الطريق التي ابتلعته: بيتر فالكونيو على طريق ستيوارت السريع

طريق ستيوارت ليلاً

تمتد طريق ستيوارت السريعة 2,834 كيلومتراً من أديليد في الجنوب إلى داروين في الشمال، وتشطر القارة الأسترالية عبر بعض أكثر التضاريس قفراً على وجه الأرض. بين أليس سبرينغز وتينانت كريك، تمر الطريق السريعة عبر منطقة تاناميـ — منظر طبيعي من التراب الأحمر والعشب الشوكي والعدم. تفصل بين المستوطنات مئات الكيلومترات. في الليل، تصبح الطريق ممراً من الظلام المطلق، والضوء الوحيد يأتي من مصابيح السيارات الأمامية لقطارات الطرق النادرة التي تطحن طريقها نحو الشمال.

في مساء يوم السبت، 14 يوليو 2001، كان **بيتر فالكونيو** و**جوان لييس** يقودان سيارة نحو الشمال على طريق ستيوارت السريعة في فان فولكسفاغن كومبي برتقالي اللون. كانا سائحين بريطانيين — فالكونيو كان يبلغ من العمر 28 سنة، من هدرسفيلد، يوركشاير؛ وكانت لييس تبلغ من العمر 27 سنة، من هدرسفيلد أيضاً. كانا يسافران معاً عبر الأوتباك الأسترالي لعدة أشهر كجزء من رحلة حول العالم.

في حوالي الساعة الثامنة مساءً، في مكان ما بين محطة تي تري وبارو كريك — امتداد من الطريق السريعة لا يوجد به سكان تقريباً — اقتربت سيارة من الفان وأشار السائق إلى وجود خلل ما في العادم. توقف فالكونيو.

نزل من الفان ومشى إلى الخلف مع السائق الآخر.

سمعت جوان لييس ما اعتقدت أنه طلقة نارية.

لم ترَ بيتر فالكونيو حياً مرة أخرى.

---

ما قالت جوان لييس أنه حدث

الرواية التي قدمتها لييس، المكررة مراراً أمام الشرطة وفيما بعد في المحكمة، وصفت التسلسل التالي:

بعد صوت الطلقة، ظهر رجل عند نافذة السائق. كان لديه مسدس. أجبرها على النزول من الفان، وربط معصميها خلف ظهرها بربطات كابل، وضع كيساً أو جراباً على رأسها. دفعها إلى داخل مقدمة سيارته — وصفتها بأنها سيارة دفع رباعي مع شرقة من القماش.

تمكنت لييس من تحرير يديها. عندما غادر الرجل السيارة — اعتقدت أنه للتعامل مع فالكونيو أو الفان — ركضت إلى الأحراش بجانب الطريق السريعة. اختبأت في العشب الشوكي لمدة خمس ساعات تقريباً، تسمع الرجل وكلبه يبحثان عنها.

في حوالي الساعة الواحدة صباحاً، وصلت إلى الطريق السريعة وأوقفت قطار طريق مار يقوده **فينس ميلار**. قاد ميلار إلى محطة بارو كريك، حيث اتصل صاحب المحطة، ليس بيلتون، بالشرطة.

عندما وصل الضباط، وجدوا لييس في حالة من الضيق الشديد. أظهر معصماها علامات متسقة مع ربطات الكابل. كان هناك دم على سطح الطريق بالقرب من حيث كانت السيارة متوقفة. تم العثور على الفان نفسه بالقرب من هناك، مهجوراً، مع المحرك لا يزال دافئاً.

لم يكن بيتر فالكونيو هناك.

---

البحث

أطلقت شرطة الإقليم الشمالي واحدة من أكبر عمليات البحث في التاريخ الأسترالي. حوامات وكلاب تتبع وعقاب السكان الأصليين وفرق أرضية مشطت المنطقة حول بارو كريك لأسابيع. تم البحث في التضاريس في شبكات متسعة. تم استكشاف أعمدة المناجم المهجورة — مئات منها تنتشر في المنطقة من عصر حمى الذهب حيث كان الوصول ممكناً.

لم يتم العثور على جثة فالكونيو أبداً.

كانت منطقة البحث ضخمة — تمتد أحراش الصحراء الحمراء لآلاف الكيلومترات المربعة في كل اتجاه من الطريق السريعة. يمكن لجسد موضوع في عمود منجم أو مدفون في قبر ضحل أو ترك ببساطة في أحراش كثيفة أن يبقى غير مكتشف لعقود. الأوتباك لا يرحم وغير مبالٍ. إنه لا يعيد ما يأخذه.

