عشاء على الموقد، لا أحد على الدفة: السفينة الشبح كارول إيه ديرينج

السفينة على الحواجز الرملية

فجر يوم 31 يناير 1921. يقف رجل الإنقاذ سي بي برادي في برج المراقبة بمحطة خفر السواحل في كيب هاتيراس على الضفاف الخارجية لولاية كارولينا الشمالية، يفحص المحيط الأطلسي الرمادي الشتوي من خلال منظار ثنائي العينين مغطى بالملح. الأفق عبارة عن خليط من السحب المنخفضة والقمم البيضاء. ثم يراها.

سفينة شراعية تجارية خماسية الصواري، مجنوحة بقوة على الحافة الخارجية لحواجز ديموند الرملية — الحاجز الرملي تحت الماء الخطير الذي يمتد اثني عشر ميلاً في المحيط الأطلسي من كيب هاتيراس، مقبرة ألف سفينة. أشرعتها مرفوعة. السفينة تميل قليلاً. لا توجد علم إشارة، لا صاروخ استغاثة، لا حركة على السطح.

يسجل برادي المشاهدة. ظروف الطقس تمنع فريق الصعود من الوصول إلى السفينة لمدة أربعة أيام. عندما تقترب زورق خفر السواحل أخيراً في 4 فبراير، يجد فريق الصعود مشهداً سيطارد محققي الملاحة البحرية لقرن كامل.

السفينة هي كارول إيه ديرينج، سفينة شراعية تجارية بطول 255 قدماً، بنيت عام 1919 في ساحة شركة جي جي ديرينج في باث، مين. تعود من ريو دي جانيرو بحمولة من لا شيء — فقد سلمت الفحم إلى البرازيل وكانت تقوم برحلة العودة بدون حمولة. وجهتها نورفولك، فيرجينيا.

طاقمها المكون من اثني عشر رجلاً قد اختفى. كل رجل واحد.

---

ما وجده فريق الصعود

طاقم خفر السواحل الذي يصعد على متن ديرينج في 4 فبراير يواجه سفينة يبدو أنها تم التخلي عنها في منتصف الروتين اليومي. الطعام موضوع في الحجرة. القدور تجلس على الموقد، محتوياتها مُحضّرة لكن لم تُقدم. صناديق البحارة الشخصية وممتلكاتهم غائبة. زوارق النجاة الخاصة بالسفينة اختفت.

لكن هناك تفاصيل لا تتناسب مع التخلي المتعمد والمنظم.

معدات التوجيه الخاصة بالسفينة تم تدميرها. العجلة محطمة. صندوق البوصلة — الحاوية للبوصلة — مكسور. الدفة انفصلت عن قاعدتها وتتدلى بلا فائدة. معدات الملاحة الخاصة بالسفينة مفقودة: السجل، الخرائط، الكرونومتر. المراسي اختفت. الحبال والأطناب تتدلى من الجانبين، كما لو أن شيئاً — أو شخصاً — تم سحبه فوق السكة.

كابينة القبطان لا تظهر عليها علامات صراع لكن أيضاً لا توجد علامات على رحيل مخطط له. لا توجد رسائل، لا ملاحظات، لا إدخال سجل نهائي يشرح لماذا قد يترك اثنا عشر رجلاً سفينة صالحة للإبحار في منتصف فصل الشتاء في المحيط الأطلسي.

تم العثور على قطة على متن السفينة. إنها الشيء الحي الوحيد على السفينة.

---

الطاقم وقبطانه

تكوين طاقم كارول إيه ديرينج في هذه الرحلة هو بحد ذاته مصدر قلق. كانت السفينة بقيادة القبطان ويليام ميريت في رحلتها الأولى عام 1919 وأولى رحلاتها التجارية. لكن في أغسطس 1920، مرض ميريت أثناء الرحلة الخارجية إلى أمريكا الجنوبية، وأرسلت السفينة إلى لويس، ديلاوير. استقطبت شركة جي جي ديرينج بديلاً: القبطان ويليس بي وورميل، قبطان بحري متقاعد يبلغ من العمر ستة وستون عاماً من بورتلاند، مين.

