من قتل إدغار ألان بو؟ لغز أكتوبر عام 1849

الرجل في ملابس الآخرين

في صباح الثالث من أكتوبر عام 1849، كان طابع يُدعى جوزيف ووكر يمرّ أمام حانة رايان كومت سالون في شارع لومبارد ببالتيمور، حين لاحظ رجلاً منهاراً خارجها، شبه فاقد الوعي ويبدو في ضائقة بالغة. كان الرجل يرتدي ملابس لا تخصّه — بذلة رخيصة مجعّدة ليست له، وحذاء مهترئ، ودون قبّعة. كان مضطرباً وترتجف أطرافه، عاجزاً عن الإفصاح عن نفسه بوضوح.

تعرّف عليه ووكر. كان الرجل هو إدغار ألان بو.

كان بو في الأربعين من عمره. وكان، بأي مقياس، أحد أشهر الكتّاب في أمريكا — مخترع قصة الكشف الجنائي، ومؤلف «الغراب»، وشاعر وناقد ذو سمعة دولية. كان قد غادر ريتشموند بولاية فيرجينيا قبل خمسة أيام، في السابع والعشرين من سبتمبر، متوجهاً إلى نيويورك. كان من المفترض أن يتوقف لفترة وجيزة في فيلادلفيا. لم يكن من المفترض أن يكون في بالتيمور أصلاً. لم يكن من المفترض أن يُوجد ملقىً خارج حانة يرتدي ملابس شخص آخر، عاجزاً عن صياغة جملة متماسكة.

أرسل ووكر رسالة إلى الدكتور جوزيف سنودغراس، طبيب ومعرفة لبو، الذي وصل في غضون ساعة. ما وجده سنودغراس كان مُقلقاً: كان بو بالكاد يستجيب، ووجهه محمرّ ومنتفخ، وعيناه زجاجيتان وبلا تعبير. لم يستطع الإجابة على الأسئلة. لم يستطع تفسير أين كان. لم يستطع تفسير الملابس.

نقلوه إلى مستشفى واشنطن كوليدج. لن يغادره حياً.

---

أربعة أيام

كان طبيب بو المعالج في مستشفى واشنطن كوليدج طبيباً شاباً يُدعى جون جوزيف موران. الملاحظات التي دوّنها موران — ونشرها لاحقاً في روايات لم تكن متسقة تماماً مع بعضها — تصف مريضاً كان يتأرجح بين الوعي وفقدانه، ويعاني هلوسات وما وصفه موران بـ«أشياء طيفية وخيالية على الجدران»، وكان يُنادي باسم «رينولدز» مراراً في الليل، ولم يصل في أي لحظة إلى ذلك الصفاء الذهني الذي كان سيُمكّنه من تفسير ما جرى خلال الأيام الخمسة المفقودة بين ريتشموند وبالتيمور.

في مساء السابع من أكتوبر عام 1849، بعد أربعة أيام من العثور عليه، فارق إدغار ألان بو الحياة.

كانت كلماته الأخيرة الموثّقة، وفق موران: «اللهم أعن روحي المسكينة».

كانت سبب الوفاة الرسمي المُسجّل آنذاك هو «الحمى الدماغية» — التهاب الدماغ. كان هذا مصطلحاً عاماً في تلك الحقبة، يُطبَّق على طيف من الحالات ذات الأعراض العصبية، ولم يُخبر المحققين بشيء يُذكر. وقد فُقد شهادة الوفاة الصادرة آنذاك منذ ذلك الحين — فلم يُعثر على أي نسخة أصلية حتى الآن، وهي ثغرة في سجل الأدلة جعلت التشخيص بأثر رجعي مجهولاً إلى الأبد.

دُفن بو في التاسع من أكتوبر عام 1849 في مقبرة وستمنستر هول في بالتيمور. كانت جنازته مقتضبة ولم يحضرها سوى حفنة قليلة من الناس.

---

الأيام الخمسة المفقودة

اللغز المحوري في وفاة بو ليس ما جرى في مستشفى واشنطن كوليدج. بل ما جرى خلال الأيام الخمسة بين السابع والعشرين من سبتمبر حين غادر ريتشموند، والثالث من أكتوبر حين عُثر عليه في شارع لومبارد.

كان مسار بو المرسوم بسيطاً: السفر من ريتشموند إلى نيويورك، مع توقف في فيلادلفيا لمساعدة صديق في مشروع تحريري. وصل صندوق أمتعته — الذي يحتوي على مخطوطات وأوراق شخصية وأغراضه — إلى فيلادلفيا من دونه. انتظر الصندوق. لم يصل بو.