---

المشبوه

لما يقرب من ثمانية عشر شهراً، توقفت التحقيقات. ثم، في أواخر عام 2002، فتح **تطابق الحمض النووي** القضية على مصراعيها.

تم مطابقة الدم المستخرج من سطح الطريق في مكان الحادث مع بيتر فالكونيو. لكن الحمض النووي من مصدر مختلف — وجد على ظهر قميص جوان لييس حيث تم الإمساك بها — تم تشغيله عبر قاعدة البيانات الوطنية وتم مطابقته مع **برادلي جون موردوك**، رجل يبلغ من العمر 45 سنة، ميكانيكي متجول وتاجر مخدرات من جنوب أستراليا.

كان موردوك معروفاً جيداً للشرطة. كان يهرب الحشيش بين جنوب أستراليا والمجتمع النائي سيدان في الأوتباك، باستخدام تويوتا لاند كروزر معدلة خصيصاً مع حجرات مخفية. كان رجلاً كبير الحجم وقوياً جسدياً مع سجل من العنف. كان يمتلك كلباً دالماسياً، متسقاً مع رواية لييس عن رجل معه كلب.

تم اعتقال موردوك في جنوب أستراليا في أغسطس 2002 بتهم مخدرات منفصلة. في نوفمبر 2003، تمت مقاضاته بتهمة قتل بيتر فالكونيو والاعتداء والحبس غير القانوني على جوان لييس، وحرمانها من الحرية.

المحاكمة

بدأت المحاكمة في أكتوبر 2005 في محكمة الإقليم الشمالي العليا في داروين. استمرت سبعة أسابيع.

استندت قضية الادعاء على ثلاث ركائز:

**الأدلة الحمضية النووية.** وُجدت الحمض النووي لمردوك على ظهر قميص لييس. تم حساب احتمالية التطابق العشوائي بنسبة واحد من عشرة مليارات.

**رباطات الكابلات.** كانت رباطات الكابلات الموجودة في مركبة مردوك متطابقة في العلامة التجارية والنوع مع الرباطات المستخدمة في تقييد معصمي لييس.

**شهادة الشهود.** وضع شاهد مركبة تطابق لاند كروزر تويوتا المعدل لمردوك عند محطة شل للشاحنات في أليس سبرينغز في مساء 14 يوليو، متجهة شمالاً على طريق ستيوارت السريع.

هاجمت الدفاع القضية على جبهات متعددة. طعنوا في سلامة الأدلة الحمضية النووية، محتجين بالتلوث المحتمل. وطعنوا في مصداقية جوان لييس، مشيرين إلى عدم الاتساق في روايتها المختلفة — خاصة فيما يتعلق بنوع المركبة ومظهر المهاجم وتسلسل الأحداث. ضغط محامي الدفاع **غرانت ألجي** على لييس بشأن سبب عدم محاولتها مساعدة فالكونيو أو العودة إلى مكان الحادث، وحول جوانب من حياتها الشخصية التي اقترحت الدفاع أنها أعطتها دافعاً للاختلاق.

كانت لييس شاهدة صعبة — هادئة، في بعض الأحيان عدائية، غير راغبة في إظهار العاطفة على المنصة. عاملتها وسائل الإعلام الأسترالية، التي كانت تغطي القضية بهوس، بعداء انتقده دعاة حرية الصحافة لاحقاً باعتباره متحيزاً ضد النساء. تم فحصها بسبب سلوكها وعلاقاتها ومظهرها وطريقة تقديمها العاطفي بطرق لا علاقة لها بالأدلة.

لم يشهد مردوك في دفاعه الخاص.

في 13 ديسمبر 2005، أصدرت هيئة المحلفين حكماً بالإدانة في جميع التهم. حُكم على مردوك بـ **السجن مدى الحياة مع فترة عدم الإفراج المشروط لمدة 28 سنة**.

---

الجثة التي لم يتم العثور عليها أبداً

لم يكشف مردوك أبداً عما فعله بجثة بيتر فالكونيو. ظل ينفي براءته طوال الوقت، وقدم استئنافات متعددة — تم رفضها جميعاً.

غياب الجثة هو الجرح المفتوح في القضية. إدانة بالقتل بدون جثة نادرة لكنها ليست بدون سابقة في أستراليا. المعيار القانوني يتطلب إثبات ما وراء الشك المعقول بأن الضحية ميت وأن المتهم قتله. كانت هيئة المحلفين مقتنعة. لكن خارج قاعة المحكمة، يستمر السؤال.

