خدمة الغرف والضربات المبرحة: وفاة ميخائيل ليسين في فندق دوبونت سيركل

غرفة الفندق

في صباح الخامس من نوفمبر عام 2015، يكتشف موظفو الخدمة في فندق ديوبونت سيركل في واشنطن بولاية كولومبيا جثة رجل في إحدى غرف النزلاء. الرجل هو ميخائيل يوريفيتش ليسين، يبلغ من العمر 57 سنة. إنه روسي. وهو كان، أو لا يزال، أحد أقوى الشخصيات الإعلامية في الاتحاد الروسي — الرجل الذي تصور وصمم وبنى جهاز الدعاية العالمي للكرملين.

تحمل جثته إصابات واسعة. رضوض حادة في الرأس. في الرقبة. في الجذع. في الأطراف العلوية والسفلية. كسر في عظم الرقبة. توزعت الإصابات على جسده بنمط سيصبح الحقيقة المركزية المتنازع عليها في القضية: هل ألحقت هذه الإصابات بشخص آخر، أم أن ميخائيل ليسين فعل هذا لنفسه بالسقوط وهو في حالة سكر؟

الإجابة الرسمية، عندما تأتي بعد ما يقرب من سنة، ستكون الأخيرة. الإجابة غير الرسمية — التي يهمس بها عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، ويؤكدها محللون استخباراتيون، وتفصلها تقرير سري لجاسوس بريطاني سابق — ستكون الأولى.

المسافة بين هاتين الإجابتين هي المساحة التي تعيش فيها هذه القضية.

---

الرجل الذي صنع RT

لكي تفهم لماذا تهم وفاة ميخائيل ليسين، يجب أن تفهم من كان ميخائيل ليسين.

وُلد ليسين في موسكو عام 1958 في عائلة من يهود السوفييت. والده مهندس عسكري. بعد خدمته في الجيش السوفييتي، يدرس ليسين في معهد كويبيشيف ويتخرج كمهندس عام 1984. لكن الهندسة ليست حيث تكمن موهبته. في فترة الاتحاد السوفييتي المتأخرة الفوضوية وفترة ما بعد السوفييت المبكرة، ينجذب ليسين نحو الصناعات الإعلامية والإعلانية الناشئة — المساحات حيث يتم إعادة تشكيل السلطة في أنقاض النظام الشيوعي.

بحلول التسعينيات المبكرة، يدير ليسين تعاونيات تنظم مسابقات تلفزيونية وبشكل أهم، الإعلانات التلفزيونية. يشارك في تأسيس فيديو إنترناشيونال، التي ستنمو لتسيطر على 65 إلى 70 في المائة من سوق الإعلانات التلفزيونية الروسية. هذا ليس مجرد إنجاز تجاري. في روسيا ما بعد السوفييت، السيطرة على الإعلانات التلفزيونية تعني السيطرة على التلفزيون. والسيطرة على التلفزيون تعني القرب من الدولة.

في عام 1999، يعين فلاديمير بوتين — الذي تم تثبيته حديثاً كرئيس وزراء وسيصبح قريباً رئيساً — ليسين وزيراً للصحافة والبث والاتصالات الجماهيرية. إنها، في النظام الروسي، واحدة من أقوى المناصب خارج أجهزة الأمن. يشغلها ليسين حتى عام 2004، ويشرف على توحيد الإعلام الروسي تحت ملكية موالية للدولة.

في عام 2004، يصبح ليسين مستشاراً لرئيس الاتحاد الروسي لشؤون العلاقات الإعلامية. من هذا المنصب، بدءاً من عام 2005، يتصور ويبني روسيا اليوم — شبكة التلفزيون باللغة الإنجليزية التي ستُعاد تسميتها باسم RT وستصبح الأداة الأساسية للكرملين لإسقاط النفوذ في النظم الإعلامية الغربية.