كانت آخر مشاهدة موثّقة لبو في ريتشموند في محاضرة ألقاها في فندق إكسشينج هوتيل في الرابع والعشرين من سبتمبر. كان في صحة جيدة وروح معنوية عالية وفق التقارير؛ وكان قد خطب مؤخراً لحبيبة طفولته ألميرا رويستر شيلتون، أرملة ميسورة. كان صاحياً. وبدا أن أمامه أخيراً مستقبلاً مستقراً.

النقطة التالية المؤكدة هي البالوعة أمام حانة رايان كومت سالون، بعد خمسة أيام، في مدينة لم يكن لديه أي سبب معلن للتواجد فيها، يرتدي ملابس ليست ملابسه.

ما جرى في الفترة بين هذين الحدثين مجهول. لم يضع أي شاهد بو في فيلادلفيا. لا يضعه أي سجل في أي مكان بين ريتشموند وبالتيمور. وصل إلى بالتيمور بطريقة ما — على الأرجح بالقطار أو السفينة البخارية — ودخل فترة من الصمت الإثباتي التام.

الملابس هي التفصيل الأكثر غرابة في الحال. كان بو معروفاً بعنايته بمظهره وفخره به على الرغم من فقره. كانت الملابس التي وُجد عليها رخيصة وغير مناسبة للحجم وتعود لشخص آخر. ولم يُعثر على ملابسه الأصلية ولا عصاه ولا متعلقاته الشخصية.

---

نظرية «الكوبينغ»

التفسير ذو الصدى السياسي الأكبر لحالة بو ووفاته هو نظرية «الكوبينغ».

كان الثالث من أكتوبر عام 1849، اليوم الذي عُثر فيه على بو أمام حانة رايان كومت سالون، يوم الانتخابات في بالتيمور. وكانت حانة رايان مركزاً انتخابياً.

في مدن الولايات المتحدة في منتصف القرن التاسع عشر، كانت ممارسة تُعرف بـ«الكوبينغ» احتيالاً انتخابياً شائعاً. كانت العصابات السياسية — الموظّفة في الغالب من قِبَل زعماء الأحياء — تختطف رجالاً ضعفاء من الشوارع، وتُسكرهم أحياناً بالكحول أو المخدرات، وتُلبسهم ملابس مختلفة حتى لا يُتعرّف عليهم، وتُسيّرهم من مركز اقتراع إلى آخر، مُرغِمةً إياهم على التصويت مرات عديدة تحت أسماء مختلفة. وبعد الإدلاء بالتصويت الأخير، كانت الضحايا غالباً ما تُضرب وتُترك حيثما سقطت.

التطابق الظرفي لافت: الأيام المفقودة، والملابس الغريبة، والهذيان، والموقع مباشرةً أمام مركز انتخابي في يوم الانتخابات. كتب الدكتور سنودغراس، الذي فحص بو أولاً، لاحقاً أنه يعتقد أن بو كان ضحية «كوبينغ». ووجد عدد من المؤرخين النظرية ذات مصداقية.

لكنها لم تُؤكَّد قط. لم يضع أي شاهد بو في صحبة عصابة «كوبينغ». لا تُسمّي أي وثيقة معاصرة عصابةً أو زعيم حيّ أو مركز اقتراع محدداً سوى ذلك الذي عُثر عليه فيه. تُفسّر نظرية «الكوبينغ» الملابسَ والموقع، لكن لا تُفسّر المدة — فخمسة أيام وقت طويل لاحتجاز شخص لأغراض التزوير الانتخابي في مدينة تُقام فيها الانتخابات في يوم واحد.

---

داء الكلب

في عام 1996، نشر طبيب في المركز الطبي بجامعة ماريلاند يُدعى ر. مايكل بينيتيز ورقةً بحثية في المجلة الطبية لماريلاند، يُجادل فيها بأن أعراض بو كانت متسقة مع تشخيص التهاب الدماغ الكلبي.

الملف السريري الذي أعاد بينيتيز بناءه من ملاحظات موران هو، وفق حجّته، وصف شبه نموذجي للشكل الشلبي لداء الكلب: الوعي المتذبذب، والهلوسات البصرية، والهيجان المتناوب مع فترات هدوء، وعجز عن شرب السوائل دون اختناق، والارتعاش، والانهيار العصبي النهائي. كما لم يُظهر بو على ما يبدو علامات رهاب الماء بشكله الكلاسيكي — وهو تفصيل لاحظ بينيتيز أنه يتسق مع المتغير الشلبي لا الشكل الشرس المرتبط عادةً بداء الكلب في الفهم الشعبي.

