن ونظرية - طرحها الطبيب الشرعي - تفيد بأن جروح كريستوفر بايرز تتوافق مع سكين مسنّنة وتشير إلى التشويه الطقسي. دافعت هيئة الدفاع بأن الجروح تتوافق مع افتراس الحيوانات ما بعد الوفاة، وهو موقف دعمه عدة أطباء شرعيين. تداول هيئة المحلفين أقل من خمس ساعات. أُدين ميسكيلي بتهمة قتل عمد من الدرجة الأولى وتهمتين من القتل من الدرجة الثانية. صدر بحقه حكم بالسجن المؤبد إضافة إلى مدتين من أربعين عاماً.

جرت محاكمة إيكولز وبالدوين معاً في مارس 1994. استدعى الادعاء العام شاهدة تُدعى فيكي هاتشيسون، ادّعت أن إيكولز وميسكيلي أخذاها إلى تجمع سحريات - "إسبات" - قبيل الجرائم، وأن إيكولز تصرف بشكل غريب. وستتراجع هاتشيسون لاحقاً عن هذه الشهادة بالكامل، مؤكدةً أنها اختلقتها تحت ضغط من المحققين الذين هددوها بتوجيه اتهامات جنائية لا علاقة لها بالقضية. كما استدعى الادعاء طبيب أسنان جنائياً شهد بأن أثر عضة على إحدى الضحايا يتوافق مع قلادة كان يرتديها إيكولز. أشارت هيئة الدفاع إلى أن إيكولز لم يكن يرتدي أي قلادة حين اعتقاله ولم يُعثر على أي قلادة قط.

أُدين إيكولز بجميع الجرائم الثلاث وصدر بحقه حكم بالإعدام حقناً بالموت. أُدين بالدوين بجميع الجرائم الثلاث وصدر بحقه حكم بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط. كان يبلغ من العمر ستة عشر عاماً حين صدر الحكم.

لا يوجد سلاح للجريمة. لا يوجد دليل مادي يضع أياً من المتهمين الثلاثة على مسرح الجريمة. لا يوجد دليل جنائي - دم، أو ألياف، أو بصمات أصابع، أو شعر - يربط أياً منهم بالضحايا أو بقناة الصرف. تستند الإدانات إلى اعتراف متنازع عليه، وشهادة تراجعت عنها صاحبتها، ونظرية دوافع سحرية، والعداء الجماعي لمجتمع أيقن أن النوع الخطأ من المراهقين قد قتل أطفاله.

---

ثمانية عشر عاماً

دخل دامين إيكولز ردهة الإعدام في أركانساس وعمره ثمانية عشر عاماً. قضى فيها ثمانية عشر عاماً - معظمها في الحبس الانفرادي، مع ساعة واحدة في اليوم في الهواء الطلق. كاتب أناساً من مختلف أنحاء البلاد، من بينهم الفنانة لوري ديفيس، التي تزوجها في نهاية المطاف في حفل أُقيم عبر زجاج قاعة الزيارات في السجن. فقد بصره قانونياً بسبب نقص الفيتامينات الناجم عن نظامه الغذائي. كان يقرأ بهوس، يدرس البوذية والسحر الطقسي، ويكتب الرسائل في الظلام.

جيسون بالدوين، وعمره ستة عشر عاماً، دخل السجن العام ذا الحراسة المشددة في أركانساس وتعلم كيف يتعامل معه. رفض عدة عروض بتخفيف الأحكام تستلزم إدانة إيكولز. قال في مناسبات متعددة إن قبول مثل هذه الصفقة سيكون كذباً، وإنه لن يقول كذبة ليُطلق سراحه.

قضى جيسي ميسكيلي حكمه. تعاون دورياً مع المدعين العامين - على ما يبدو باعتقاد أن التعاون قد يخفف من مدته - ثم تراجع مجدداً.