السيناريو الأكثر احتمالاً، وفقاً للمحققين الذين عملوا في القضية، هو أن مردوك وضع جثة فالكونيو في أحد **آبار المناجم المهجورة** التي تنتشر في المنطقة حول باروو كريك. العديد من هذه الآبار عمودية وعميقة وغير قابلة للوصول بدون معدات متخصصة. البعض منها انهار. البعض يقع على أراضٍ أصلية ولا يمكن البحث فيه بدون تصاريح وبروتوكولات ثقافية.

بدلاً من ذلك، قد تكون الجثة قد دُفنت في صحراء الأدغال. التربة الحمراء لتاناميي صلبة الحزم في الظروف الجافة لكن يمكن حفرها بأدوات أساسية. قبر ضحل مغطى بالسبينيفيكس سيكون غير مرئي في غضون أسابيع.

تم إجراء عمليات بحث دورية منذ المحاكمة، الأخيرة منها باستخدام رادار اختراق الأرض وتكنولوجيا الطائرات بدون طيار. لم تحدد أي منها بقايا.

---

الشكوك

رغم الإدانة، استمر خيط من الشك في بعض الأوساط — بشكل أساسي بين دعاة الدفاع والباحثين في جرائم حقيقية الذين يشيرون إلى عدة مسائل لم يتم حلها.

**مسألة نقل الحمض النووي.** وُجدت الحمض النووي لمردوك على قميص لييس، لكن الدفاع احتج بأن هذا قد يكون نتيجة نقل ثانوي — أي أن الحمض النووي لمردوك قد يكون قد ترسب على سطح ثم جاء في اتصال مع ملابس لييس. احتج الادعاء بأن كمية وموقع الحمض النووي كانا غير متسقين مع النقل الثانوي.

**تحديد المركبة.** وصفت لييس مركبة المهاجم بشكل مختلف في روايات مختلفة — وصفتها في البداية بأنها مركبة نفعية بيضاء، لاحقاً بأنها رباعية الدفع مع شرنقة قماشية. كانت مركبة مردوك عبارة عن لاند كروزر تويوتا بيضاء مع شرنقة قماشية. تم استغلال التناقضات من قبل الدفاع لكن هيئة المحلفين يبدو أنها وجدتها غير جوهرية.

**غياب أي أدلة شرعية تربط مردوك بدم فالكونيو.** بينما كان دم فالكونيو على الطريق، لم يُعثر على دم في مركبة مردوك أو على ملابسه. احتج الادعاء بأن مردوك كان لديه وقت لتنظيف المركبة في الأيام السابقة لاعتقاله.

**سلوك الكلب.** قالت لييس إن كلب المهاجم كان معه أثناء البحث. كان الدالماسي لمردوك مسناً وحسب قول الزملاء، من غير المرجح أن يكون قد شارك في مطاردة نشطة عبر الأدغال.

هذه الشكوك لم تكن كافية لإلغاء الإدانة. تبقى الأدلة الحمضية النووية أساس القضية، ولم تجد أي محكمة سبباً لاستبعادها.

الوضع الراهن

يبقى برادلي موردوخ في السجن. أقرب موعد ممكن لإطلاق سراحه هو عام 2033. وهو يستمر في الإصرار على براءته.

لم تتمكن عائلة بيتر فالكونيو في يوركشاير من استرجاع رفاته. والدته، جوان، شنّت حملة لسنوات من أجل مواصلة البحث. توفيت عام 2019 دون أن تعرف أين يرقد جسد ابنها.

عادت جوان لي إلى إنجلترا بعد المحاكمة. نشرت مذكراتها عام 2006. لقد ابتعدت إلى حد كبير عن الحياة العامة منذ ذلك الحين.

لا يزال طريق ستيوارت السريع يمتد عبر الظلام. لا تزال أعمدة المناجم تنتشر في الأرض الحمراء حول باروو كريك. في مكان ما في تلك المنطقة — في عمود منجم، في قبر، في البرية الصابرة واللامبالية — يبقى بيتر فالكونيو.

إنه الوحيد الذي لا يستطيع أن يخبرنا بما حدث على الطريق تلك الليلة. والرجل المدان بقتله اختار عدم الكلام.

الإدانة وظلها

قضية بيتر فالكونيو غير عادية في أرشيف الظلام لأنها، من الناحية القانونية، قضية محلولة. تمت إدانة برادلي مردوك. وهو في السجن. لقد مرت العملية القضائية بمراحلها عبر استئنافات متعددة. ومع ذلك، تحتفظ القضية بملمس لغز لم يُحل لسبب واحد: لم يتم العثور على الجثة أبداً، وبها، الإثبات المادي القاطع لما حدث على طريق ستيوارت السريع تلك الليلة.