RT هي من إنشاء ليسين. يصمم بنيتها التحريرية. يؤمن تمويلها من الدولة. يوظف موظفيها الأوليين. يؤسس مهمتها: تقديم وجهات نظر الحكومة الروسية للجماهير الدولية بقيم الإنتاج والجماليات الصحفية لمنظمات الأخبار الغربية. RT هي، بلغة منتقديها، قناة دعاية بقناع شبكة أخبار. وهي، بلغة معماريها، تصحيح لهيمنة الإعلام الغربي. على أي حال، إنها من إنشاء ليسين.

---

السقوط

في وقت ما بين عام 2012 و2014، يسقط ليسين من الرضا. الأسباب الدقيقة غير واضحة ومتنازع عليها.

في أكتوبر 2013، يعود إلى روسيا ويُعين رئيساً لغازبروم-ميديا — مجمع الإعلام الخاضع للدولة الذي يصف نفسه بأنه أحد أكبر مجموعات الإعلام في روسيا وأوروبا. يبدو التعيين بمثابة استعادة للنفوذ. لكن في يناير 2015، يستقيل ليسين فجأة.

تشير التقارير في الإعلام الروسي والغربي إلى عدة تفسيرات محتملة. يرى أحد الخطوط أن ليسين قد جمع ثروة شخصية كبيرة جداً من خلال مناصبه الإعلامية وأن الكرملين اعتبر استقلاله المالي تهديداً. يقترح آخر أن ليسين كان يتعاون سراً مع السلطات الأمريكية — أنه كان يقدم معلومات عن غسيل الأموال الروسي والعمليات الإعلامية. التفسير الثالث، وليس بالضرورة غير متوافق مع الآخرين، هو أن ليسين قد تجاوز ببساطة فائدته وأصبح، بلغة أجهزة الاستخبارات، مسؤولية.

ما هو موثق هو أنه بحلول خريف عام 2015، يكون ليسين في الولايات المتحدة، وللإدارة الأمريكية لوزارة العدل اهتمام بالحديث معه.

الليلة السابقة

وفقاً للتحقيق الرسمي، فإن ليسين يسجل دخوله إلى فندق دوبونت سيركل في وقت ما قبل وفاته. الفندق منشأة فندقية فاخرة على جادة نيو هامبشاير — عنوان راقٍ في أحد أكثر أحياء واشنطن تحضراً، على بُعد عشر دقائق سيراً على الأقدام من البيت الأبيض.

سيُصرّح محققون فيدراليون لاحقاً بأن ليسين دخل غرفته الفندقية في صباح الرابع من نوفمبر — اليوم السابق لاكتشاف جثته — بعد "أيام من الإفراط في تناول الكحول". ينتهي التحقيق إلى أنه تعرض لإصاباته الم致ية وهو وحيد في الغرفة، حيث سقط مراراً نتيجة التسمم الحاد بالإيثانول.

لكن هناك سردية أخرى. وفقاً لتقارير موقع بازفيد نيوز، استناداً إلى مقابلات مع وكلاء من مكتب التحقيقات الفيدرالي ومسؤولي الاستخبارات، فإن وزارة العدل دفعت ثمن غرفة ليسين الفندقية. كان مسؤولو وزارة العدل قد دعوا ليسين إلى واشنطن تحديداً لمقابلته حول آليات عمل قناة آر تي — الشبكة التي أسسها. كان من المقرر عقد الاجتماع في اليوم الذي عُثر فيه على جثته.

توفي ميخائيل ليسين في الليلة السابقة لموعد حديثه مع مكتب التحقيقات الفيدرالي حول عمليات الإعلام الروسي.

---

التشريح

يحدد الطبيب الشرعي الرئيسي في واشنطن أن ليسين توفي بسبب إصابات رضحية في الرأس. تشمل العوامل المساهمة إصابات رضحية في الرقبة والجذع والأطراف، بالإضافة إلى التسمم الحاد بالإيثانول.