استقطبت النظرية اهتماماً بالغاً. فسّرت لماذا لم يستطع بو تقديم رواية متماسكة عن نفسه — فالمرض، حين يُنتج أعراضاً عصبية، يكون قد احتضن لأسابيع أو أشهر، وكثيراً ما لا يتذكر المرضى التعرض الأصلي. ولاحظ بينيتيز أن داء الكلب الناجم عن عضة حيوان كان يمكن أن يكون قد انتقل بو قبل أسابيع من مغادرته ريتشموند، وكان سيُنتج سيلاً من الأعراض العصبية في الإطار الزمني المُلاحَظ تحديداً.

لا يمكن تأكيد النظرية. جرى نبش رفات بو عام 1875 لإعادة الدفن في قبر أكثر بروزاً، وفي ذلك الوقت لم تُتِح حالة الجثة أي تحليل نسيجي مفيد. لم يُجرَ أي اختبار لداء الكلب. ولا يمكن الآن إجراء أي اختبار لداء الكلب على الرفات المتوفرة.

---

النظريات الأخرى

ميدان التفسيرات المتنافسة مزدحم.

ظل التسمم بالكحول أو الانسحاب الكحولي الحاد الافتراض الراسخ منذ زمن طويل، نظراً لصراعات بو الموثّقة جيداً مع الكحول طوال حياته البالغة. لكن الأشخاص الذين رأوه في ريتشموند في الأيام التي سبقت اختفاءه وصفوه باستمرار بأنه صاحٍ، وأشار طبيبه الدكتور جون كارتر إلى أن بو كان قد بذل جهداً حقيقياً ظاهراً للإقلاع عن الكحول في الأشهر التي سبقت وفاته. فضلاً عن ذلك، لا تُبرز الملاحظات السريرية لموران العلامات النموذجية للانسحاب الكحولي — فالنمط الذي يصفه عصبي بطريقة لا تنطبق بشكل مباشر لا على الإسكار ولا على الانسحاب.

جرى اقتراح التسمم بأول أكسيد الكربون استناداً إلى عربات القطارات والسفن البخارية المُغلقة في تلك الحقبة. كان التعرض لمستويات عالية من الغاز خلال التنقل كفيلاً بتفسير الارتباك الأولي، وكان يستحيل تشخيصه عام 1849.

اقتُرح احتقان الدماغ — الذي كان يُستخدم أحياناً مرادفاً لـ«الحمى الدماغية» — بوصفه تشخيصاً حقيقياً لأزمة ارتفاع ضغط الدم أو نزيف داخل الجمجمة، وهي حالات كانت ستُنتج الأعراض المُلاحَظة وتتخطى القدرة العلاجية لأطباء عام 1849 حتى الأكفاء منهم.

نظرية أحدث طرحها الباحث جون إيفانجليست والش تقترح أن بو تعرّض للضرب فعلياً على يد أشقاء خطيبته ألميرا شيلتون الذين رفضوا الخطبة، وتُرك ميتاً. ويُجادل والش بأن هذا الاعتداء — الذي ربما تسبّب في ورم دموي تحت الجافية — يُفسّر الهذيان والملابس الغريبة معاً. النظرية مُثيرة ظرفياً لكنها خالية تماماً من أي وثائق معاصرة.

الصرع، والإنفلونزا، وحمى التيفوئيد، ومزيج من السموم، كلها نظريات وجدت لها مؤيدين عبر القرن ونصف القرن الذي مضى منذ وفاة بو. كل نظرية تُفسّر بعض الحقائق المُلاحَظة. لا نظرية منها تُفسّرها جميعاً.

---

ما تذكّره موران (ومتى تذكّره)

المصدر الأساسي لأيام بو الأخيرة هو الدكتور جون موران — وموران مصدر إشكالي.

كتب موران عن وفاة بو مراراً طوال حياته، بدءاً من رسالة نُشرت عام 1849 وانتهاءً بكتاب كامل نُشر عام 1885 بعنوان «دفاع عن إدغار ألان بو». الروايات لا تتطابق مع بعضها. تتضمن رسالة 1849 تفاصيل غائبة عن كتاب 1885. يتضمن كتاب 1885 عناصر درامية — بما في ذلك الكلمات الأخيرة المزعومة لبو وروايات مطوّلة عن هلوساته — لا تظهر في الملاحظات المعاصرة.

