البحيرة التي تنفست الموت: كارثة نيوس والأسئلة التي لم تُجب عليها

ليلة 21 أغسطس

ذهب سكان نيوس وتشا وسوبوم إلى النوم في مساء 21 أغسطس 1986، بنفس الطريقة التي اعتادوها كل ليلة من قبل. كانت القرى صغيرة وزراعية ونائية — متناثرة عبر المرتفعات البركانية الخضراء في إقليم الشمال الغربي بالكاميرون، على ارتفاعات تزيد عن ألف متر. كان الهواء باردًا. كان موسم الأمطار جاريًا. بحيرة الفوهة البركانية المعروفة باسم بحيرة نيوس، التي يبلغ عرضها حوالي كيلومتر واحد وعمقها مائتا متر، كانت تستقر بسلام فوق قرية نيوس السفلى، وسطحها مظلم وساكن.

في وقت ما بين الساعة التاسعة والعاشرة مساءً، انفجرت البحيرة.

ليس بالنار. ليس بالحمم البركانية. ليس بالعنف الانفجاري الذي تعنيه كلمة "انفجار". أطلقت بحيرة نيوس سحابة ضخمة وغير مرئية من ثاني أكسيد الكربون — **يُقدّر بحوالي 1.6 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون** — انسكبت فوق حافة الفوهة وتدحرجت نحو الأسفل عبر الوديان أدناها، ملتصقة بالتضاريس مثل الضباب. ثاني أكسيد الكربون أكثف من الهواء. سحابة الغاز، التي تتحرك بسرعات يُقدّر أنها بين 20 و50 كيلومترًا في الساعة، أزاحت الغلاف الجوي الصالح للتنفس في كل وادٍ وفراغ وانخفاض دخلته.

تحركت بصمت. كانت عديمة اللون. كانت عديمة الرائحة بالتركيزات التي تسبب الموت.

في نيوس السفلى، وصلت السحابة وهم نائمون. لم يستيقظوا. ثاني أكسيد الكربون بتركيزات تزيد عن 15 في المائة يسبب فقدان الوعي في نفس واحد إلى ثلاثة أنفاس والموت في دقائق. امتلأ الغاز منازلهم وأفنيتهم وحظائر الماشية. تجمع في كل مكان منخفض.

بحلول الصباح، **كان 1,746 شخصًا قد ماتوا.** وقد هلكت أكثر من 3,500 رأس ماشية. تم القضاء على الطيور والحشرات والثدييات الصغيرة عبر منطقة تمتد إلى 25 كيلومترًا من البحيرة. وصف الناجون — حوالي 4,000 شخص في مناطق مرتفعة قليلًا أو على هوامش سحابة الغاز — استيقاظهم ليجدوا عائلاتهم ميتة حولهم، وحيواناتهم صامتة، ورائحة غريبة حادة في الهواء اختفت بسرعة.

تغيرت البحيرة نفسها في اللون. تحول سطحها الأزرق العميق المعتاد إلى لون بني محمر غائم، ملطخ بالماء الغني بالحديد المستخرج من أعماق البحيرة أثناء الانفجار. وسمت بقايا رغوية خط الماء على ارتفاع يقارب المتر فوق مستوى السطح السابق للبحيرة — دليل على أن الانفجار أزاح عمودًا ضخمًا من الماء.

---

ما هو الانفجار البحيري؟

قدمت كارثة نيوس للعالم ظاهرة لم يكن لها اسم قبل 1986: الانفجار البحيري.

تقع بحيرة نيوس في فوهة بركانية — مار — تشكلت من انفجار فريتوماغماتي قبل حوالي خمسة قرون. تحت البحيرة، تطلق الفتحات البركانية بشكل مستمر ثاني أكسيد الكربون في الماء. في الظروف العادية، يذوب ثاني أكسيد الكربون في طبقات المياه العميقة تحت الضغط الهائل لعمود الماء أعلاه. تصبح البحيرة طبقية: ماء سطحي دافئ في الأعلى، ماء بارد مشبع بثاني أكسيد الكربون في العمق. كان الماء العميق في بحيرة نيوس مشبعًا بثاني أكسيد الكربون المذاب بدرجة وصفها العلماء لاحقًا بأنها قنبلة سائلة.

الآلية متطابقة مع زجاجة مهزوزة من الماء الفوار. يبقى ثاني أكسيد الكربون مذابًا طالما تم الحفاظ على الضغط. إذا حدث شيء ما أزعج التوازن — إذا تم فتح الزجاجة، أو إذا تم إحضار ماء البحيرة العميق نحو السطح حيث يكون الضغط أقل — يخرج الغاز من المحلول بشكل انفجاري. في بحيرة نيوس، كان الماء العميق يحتوي على كمية كبيرة جدًا من ثاني أكسيد الكربون المذاب بحيث يمكن لأي اضطراب في الطبقية أن يطلق ملايين الأطنان من الغاز في دقائق.