استقطبت القضية اهتماماً وطنياً ودولياً من خلال المناصرة التي قام بها صانعا الأفلام جو بيرلينجر وبروس سينوفسكي، اللذان قدّما في وثائقيهما عام 1996 بعنوان "Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills" المتهمين بتعاطف وطرحا تساؤلات حادة حول التحقيق. تلاه وثائقي ثانٍ بعنوان "Paradise Lost 2: Revelations" عام 2000. وثالث بعنوان "Paradise Lost 3: Purgatory" صدر عام 2011. أفرزت هذه الوثائقيات حركة مناصرة مستدامة جمعت تبرعات لصندوق الدفاع القانوني، واستقطبت مؤيدين مشهورين من بينهم جوني ديب وإيدي فيدر وهنري رولينز، وأسهمت في نهاية المطاف في تمويل إعادة التحقيق الجنائية التي ستكشف القضية.

---

إعادة التحقيق الجنائي

اعتباراً من منتصف العقد الأول من الألفية الثالثة، طلبت فرق الدفاع عن الأشخاص الثلاثة المتهمين تحليلات جنائية مستقلة للأدلة المادية من مسرح الجريمة، التي كان قد حُفظ الكثير منها.

جاءت النتائج مدمِّرة لنظرية الادعاء الأصلية.

فحص الطبيب الشرعي فيرنر سبيتس، الذي خدم في اللجنة الفرعية المختارة للكونغرس حول عمليات الاغتيال وهو من أكثر علماء الطب الشرعي موثوقية في الولايات المتحدة، نتائج التشريح وخلص إلى أن الجروح على كريستوفر بايرز لا تتوافق مع سكين - ولا مع التشويه الطقسي، ولا مع شفرة مسنّنة، ولا مع أي أداة تُحركها يد بشرية. إنها تتوافق مع الافتراس ما بعد الوفاة من قِبَل السلاحف وغيرها من الحيوانات الصغيرة الشائعة في قنوات الصرف في دلتا أركانساس. هذه النتيجة، إذا قُبلت، تُلغي العنصر الأكثر دراماتيكية وضرراً في قضية الادعاء: الادعاء بأن الجرائم كانت طقسية وسادية جنسياً.

أسفر اختبار الحمض النووي الذي طلبته هيئة الدفاع عن نتيجة لم يكن أحد يتوقعها. خضعت عينات الشعر المأخوذة من الأربطة التي قيّدت الضحايا لتحليل الحمض النووي الميتوكوندري. استبعدت النتائج الأشخاص الثلاثة من ثلاثة ويست ممفيس. جرى تحديد شعرتين: إحداهما تتوافق مع تيري هوبز، زوج أم الضحية ستيف براند، والأخرى تتوافق مع ديفيد جاكوبي، صديق هوبز الذي كان بحضور معه مساء الخامس من مايو 1993.

شعر تيري هوبز - أو شعر يتوافق مع ملفه الجيني الميتوكوندري - كان ملفوفاً في الرباط الذي قيّد أحد الأطفال القتلى.

---

تيري هوبز

كان تيري هوبز ظاهراً في هامش القضية منذ البداية تقريباً، بطرق اختار المحققون عدم متابعتها.

هوبز هو زوج أم ستيف براند. في أعقاب الجرائم، وصف شهود متعددون كانوا أطفالاً عام 1993 وأدلوا بشهاداتهم كبالغين أنهم رأوا هوبز في أحراش روبن هود هيلز مساء الخامس من مايو - مساء اختفاء الأولاد. أعلنت إحدى الشاهدات، وهي امرأة تُدعى بيني غاي، أنها رأت هوبز مع الأولاد الثلاثة قرب الأحراش نحو الساعة 6:30 مساءً من يوم الخامس من مايو، وهو تقريباً الوقت الذي يعتقد المحققون أن الجرائم وقعت فيه.

لدى هوبز تاريخ موثق من العنف ضد أفراد أسرته. اتهمته زوجته الأولى بالإساءة. أعلنت ابنته أماندا هوبز علناً أن والدها كان قادراً على العنف. أقتنع والد ستيف براند البيولوجي، ستيف براند الأب، بعد نتائج الحمض النووي بأن هوبز قتل ابنه.