في عام 2019، تكشف وثائق حصلت عليها وكالة أوروبا الحرة/راديو الحرية من خلال دعوى قضائية عن تفاصيل إضافية. تُظهر سجلات التشريح أن ليسين تعرض لكسر في عظم اللسان في رقبته — إصابة ترتبط عادة بالخنق اليدوي، على الرغم من أنها قد تنجم أيضاً عن أشكال أخرى من الصدمات في الرقبة. الإصابات على جسده واسعة النطاق وموزعة على نطاق واسع.

أعرب عدة خبراء في الطب الشرعي مستقلين راجعوا نتائج التشريح المنشورة عن شكوك حول نظرية السقوط العرضي. اعتراضاتهم واضحة ومباشرة: نمط وتوزيع الإصابات — الرأس والرقبة والجذع والأطراف العليا والأطراف السفلى — غير متسق مع سقوط شخص في غرفة فندقية، حتى لو كان شخصاً في حالة سكر شديد يسقط مراراً. ينتج عن السقوط إصابات مركزة في مناطق يمكن التنبؤ بها حسب اتجاه السقوط. لا تنتج عادة عن إصابات موزعة على كل منطقة جسدية رئيسية.

قد يسقط رجل في حالة سكر ويصطدم رأسه بطاولة السرير. قد يصاب بكدمات على الورك على أرضية الحمام. لكنه لا يتعرض لصدمة رضحية في الرأس، ولا يكسر عظماً في رقبته، ولا يتراكم لديه إصابات على جذعه وأطرافه الأربعة جميعها في ليلة واحدة من الشرب.

---

تقرير ستيل

في عام 2017، تُبلغ موقع بازفيد نيوز أن كريستوفر ستيل — ضابط الاستخبارات البريطانية السابق الذي ألّف ملف ترامب-روسيا المثير للجدل — قدّم لمكتب التحقيقات الفيدرالي تقريراً خاصاً منفصلاً يؤكد أن ليسين تعرض للضرب حتى الموت على يد رجال يعملون لصالح أوليغارخ قريب من بوتين".

وفقاً لبازفيد، أخبر ثلاثة أفراد آخرين مكتب التحقيقات الفيدرالي بقصة مماثلة بشكل مستقل. لم يُعلن علناً عن اسم الأوليغارخ المزعوم في التقارير.

مصداقية ستيل أصبحت، بحلول عام 2017، موضوع جدل سياسي مكثف في الولايات المتحدة بسبب ملف ترامب الخاص به. لكن خلفيته الاستخباراتية لا تثير جدلاً — فقد أدار مكتب الاستخبارات البريطانية قسم روسيا من 2006 إلى 2009 ويحتفظ بعلاقات واسعة في عالم الاستخبارات الروسي. تقييمه بأن ليسين تعرض للقتل يحمل وزناً في أوساط الاستخبارات بغض النظر عن الجدالات السياسية التي تحيط بأعماله الأخرى.

---

التحقيق الذي أُغلق

في الثامن والعشرين من أكتوبر 2016، بعد ما يقرب من سنة من وفاة ليسين، تصدر مكتب المدعي العام الأمريكي لمنطقة كولومبيا وإدارة شرطة العاصمة بياناً مشتركاً. التحقيق مُغلق. طريقة الوفاة: حادث.

يعزو البيان إصابات ليسين إلى سقوط ناجم عن التسمم الحاد بالإيثانول. ويلاحظ أن التحقيق أُجري بمساعدة مكتب التحقيقات الفيدرالي. لا يتناول البيان تقرير كريستوفر ستيل، أو ادعاءات وكلاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين يعتقدون أن الوفاة كانت جريمة قتل، أو كسر عظم اللسان، أو توزيع الإصابات على كل منطقة جسدية رئيسية.

تحصل موقع بازفيد نيوز لاحقاً على ملف التحقيق الشرطي من خلال دعوى قانون حرية المعلومات. يلاحظ الصحفيون أن الملف يحتوي على فجوات كبيرة. الأدلة التي كان يجب جمعها عادة في تحقيق وفاة — التصوير الفوتوغرافي الشامل للمسرح، والتحقيق التفصيلي مع نزلاء الفندق والموظفين، وتحليل هاتف ليسين والأجهزة الإلكترونية — إما غائبة أو ناقصة.