أشار المؤرخون إلى أن رواية 1885 نُشرت خلال فترة اهتمام شعبي حادّ بإعادة تأهيل بو كشخصية أدبية، وأن موران كان يملك مصلحة شخصية ومهنية في تشكيل الفهم السائد للوفاة. هل بالغ في الوصف، أم نسي الأحداث، أم أن معلوماته كانت محدودة أصلاً — لا يمكن تحديد ذلك. المؤكد هو أن الصورة السريرية التفصيلية التي يعتمد عليها أغلب المؤرخين في إعادة بناء أيام بو الأخيرة مصدرها راوٍ تتسم موثوقيته، في أحسن الأحوال، بالتناقض.

أثار اسم «رينولدز»، الذي يُقال إن بو نادى به مراراً في ليلته الأخيرة، تكهنات بالغة. لم يُحدَّد حتى الآن أي رينولدز مرتبط بحياة بو بوصفه المرجع الأرجح. اقترح بعض الباحثين أنه يُحيل إلى جيريمايا ن. رينولدز، المستكشف الذي ألهمت أعماله في الرحلات الاستكشافية القطبية عناصر من رواية بو «حكاية آرثر غوردن بيم». واقترح آخرون أنه كان اسماً من قوائم الناخبين في عملية «الكوبينغ». موران هو المصدر الوحيد لهذه التفصيلة، وذاكرة موران غير موثوقة.

---

الشهادة المفقودة

شهادة الوفاة.

في أي تحقيق في وفاة بو، يظل غياب شهادة الوفاة الأصلية جرحاً يرفض الانغلاق. كانت شهادة وفاة من مستشفى واشنطن كوليدج عام 1849 ستسجّل تشخيص الطبيب المعالج، والأعراض المُلاحَظة، وربما تاريخ الدخول والحالة عند الاستقبال. ستكون الأقرب إلى رواية رسمية معاصرة لما أودى بحياة إدغار ألان بو.

لقد اختفت. بحث الباحثون في سجلات الصحة في بالتيمور، وأرشيفات ولاية ماريلاند، وسجلات وستمنستر هول. لم يُعثر على أي وثيقة أصلية. ما بقي روايات ثانوية عمّا كانت تقوله الشهادة — روايات تتفق على «الحمى الدماغية» لكنها تختلف في كل شيء آخر تقريباً.

قد يكون الضياع مُبرَّراً: فالحفظ الوثائقي في القرن التاسع عشر كان متفاوتاً، والسجلات الطبية في بالتيمور من تلك الحقبة هي في مجملها متقطعة. وقد يكون ثمة تفسير آخر. لم يُثبَت قط أن الشهادة وُجدت في شكل قابل للاسترداد، ولم يُثبَت قط أنها دُمِّرت. إنها ببساطة غير موجودة.

مات أعظم كتّاب الغموض في أمريكا تاركاً وراءه اللغز المثالي: فجوة خمسة أيام، ووثيقة مفقودة، وجثة لا يمكن فحصها، وسبب وفاة لم يتفق عليه قرن ونصف قرن من الطب.

---

القبر

دُفن بو سريعاً ودون احتفال في مقبرة وستمنستر هول. رُسِم القبر بحجر متواضع. عام 1875، نُقلت رفاته إلى موضع أكثر بروزاً داخل المقبرة ذاتها، وأُقيم نصب تذكاري جديد موّله المعجبون. جرى نبش القبر دون أي اهتمام جنائي بما يمكن أن تكشفه الرفات — كان تحية مدنية، لا تحقيقاً علمياً.

في كل التاسع عشر من أكتوبر — التاريخ الذي كان يُعتقد آنذاك أنه عيد ميلاد بو، رغم أن التاريخ الفعلي هو التاسع عشر من يناير — كانت شخصية غامضة لا يُعرف عنها سوى لقب «ساقي بو» تزور القبر في ساعات الفجر الأولى وتضع ثلاث وردات حمراء ونصف زجاجة كونياك. بدأ هذا التقليد في موعد لا يتجاوز عام 1949 واستمر حتى عام 2009 حين توقف دون تفسير. لم تُكشف هوية ساقي بو قط.

بو مدفون في بالتيمور. وفاته لا تزال غير مُفسَّرة. شهادة وفاته لا تزال مفقودة. الأيام الخمسة بين ريتشموند وبالوعة شارع لومبارد لا تزال بيضاء. اسم «رينولدز» لم يُفسَّر أبداً.

الرجل الذي اخترع قصة الكشف الجنائي — الذي أهدى العالم لغز الغرفة المغلقة، وأبدع المحقق الخيالي شخصيةً في منتهى التفكير المنطقي — مات تاركاً وراءه قضية أعجزت كل محقق حاول حلّها.