الدليل الحمضي النووي الذي أدان مردوك قوي. احتمالية تطابق عشوائي بنسبة واحد من عشرة مليارات على عينة القميص هي، بأي معيار شرعي، تحديد هوية قاطع تقريباً. دليل ربط الكابل غير مباشر لكنه مؤيد. الشاهد الذي يضع مركبة مردوك المميزة على الطريق السريع تلك الليلة يوفر الفرصة. بنت النيابة قضية، عند أخذها معاً، أرضت هيئة المحلفين بما يتجاوز الشك المعقول.

لكن القضايا القوية يمكن أن تتعايش مع أسئلة مشروعة، وقضية فالكونيو لديها عدة منها.

الأكثر أهمية هو **الغياب التام للحمض النووي أو الدم أو المواد البيولوجية لفالكونيو في مركبة مردوك**. إذا أطلق مردوك الرصاص على فالكونيو — على الأرجح على مسافة قريبة، بالنظر إلى السيناريو على جانب الطريق — ثم نقل الجثة إلى موقع التخلص، يجب أن تكون هناك أدلة تتبع في المركبة. كان تفسير النيابة أن مردوك كان لديه أيام لتنظيف المركبة قبل اعتقاله بتهم منفصلة. هذا معقول لكن لم يثبت. حجة الدفاع — أن غياب الدليل هو دليل على الغياب — منطقياً أضعف لكنها عاطفية الرنين.

السؤال الثاني يتعلق **بجوان لي كشاهدة**. كانت روايات لي متسقة بشكل عام عبر الحكايات، لكنها اختلفت في تفاصيل محددة — نوع المركبة، جوانب من مظهر المهاجم، التسلسل الدقيق لهروبها. هذه التناقضات طبيعية في شهادة الصدمة. يُظهر البحث النفسي باستمرار أن الشهود على الأحداث العنيفة يتذكرون الميزات الأساسية بدقة لكن التفاصيل الطرفية بشكل غير متسق. كانت استراتيجية الدفاع بمهاجمة مصداقية لي — بما في ذلك التلميحات حول حياتها الشخصية — عدوانية وفي حكم العديد من المراقبين، غير ذات صلة بالأدلة.

ومع ذلك، يستحق جانب واحد من رواية لي التدقيق الذي لم يتلقه: **الجدول الزمني لهروبها**. تقول إنها حررت نفسها من ربطات الكابل، هربت من المركبة بينما كان المهاجم غائباً، ثم اختبأت في الشجيرات لمدة خمس ساعات تقريباً بينما كان المهاجم يبحث عنها مع كلب. خمس ساعات وقت طويل جداً للبحث عن شخص ما في شجيرات السبينيفكس في الليل. إذا كان مردوك هو المهاجم، وإذا كان للتو قد ارتكب جريمة قتل وكان بحاجة إلى التخلص من جثة ومركبة، فإن قضاء خمس ساعات في البحث عن شاهد غير عقلاني تكتيكياً. كان سيكون أفضل حالاً بالمغادرة فوراً. يشير طول البحث إما إلى تصميم شديد على القضاء على الشاهد — مما يجعل مشكلة التخلص من الجثة أصعب في الحل، لأنها تضغط على الوقت المتاح — أو أن الجدول الزمني ليس دقيقاً.

السؤال الثالث هو **أين الجثة**. قامت إنفاذ القانون بعمليات بحث واسعة ولم تجد شيئاً. نظرية عمود المنجم هي الأكثر اعتماداً على نطاق واسع، لكن عدد الأعمدة التي يمكن الوصول إليها محدود، وتم فحص الكثير منها. من الصعب دحض نظرية الدفن الصحراوي — منطقة البحث فعلياً لا نهائية. لكن هناك احتمال ثالث تلقى اهتماماً أقل: أن الجثة تم وضعها في المركبة وتم قيادتها مسافة كبيرة قبل التخلص منها. كان مردوك مسافراً متمرساً في الأدغال مع معرفة بالمسارات والمواقع النائية بعيداً عن الطريق السريع. يمكن أن تكون الجثة على بعد مئات الكيلومترات من باروو كريك.

الخلاصة التحليلية: الإدانة سليمة على الأدلة المقدمة. الحمض النووي مقنع. الأدلة غير المباشرة مؤيدة. لكن قضية قتل بدون جثة هي، بحكم التعريف، غير مكتملة. مردوك يعرف أين بيتر فالكونيو. ما لم يقرر التحدث — وليس هناك مؤشر على أنه سيفعل — ينتهي بحث الأسرة في الغبار الأحمر للتاناميي، الذي يحتفظ بأسراره بصبر مثالي.