كان الانفجار في 21 أغسطس مثل هذا الإطلاق. شيء ما أزعزع استقرار طبقية البحيرة. ارتفع الماء العميق المحمل بثاني أكسيد الكربون نحو السطح. مع انخفاض الضغط، خرج الغاز المذاب من المحلول في تسلسل ذاتي التعزيز — الغاز الصاعد قلل الضغط على الماء أدناه، مما تسبب في خروج المزيد من الغاز، الذي دفع المزيد من الماء نحو الأعلى، محررًا المزيد من الغاز. قد تكون العملية برمتها قد استغرقت أقل من عشرين دقيقة.

كانت النتيجة سحابة غاز بكثافة وحجم يكاد يكون لا يمكن تصوره — كافية لملء كرة يبلغ قطرها حوالي كيلومتر واحد — تتدحرج نحو الأسفل عبر الوديان المأهولة بالسكان.

الزناد

السؤال الذي لم يُحسم بيقين أبداً هو: ما الذي أثار الانفجار؟

تم اقتراح عدة فرضيات. لم يتم تأكيد أي منها بشكل قاطع.

**الانهيار الأرضي.** كان يمكن لسقوط صخري أو انهيار أرضي في البحيرة أن يعطّل الطبقات المائية فيزيائياً، مما يفرض الماء العميق نحو السطح. كانت هناك أدلة ظرفية على ذلك: إزاحة خط الماء أشارت إلى اضطراب فيزيائي كبير، وجدران فوهة البحيرة الحادة غير مستقرة جيولوجياً. ومع ذلك، لم يتم تحديد حطام الانهيار بشكل قاطع على قاع البحيرة من خلال المسوحات اللاحقة.

**المطر البارد.** موسم الأمطار في أغسطس يجلب مياهاً سطحية باردة أكثر كثافة من الطبقة السطحية الدافئة. إذا تسبب حدث مطر بارد بشكل خاص في غوص الطبقة السطحية، كان يمكن أن يبدأ انقلاباً. هذه هي الفرضية الأكثر حميدية لكنها تتطلب ظروفاً غير عادية لم تُوثّق لتلك الليلة المحددة.

**النشاط البركاني.** كان يمكن لانفجار فريتي صغير (مدفوع بالبخار) تحت البحيرة أن يحقن الحرارة أو الغاز مباشرة في عمود الماء، مما يثير الانهيار. تقع بحيرة نيوس على خط الكاميرون البركاني، والنظام البركاني تحتها لم ينقرض. لم يكن المراقبة الزلزالية موجودة في ذلك الوقت، لذا لا توجد سجلات آلية.

**الرياح.** كانت الرياح القوية المستمرة يمكن أن تميل سطح البحيرة نظرياً، مما يسبب ارتفاع الماء العميق على الجانب المواجه للريح. تم اقتراح هذه الآلية لكن يُعتبر من غير المحتمل أن تنتج اضطراباً بالحجم المطلوب.

الإجماع العلمي، كما صاغه جورج كلينج وزملاؤه في مراجعة شاملة نُشرت في مجلة ساينس عام 1987، هو أن الانهيار الأرضي هو الزناد الأكثر احتمالاً — لكن المؤلفين صرّحوا بوضوح أن **الزناد لم يمكن تحديده بيقين** وأن التشبع الشديد بثاني أكسيد الكربون في البحيرة يعني أن أي اضطراب تقريباً كان يمكن أن يبدأ الانهيار.

---

الناجون

شهادات الناجين من بين أكثر الروايات مؤلمة في أدب الكوارث الطبيعية.

جوزيف نكواين، معلم في سوبوم، وصف استيقاظه في الليل وهو يشعر بالمرض والدوار. تعثر خارجاً وانهار. عندما استعاد وعيه، وجد جيرانه الموتى حوله. مشى عبر القرية ينادي على الناجين. لم يجد أحداً.

حليمة سليمان، امرأة شابة في نيوس السفلى، استيقظت على الصمت. عائلتها بأكملها — الوالدان والإخوة والأطفال — كانوا ملقين أمواتاً في المنزل حولها. كانت تنام على منصة مرتفعة قليلاً. الغاز، المتجمع عند المستويات الأدنى، كان أقل تركيزاً قليلاً على ارتفاع نومها.

أبلغ العديد من الناجين عن آفات جلدية وبثور متسقة مع التعرض لظروف حمضية — سحابة ثاني أكسيد الكربون كانت ستشكل حمضاً كربونياً خفيفاً عند ملامستها للرطوبة على الجلد. أبلغ البعض عن رائحة تشبه البيض الفاسد أو البارود، رغم أن ثاني أكسيد الكربون نفسه عديم الرائحة؛ قد يكون هذا كبريتيد الهيدروجين البركاني المختلط مع إطلاق ثاني أكسيد الكربون.