قدّم هوبز روايات متضاربة ومتناقضة حول تحركاته مساء الخامس من مايو. في إفادة أُخذت في إطار إجراءات ما بعد الإدانة، اعترف برؤية الأولاد بالقرب من مدخل الأحراش قبيل اختفائهم - وهي حقيقة لم يُبلِّغ عنها طوعاً للمحققين عام 1993 ولا في أي وقت خلال المحاكمات.

رفع هوبز دعوى تشهير ضد مطربة فرقة ديكسي تشيكس ناتالي مينز بعد أن أشارت إليه علناً بوصفه مشتبهاً به. خسر الدعوى. رأت المحكمة أن وصفه بالمشتبه به - في ضوء الأدلة المتاحة للعموم - لا يُعدّ تشهيراً لأنه تفسير معقول لوقائع موثقة.

لم يُوجَّه إلى هوبز أي اتهام بأي جريمة تتعلق بمقتل ستيف براند ومايكل مور وكريستوفر بايرز. ولا يزال ينفي أي تورط.

---

صفقة ألفورد: حرية دون براءة

بحلول عام 2010، أصدرت المحكمة العليا في أركانساس أمراً بعقد جلسة إثبات استناداً إلى نتائج الحمض النووي والأدلة الجنائية. وواجه الادعاء العام احتمال إعادة المحاكمة الكاملة التي تهار فيها نظريته الجنائية الأصلية وتشير فيها أدلة جديدة إلى مشتبه به مختلف تماماً.

توصل الطرفان إلى اتفاق.

في التاسع عشر من أغسطس 2011، أبرم دامين إيكولز وجيسون بالدوين وجيسي ميسكيلي صفقات ألفورد - وهي آلية قانونية يقرّ فيها المتهم بالذنب مع الإبقاء على إعلانه براءته، مُقرّاً فقط بأن الادعاء يمتلك من الأدلة ما يكفي للإدانة. صدر بحقهم حكم بمدة العقوبة المنقضية وأُطلق سراحهم.

قاوم جيسون بالدوين الصفقة حتى اللحظات الأخيرة. قال علناً إنه لا يريد الإقرار بذنب في شيء لم يفعله. طلب منه دامين إيكولز، الذي أمضى ثمانية عشر عاماً في ردهة الإعدام وبصره في تراجع، قبول الصفقة من أجله. قبل بالدوين. بكى في قاعة المحكمة.

خرجوا من السجن في ذلك اليوم ذاته.

صفقة ألفورد هي، بطبيعتها، تسوية لا ترضي أحداً تماماً. ولا يلزم ولاية أركانساس الاعتراف بأنها أدانت ثلاثة مراهقين ظلماً. لم تُصدر براءة رسمية لثلاثة ويست ممفيس - أُطلق سراحهم لكنهم يبقون قانونياً مجرمين مدانين أتمّوا أحكامهم. وتُركت عائلات ستيف براند ومايكل مور وكريستوفر بايرز دون إجابة قاطعة عمّن قتل أطفالها.

القاتل الحقيقي لم يُحاكم قط.

---

ما تبقّى

قُتل ثلاثة أطفال في قناة صرف في ويست ممفيس، أركانساس، مساء الخامس من مايو 1993. كانوا في الثامنة من أعمارهم. مضى على وفاتهم أكثر من ثلاثين عاماً.

الرجال الذين قضوا ثمانية عشر عاماً خلف القضبان بسبب تلك الجرائم على الأرجح لم يرتكبوها. السجل الجنائي، على حالته الآن، يستبعدهم من مسرح الجريمة ويضع شعرة تتوافق مع الحمض النووي لتيري هوبز في المكان الذي تحديداً قُيِّدت فيه الضحايا.

لم يُوجَّه اتهام لتيري هوبز. لم يُبدِ جهاز العدالة الجنائية في أركانساس، الذي أجرى هذا الملف محاكمة واحدة بعواقب كارثية، أي رغبة في محاكمته مجدداً.

يعيش دامين إيكولز في سالم، ماساتشوستس، مع زوجته لوري. وهو ساحر طقوسي ممارس ومؤلف. استعاد بصره جزئياً.