ملاحظات المحقق

**التفصيل الأكثر إهمالاً** هو حالة الملابس.

كل نظرية في وفاة بو يجب أن تُفسّر الملابس، وأغلبها يفشل في ذلك بشكل مناسب. عُثر على بو يرتدي بذلة رخيصة غير مناسبة للحجم لا تعود له. ملابسه الأصلية — التي كان سيرتديها حين غادر ريتشموند — لم تُسترَد قط. هذه ليست تفصيلة هامشية. الملابس لا تتبدّل من تلقاء نفسها. لكي يرتدي بو ملابس شخص آخر، لا بد أن تصح إحدى العبارات الآتية: أنه استبدلها طوعاً، أو أنها استُبدلت حين كان مُعجزاً عن الفعل، أو أنه لُبِّس إياها بعد فقدان وعيه. تُفسّر نظرية «الكوبينغ» ذلك بأكثر الطرق طبيعية — فتغيير ملابس الضحايا كان ممارسة قياسية لمنع التعرف عليهم في أكثر من مركز اقتراع. أما نظرية داء الكلب ونظرية الكحول فلا تُفسّران الملابس البتة. أي إعادة بناء جدية للأيام الأخيرة يجب أن تُفسّر الملابس قبل أن تُفسّر التشخيص.

**التناقض السردي** هو الخطبة.

في الأسابيع التي سبقت وفاته، كان بو قد حقق، وفق شهادات متعددة، استقراراً غير معتاد في حياته البالغة. تصالح مع ألميرا رويستر شيلتون، حبيبة طفولته التي أصبحت أرملة ميسورة. وكان، وفق التقارير، صاحياً لأشهر. وكان قد ألقى محاضرات لقيت استحساناً في ريتشموند. كان لديه خطة. السرد الرسمي عن بو بوصفه كحولياً يُدمّر ذاته سائراً نحو نهاية حتمية لا ينسجم بوضوح مع الظروف الموثّقة لأسابيعه الأخيرة. إن كان صاحياً ومتفائلاً حين غادر ريتشموند، فإن الآلية التي أنتجت هذيانه في بالتيمور — سواء أكانت «كوبينغ» أم مرضاً أم اعتداءً — تستلزم محفّزاً خارجياً لا داخلياً.

**السؤال المحوري الذي لم يُجاب عنه** هو ما جرى في فيلادلفيا.

وصل صندوق أمتعة بو إلى فيلادلفيا. بو لم يصل. هذا يعني أحد أمرين: إما أن بو لم يستقلّ قط قطار فيلادلفيا وذهب مباشرة إلى بالتيمور، أو أنه وصل إلى فيلادلفيا وجرى هناك ما حوّله نحو بالتيمور دون أمتعته. حظي الفاصل الزمني الخاص بفيلادلفيا باهتمام استقصائي أقل من فاصل بالتيمور، غير أنه في الواقع المشكلة الأيسر تناولاً. ففي عام 1849 كان ثمة عدد محدود من المسارات بين ريتشموند وبالتيمور. كانت قوائم الركاب لتلك المسارات — قطاراً وسفينة بخارية — ستُمكّن، لو نجت، من تحديد مكان بو في رحلة بعينها أو التثبت من غيابه عن كل مسار موثّق. هل بحث أحد بمنهجية في تلك السجلات في الأسابيع الأولى بعد وفاة بو — هذا غير موثّق. وبحلول وقت تطور الاهتمام التاريخي الجدي، كانت نافذة ذلك النوع من العمل الأرشيفي قد أُوصدت على الأرجح.

**إشكالية موران** جوهرية ولا حل لها.

كل إعادة بناء سريرية لأعراض بو تعتمد على موران، وموران غير موثوق بشكل واضح في رواياته اللاحقة. الملف المحدد للأعراض الذي يجعل نظرية داء الكلب مُقنعة — العجز عن الشرب، والهلوسات المتقطعة، والهيجان المتناوب مع الهدوء — مصدره شبه الكلي كتاب 1885، المكتوب بعد ستة وثلاثين عاماً من الأحداث. الرسالة المعاصرة لعام 1849 أقل تفصيلاً بكثير. وقبل الالتزام بأي تشخيص بعينه، يجب على المحقق النزيه الاعتراف بأن المصدر السريري الأساسي ربما بالغ أو اختلق عناصر من صورة الأعراض، ربما بحسن نية، وربما تحت تأثير التبجيل الأدبي الذي أحاط ببو في ثمانينيات القرن التاسع عشر.