الميزة الأكثر اتساقاً في روايات الناجين كانت الصمت. لم تكن هناك صرخات. لا إنذارات. لا صوت صراع. الناس توقفوا عن التنفس ببساطة في نومهم. الغاز حل محل الهواء، والموت كان هادئاً.

---

السابقة: بحيرة مونون

قبل سنتين من كارثة نيوس، في 15 أغسطس 1984، حدث انفجار بحيري أصغر في بحيرة مونون، على بعد حوالي 95 كيلومتراً جنوب شرق بحيرة نيوس. أسفر ذا الحدث عن مقتل 37 شخصاً.

لم يكن انفجار مونون مفهوماً جيداً في ذلك الوقت. تراوحت الفرضيات الأولية بين انبعاث غاز بركاني إلى حادث صناعي. كان فقط بعد كارثة نيوس أن حدد العلماء حدث مونون بأثر رجعي بأنه نفس الظاهرة — انفجار بحيري مدفوع بثاني أكسيد الكربون المتراكم في بحيرة فوهة بركانية.

الفجوة الزمنية لمدة سنتين بين مونون ونيوس تثير سؤالاً مقلقاً: إذا تم تحديد انفجار مونون بشكل صحيح كحدث بحيري وتم مسح تشبع ثاني أكسيد الكربون في بحيرات الفوهات القريبة، هل كانت كارثة نيوس ستكون قابلة للتنبؤ والوقاية منها؟ الإجابة، وفقاً للباحثين الذين درسوا كلا الحدثين، هي بالتأكيد تقريباً نعم. كانت تركيزات ثاني أكسيد الكربون في المياه العميقة لبحيرة نيوس قابلة للقياس بمعدات قياسية. كان المسح في 1984 أو 1985 سيكشف الخطر الشديد. لم يتم إجراؤه.

مشروع إزالة الغازات

في السنوات التي تلت عام 1986، كان الرد العلمي الدولي كبيراً. تعاون باحثون فرنسيون وأمريكيون وياباني وكاميرونيون على إيجاد حل: إزالة الغازات الاصطناعية.

كان المبدأ بسيطاً. تم تركيب أنبوب من سطح البحيرة إلى طبقاتها العميقة. تم ضخ المياه المشبعة بثاني أكسيد الكربون من الأعماق إلى الأعلى. مع ارتفاعها وانخفاض الضغط، خرج الغاز المذاب من المحلول — لكن بطريقة منضبطة، تتسرب إلى الغلاف الجوي تدريجياً بدلاً من أن تكون كارثية.

تم تركيب عمود إزالة غازات تجريبي في بحيرة نيوس عام 2001. نجح. نافورة من المياه المشحونة بالغاز ارتفعت فوق سطح البحيرة، وأطلقت ثاني أكسيد الكربون بأمان في الهواء الطلق. تم تركيب عمودين إضافيين عام 2011. بحلول عام 2020، تم تقليل تركيزات ثاني أكسيد الكربون في المياه العميقة بنسبة تقارب 25 في المائة. تم تقليل خطر تكرار الكارثة بشكل كبير لكن لم يتم القضاء عليه تماماً. يُتوقع أن تستغرق إزالة الغازات الكاملة عقوداً.

تم إزالة الغازات من بحيرة مونون بالكامل عام 2007 وأُعلنت آمنة.

---

القرى التي لم تُعاد بناؤها أبداً

تم إجلاء نيوس السفلى وتشا وسوبوم بعد الكارثة. تم نقل الناجين إلى معسكرات مؤقتة. أصبحت تلك المعسكرات مستوطنات دائمة. أعلنت الحكومة الكاميرونية المنطقة المحيطة بالبحيرة منطقة استبعاد.

لسنوات، قدم السكان المشردون التماسات للعودة إلى أراضيهم الأصلية. في عام 2003، رفعت الحكومة منطقة الاستبعاد جزئياً. عادت بعض العائلات. لم تعد أخرى — كانت الأرض مسكونة بطريقة تتجاوز الخرافة. الأشخاص الذين ماتوا هناك شملوا عائلات كاملة، مجموعات عمرية كاملة، مجتمعات كاملة. ما كان سيعود إليه الناجون لم يكن قرية بل مقبرة.

اعتباراً من عام 2023، تبقى المنطقة مأهولة بالسكان بشكل متفرق. تستمر أعمدة إزالة الغازات في العمل. عاد سطح البحيرة إلى لونه الأزرق الأصلي.

لكن تحت ذلك السطح، في المياه الباردة والمظلمة في قاع فوهة بركانية، يستمر ثاني أكسيد الكربون في التراكم. لم تتوقف الفتحات البركانية. البحيرة تمتلئ من جديد. أنابيب إزالة الغازات تبطئ العملية، لكنها لا توقفها. بحيرة نيوس لا تزال، بحسب قول أحد البراكينيين، "مسدساً مُحمَّلاً."