أصبح جيسون بالدوين محامياً. اجتاز امتحان نقابة المحامين في كاليفورنيا ويمارس مهنة المحاماة الجنائية الدفاعية، متخصصاً في قضايا الإدانة الخاطئة.

عاد جيسي ميسكيلي إلى ويست ممفيس. وظل إلى حد بعيد بعيداً عن الأضواء العامة.

لا تملك ستيف براند ومايكل مور وكريستوفر بايرز شاهداً على قبر يقول: هنا يرقد طفل عُثر على قاتله وأُحضر أمام العدالة. لديهم فقط الظل الطويل لقضية أخطأت في كل شيء تقريباً، بثمن باهظ، في مكان وزمان عومل فيها الخوف باعتباره دليلاً وعوملت الاختلاف باعتباره ذنباً.

بنية الإدانة الخاطئة

قضية ثلاثة ويست ممفيس ليست شذوذاً في المنظومة القانونية الأمريكية - بل هي نموذج نادر الوضوح لحالة الظروف المنتجة للإدانات الخاطئة. تكشف دراستها جنائياً عن سلسلة من الإخفاقات المؤسسية، كان كل منها كافياً وحده لإفساد النتيجة، وكان حتمياً تقريباً حين اجتمعت معاً.

**الاعتراف الزائف هو العيب الجوهري.** استمر استجواب جيسي ميسكيلي في الثالث من يونيو 1993 نحو اثنتي عشرة ساعة، سُجِّل منها خمس وأربعون دقيقة فحسب. كان في السابعة عشرة من عمره بمعدل ذكاء مقاس يبلغ 72. لم يكن بصحبته محامٍ. أُخبر بأنه شاهد لا مشتبه به. الجزء غير المسجل من الاستجواب - أكثر من إحدى عشرة ساعة - يستحيل تقييمه بحكم طبيعته. ما يكشفه الجزء المسجل هو أن رواية ميسكيلي صُحِّحت مرات عدة من قِبَل محققيه: وقت الجرائم، وطريقة التقييد، وتفاصيل الاعتداء. يُقدَّم كل تصحيح في السجل الرسمي باعتباره ميسكيلي يُوضِّح روايته. قراءة بديلة - مفادها أن ميسكيلي كان يستوعب التفاصيل الصحيحة من محققيه ويردّها عليهم، وهو السمة الكلاسيكية للاعتراف الزائف - تحظى بدعم الأدبيات المتعلقة بالاعترافات الزائفة المنتزعة بالإكراه وكل مراجعة مستقلة للاستجواب أُجريت منذ ذلك الحين.

المؤشر الحاسم هو التفاصيل التي أخطأ فيها ميسكيلي حتى بعد التصحيح: طبيعة الاعتداء الجنسي (التي تناقضت مع الأدلة الطبية)، ومادة التقييد (قال حبلاً لا أربطة أحذية)، والوقت (استمر في تقديم روايات متضاربة حتى بعد التلقين). شاهد يمتلك معرفة حقيقية من منطلق شخصي لن يحتاج إلى توجيه بشأن أبسط الحقائق. الأخطاء التي تستمر بعد التصحيح أكثر دلالة على الاختلاق من الأخطاء التي تُصحَّح.

**بُنيت النظرية الجنائية حول الدافع لا حول الأدلة.** احتاج الادعاء إلى دافع يفسر لماذا سيقتل ثلاثة مراهقين دون تاريخ عنف سابق ثلاثة غرباء في الثامنة من أعمارهم. الجواب الذي قدّمه إطار الذعر الشيطاني - أن الجرائم كانت تضحية طقسية - استلزم أن تكون جروح كريستوفر بايرز جروح سكين مُحدثة عمداً. وصف الطبيب الشرعي الأصلي، الدكتور فرانك بيريتي، الجروح على هذا الأساس. وأثبت تحليل فيرنر سبيتس عام 2007 أن الجروح تتوافق تماماً مع الافتراس الحيواني ما بعد الوفاة. الفرق بين هذين التفسيرين ليس مسألة فلسفة جنائية متباينة - بل مسألة النظر إلى الأدلة ذاتها والانطلاق إما من الاستنتاج (قتل طقسي) أو من الأدلة (قناة صرف، ونشاط حيواني، وجدول زمني للتحلل).