كان المدعون الفيدراليون قد استدعوا شهوداً أمام هيئة محلفين كبرى في عام 2016 لإجبارهم على الإدلاء بشهادة حول وفاة ليسين. تُشكّل هيئات المحلفين الكبرى عندما يعتقد المدعون أنه قد ارتُكبت جريمة. يصعب التوفيق بين وجود إجراءات هيئة محلفين كبرى والتحديد النهائي بأن الوفاة كانت حادثة.

ما تبقى

موت ميخائيل ليسين يحتل فئة محددة في تصنيف الوفيات المريبة المرتبطة بالدولة الروسية: بارز جداً ليتم تجاهله، معقد جداً ليتم حله.

التحديد الرسمي — وفاة عرضية بسبب السقوط المستحث بالكحول — هو النقطة النهائية القانونية. التقييم غير الرسمي — القتل، ربما بأوامر من أوليغارخ روسي قريب من بوتين، ربما مرتبط بتعاون ليسين الوشيك مع السلطات الأمريكية — هو الحكم الظلي لمجتمع الاستخبارات.

بين هاتين النتيجتين، تكمن القضية في حالة من الغموض الدائم. الأدلة المادية تشير إلى عنف غير متسق مع السقوط. الأدلة الظرفية — خلاف ليسين مع الكرملين، وجوده في واشنطن بدعوة من وزارة العدل، وموته في الليلة السابقة لمقابلة مجدولة مع مكتب التحقيقات الفيدرالي — تشير إلى هيكل دافع متسق مع الاغتيال المستهدف. لكن التحقيق مغلق، وطريقة الوفاة محددة بأنها عرضية، ووزارة العدل ليس لديها خطط لإعادة فتح القضية.

فندق دوبونت سيركل يستمر في العمل. أسعار الغرف تبدأ من أربعمائة دولار في الليلة. الفندق لا يعلن عن ارتباطه بالقضية.

آر تي تستمر في البث. الشبكة التي بناها ليسين من لا شيء أصبحت واحدة من أكثر عمليات الدعاية فعالية في التاريخ الحديث، تصل إلى مئات الملايين من المشاهدين بلغات متعددة. موت مؤسسها لا يتم مناقشته على موجاتها الهوائية.

في مكان ما في ملفات مكتب التحقيقات الفيدرالي، تجلس شهادة هيئة المحلفين الكبرى مختومة. وفي مكان ما في ملفات كريستوفر ستيل، هوية الأوليغارخ المزعوم تجلس محررة. وفي مكان ما في ذاكرة موظفي الخدمة في فندق دوبونت سيركل، صورة الغرفة 976 — أو أي غرفة كانت — تجلس كنوع من الأشياء التي تراها مرة واحدة وتقضي بقية حياتك المهنية تحاول أن تنساها.

سهولة الكحول

السرد الرسمي لوفاة ميخائيل ليسين يستند على ادعاء واحد يتحمل كل الحمل: أن رجلاً يمكنه أن يتحمل صدمات حادة في الرأس والرقبة والجذع والأطراف الأربعة جميعها من خلال السقوط المتكرر في غرفة فندقية وهو في حالة سكر. هذا الادعاء ليس مستحيلاً. لكنه، مع ذلك، استثنائي. وهو يستحق الفحص بنفس الدقة التي لم تطبقها التحقيقات نفسها على ما يبدو.

السقوط المرتبط بالكحول من بين أكثر أسباب الوفيات العرضية شيوعاً في الولايات المتحدة. ملفهم الطب الشرعي موثق جيداً. يسقط الشخص السكير للأمام، كاسراً أنفه أو مكسراً عظم الحجاج. يسقط للخلف، ضارباً مؤخرة رأسه على الأرضية أو حافة الأثاث. يسقط جانباً، مصاباً بكدمات في الورك أو كسور في الأضلاع. هذه الإصابات مركزة واتجاهية — فهي تعكس فيزياء جسد يفقد التوازن ويضرب سطحاً.