انطلق المسدس مرة واحدة، في ليلة أغسطس هادئة، وقتل 1,746 شخصاً لم يسمعوا قدومه.

يمكن أن ينطلق مرة أخرى.

مشكلة القابلية للوقاية

عادة ما يتم تقديم كارثة بحيرة نيوس باعتبارها حدثاً طبيعياً استثنائياً — ظاهرة جيولوجية شبه مسبوقة لم يكن يمكن توقعها. هذا الإطار غير صحيح، وتكشف درجة عدم صحته عن حقائق مؤلمة حول العلاقة بين المعرفة العلمية والقدرة المؤسسية والموت الذي يمكن الوقاية منه في أفريقيا ما بعد الاستعمار.

**انفجرت بحيرة مونون عام 1984، قبل نيوس بسنتين.** أسفر حدث مونون عن مقتل 37 شخصاً. تم التحقيق فيه، جزئياً، من قبل علماء فرنسيين وكاميرونيين. لكن التحقيق كان بطيئاً وناقص التمويل، ولم ينتج عنه مسح منهجي لبحيرات البراكين الأخرى في خط الكاميرون البركاني. لو تم إجراء مثل هذا المسح — بتكلفة ضئيلة، باستخدام معدات ليمنولوجية قياسية — لكان من الممكن اكتشاف تشبع ثاني أكسيد الكربون الشديد في بحيرة نيوس على الفور. كانت الخطورة قابلة للقياس. لم يتم قياسها.

هذا الفشل لم يكن كاميرونياً في المقام الأول. كانت الكاميرون في منتصف الثمانينيات دولة نامية بموارد علمية محدودة. كانت الخبرة اللازمة لتحديد وقياس خطر الانفجارات الليمنية موجودة في فرنسا والولايات المتحدة واليابان والمملكة المتحدة. تمت دراسة خط الكاميرون البركاني من قبل الجيولوجيين الدوليين لعقود. كان الفشل فشلاً من المجتمع العلمي الدولي في ربط ميزة جيولوجية معروفة — انبعاثات ثاني أكسيد الكربون البركاني في بحيرات البراكين — بظاهرة فيزيائية معروفة — إطلاق الغاز من الماء المشبع بشكل مفرط — والخروج بالاستنتاج الواضح بأن بحيرات البراكين المأهولة بالسكان في المناطق البركانية النشطة يجب أن تخضع للمراقبة.

**يثبت حل إزالة الغازات قابلية الوقاية.** التكنولوجيا المستخدمة لإزالة الغازات من بحيرة نيوس — أنبوب عمودي مع صمام — ليست معقدة. كلف العمود التجريبي الأول حوالي 1.5 مليون دولار، ممول في المقام الأول من قبل الحكومة الفرنسية. كان المبدأ مفهوماً قبل عام 1986. لو تم تركيب عمود إزالة الغازات بعد حدث مونون عام 1984، فإن كارثة نيوس كانت ستحدث بشكل شبه مؤكد. مات 1,746 شخصاً لأن أنبوب بقيمة 1.5 مليون دولار لم يتم تركيبه في الوقت المناسب.

**قد تكون مسألة المحفز أقل أهمية مما يُفترض عادة.** ركز النقاش العلمي بشدة على ما إذا كان الانفجار قد تم تحفيزه بواسطة انهيار أرضي أو مطر بارد أو نشاط بركاني أو رياح. لكن المحفز ثانوي. السبب الأساسي كان التشبع الشديد لثاني أكسيد الكربون في المياه العميقة. أي محفز، مهما كان طفيفاً، كان يمكن أن يبدأ التسلسل. كانت البحيرة قنبلة. المحفز مجرد أشعل الفتيل. منع الكوارث المستقبلية يتطلب معالجة التشبع، وليس التنبؤ بالمحفز — وهذا بالضبط ما يفعله مشروع إزالة الغازات.

**الخطر المستمر لا يتم الإبلاغ عنه بشكل كافٍ.** المياه العميقة في بحيرة نيوس لا تزال تتراكم فيها ثاني أكسيد الكربون، وإن كان بمعدل أبطأ من معدل إزالته بواسطة أعمدة إزالة الغازات. الأعمدة عبارة عن أنظمة ميكانيكية تتطلب صيانة وطاقة وتمويلاً دولياً مستمراً. إذا فشلت أو لم يتم صيانتها، فستعاود البحيرة التشبع على مدى عقود. لا تُضمن قدرة الكاميرون على الحفاظ على النظام إلى أجل غير مسمى، دون دعم دولي مستدام. استعارة المسدس المحمّل ليست تاريخية. إنها حالية.