**التفصيل المغفل هو غياب أدلة الانتقال.** يُزعم أن ثلاثة أطفال في الثامنة من أعمارهم جرى إخضاعهم وضربهم وتقييدهم والاعتداء عليهم جنسياً وإغراقهم في خندق ضحل على أيدي ثلاثة مراهقين. هذه مواجهة جسدية عنيفة للغاية في بيئة ضيقة وموحلة. كان يجب أن تُفضي إلى أدلة انتقال وفيرة: دم، وألياف، وشعر، وتربة. كان يجب أن يكون مسرح الجريمة مكتظاً بآثار تربط الجناة بالضحايا. لم يكن هناك شيء - لا ليفة واحدة، ولا جذر شعر فيه حمض نووي، ولا قطرة دم - تربط أياً من ثلاثة ويست ممفيس بالمسرح أو الضحايا. غياب أدلة الانتقال في مسرح بهذا القدر من العنف ليس نتيجة محايدة. إنه دليل على جانٍ آخر، أو مسرح وفاة مختلف، أو كليهما.

**تتطلب فرضية تيري هوبز تدقيقاً يتجاوز الحمض النووي.** الحمض النووي الميتوكوندري موروث من الأم ومشترك بين جميع الأقارب في الخط الأمومي - الشعرة الموجودة في الرباط تتوافق مع هوبز لكنها لا يمكن أن تُنسب إليه حصراً؛ فأي قريب أمومي لهوبز يمكن أن يكون المصدر أيضاً. وهذا تحفظ جوهري أبدى المدافعون عن ثلاثة ويست ممفيس في بعض الأحيان تقليلاً من شأنه. بيد أن نتيجة الحمض النووي لا تقف وحدها. يرافقها:

• شهادات شهود تضع هوبز داخل الأحراش أو بالقربها منها مع الأولاد في الوقت المقدر للوفاة.
• اعتراف هوبز نفسه - الذي جاء فقط في إطار إفادة، بعد سنوات - بأنه رأى الأولاد بالقرب من الأحراش ذلك المساء.
• رواياته المتضاربة حول تحركاته يوم الخامس من مايو.
• تاريخه الموثق من العنف الأسري.
• وجود شعرة ثانية تتوافق مع معارفه المعروف ديفيد جاكوبي، الذي كان برفقته ذلك المساء.

لا يُعدّ أي عنصر منفرد من هذه العناصر دليلاً قاطعاً. لكنها مجتمعةً تجعل القضية الظرفية ضد هوبز أمتن بكثير من القضية الظرفية التي أدانت دامين إيكولز وجيسي ميسكيلي وجيسون بالدوين - الذين لم تكن ضدهم أي دليل مادي على الإطلاق.

**صفقة ألفورد بوصفها حماية ذاتية مؤسسية.** يُفهم قرار ولاية أركانساس بعرض صفقة ألفورد وقبولها عام 2011 بشكل أدق باعتباره تحركاً قانونياً محسوباً لا إيماءة إنسانية. كانت ستُلزم إعادة المحاكمة الكاملة الولايةَ بتقديم أدلتها الجنائية الأصلية في بيئة قانونية كانت قد دُحضت فيها تلك الأدلة علناً. كان سيُضطر الادعاء إلى تفسير لماذا تعارض تفسير الطبيب الشرعي الأصلي لجروح بايرز مع ما ذهب إليه بعض أكثر الأطباء الشرعيين موثوقية في البلاد. أتاحت صفقة ألفورد للولاية الإفراج عن المتهمين دون الاعتراف رسمياً بالخطأ - حماية للمسؤولين المعنيين من المسؤولية المدنية وللمؤسسة من المساءلة السمعية. دفع ثلاثة ويست ممفيس ثمن هذا الترتيب بخروجهم من السجن بوصفهم قاتلين مدانين قانونياً.