ما لا تنتجه عادة هو توزيع إصابات ثنائي الجانب عبر كل منطقة جسدية رئيسية. نتائج التشريح في قضية ليسين تصف إصابات في الرأس والرقبة (بما في ذلك عظم اللسان المكسور) والجذع والأطراف العليا والأطراف السفلى. هذا ليس نمط رجل يسقط. هذا نمط رجل يتعرض للضرب.

كسر عظم اللسان ذو أهمية خاصة. توجد كسور عظم اللسان في حوالي 50 في المائة من حالات الخنق اليدوي وهي نادرة جداً في السقوط. الأدبيات الطبية حول كسور عظم اللسان من السقوط موجودة بشكل أساسي في السكان المسنين الذين يعانون من هشاشة العظام الموجودة مسبقاً. كان ليسين يبلغ من العمر 57 سنة وبينما كان شارباً ثقيلاً، لم يُبلغ عن إصابته بمرض العظام.

النقطة التحليلية الثانية تتعلق بالتوقيت. مات ليسين في الليلة السابقة لاجتماع مجدول مع مسؤولي وزارة العدل حول عمليات RT. هذا التوقيت ينشئ هيكل دافع لم تستكشفه التحقيقات على ما يبدو: إذا كان ليسين على وشك تقديم معلومات حول عمليات وسائل الإعلام الروسية الحكومية أو غسيل الأموال الروسي أو الهندسة المالية لجهاز الدعاية الكرملين، فإن صمته سيكون أكثر قيمة لأطراف معينة من شهادته.

إجراءات الهيئة الكبرى تضيف طبقة أخرى. المدعون الفيدراليون لا يجمعون هيئات كبرى للتحقيق في الحوادث. وجود شهادة الهيئة الكبرى في قضية ليسين يشير إلى أن المدعين اعتقدوا، على الأقل في مرحلة ما من التحقيق، أنه قد يكون قد ارتكب جريمة. التحديد اللاحق بأن الوفاة كانت عرضية يعني إما أن أدلة الهيئة الكبرى لم تكن مقنعة بشكل كافٍ، أو أن التحقيق توصل إلى استنتاج تشكله اعتبارات تتجاوز الأدلة الشرعية.

النقطة الثالثة تتعلق بفجوات التحقيق. وثائق FOIA من BuzzFeed تكشف أن ملف الشرطة غير مكتمل بطرق غير عادية لتحقيق وفاة عالي المستوى. في قضية تتعلق بوفاة مواطن أجنبي بارز في فندق فاخر، ستشمل الإجراءات القياسية مسح شامل لنزلاء الفندق والموظفين وتحليل لقطات الكاميرات الأمنية من الفندق والمنطقة المحيطة والفحص الشرعي لأجهزة الضحية الإلكترونية. الغياب المبلغ عنه أو عدم اكتمال هذه الخطوات التحقيقية يثير أسئلة حول ما إذا كان التحقيق مقيداً — إما بقيود الموارد أو التعقيدات الاختصاصية التي تنطوي على السفارة الروسية أو عوامل أخرى.

الملاحظة الأخيرة جيوسياسية. في نوفمبر 2015، العلاقة بين الولايات المتحدة وروسيا مجهدة بالفعل بسبب أزمة أوكرانيا، والتحقيق في قتل محتمل الارتباط بالكرملين على الأراضي الأمريكية سيخلق مضاعفات دبلوماسية من الدرجة الأولى. تحديد الوفاة العرضية يتجنب هذه المضاعفات تماماً. ما إذا كانت هذه الراحة الدبلوماسية قد أثرت على استنتاج التحقيق غير معروف من الأدلة المتاحة، لكن التوافق بين النتيجة الأقل إزعاجاً دبلوماسياً والنتيجة الرسمية جدير بالملاحظة على الأقل.