كان وورميل ذا خبرة لكنه كبير السن، وكان بصره يتدهور. تم إعطاؤه ضابط أول جديد، تشارلز بي مكليلان، وطاقم يضم مزيجاً من البحارة الأمريكيين والإسكندنافيين — معظمهم دنماركيون. الكيمياء كانت سيئة من البداية.

أثناء التوقف في باربادوس في رحلة العودة، أصبحت التوترات علنية. سكر مكليلان في المدينة وأفرغ غضبه للقبطان هيو نورتون من سفينة أخرى، سنو. اشتكى مكليلان من أن وورميل تدخل في قدرته على تأديب الطاقم، وأنه — مكليلان — كان يقوم بكل الملاحة بسبب ضعف بصر وورميل. الشكاوى كانت مريرة وتفصيلية. من جانبه، أخبر وورميل المعارف في باربادوس أنه لا يثق بمعظم الطاقم، باستثناء المهندس، هربرت بيتس.

غادرت ديرينج باربادوس في 9 يناير 1921. تم رصدها في 23 يناير من قبل المراقب في منارة كيب فير قبالة كارولينا الشمالية، تحقق تقدماً جيداً نحو الشمال. ثم، في 29 يناير، تم استدعاؤها من قبل منارة كيب لوكاوت. أبلغ الحارس، القبطان جاكوبسون، عن تفصيل مثير للانتباه: رجل طويل نحيل الجسم برأس أحمر اللون بلكنة أجنبية صرخ عبر مكبر صوت أن السفينة فقدت مراسيها في عاصفة قبالة كيب فير. لاحظ جاكوبسون أيضاً أن الطاقم يبدو أنه كان "يتحرك بلا نظام" على سطح الفرقة — منطقة لا يُسمح عادة للبحارة العاديين بالوجود فيها.

بعد يومين، كانت على الحواجز الرملية. فارغة.

الزجاجة والاحتيال

في 11 أبريل 1921، ادّعى صياد يُدعى كريستوفر كولومبس جراي أنه عثر على رسالة في زجاجة تطفو في المياه قبالة بوكستون، كارولينا الشمالية. كانت الرسالة، المكتوبة بخط يبدو يائساً، تقرأ:

"تم القبض على ديرينج من قبل سفينة تعمل بالزيت تشبه إلى حد ما المطاردة. تسلب كل شيء وتقيد الطاقم. الطاقم مختبئ في أنحاء السفينة كلها لا توجد فرصة للهروب. يرجى من الذي يجد هذه الرسالة إخطار المقر الرئيسي ديرينج."

أشعلت الرسالة فتيل التحقيق. لقد أشارت إلى القرصنة. أشارت إلى العنف. أعطت المحققين سرديّة.

كانت كذبة.

حلّل خبراء الخط اليد الرسالة وخلصوا إلى أنها مزيّفة. تحت استجواب إضافي من وكلاء فيدراليين، اعترف جراي. لقد اختلق الرسالة على أمل أن تساعده الدعاية على تأمين وظيفة في محطة كيب هاتيراس الضوئية. كان يريد وظيفة حكومية واختلق لغزاً بحرياً للحصول عليها.

استهلك الخدع أسابيع من موارد التحقيق. بحلول الوقت الذي تم فيه كشف الخدعة، كانت الآثار قد برد.

---

خمس وزارات، لا إجابات

أثار اختفاء طاقم سفينة كارول إيه ديرينج تحقيقاً بنطاق ملحوظ. تم جذب خمس وزارات من حكومة الولايات المتحدة — التجارة والخزانة والعدل والبحرية والخارجية — إلى التحقيق. أبدى هربرت هوفر، وزير التجارة آنذاك، اهتماماً شخصياً. تم تعيين لورانس ريتشي، كبير محققي هوفر، للقضية.

استكشف التحقيق نظريات متعددة.

**القرصنة** كانت الأولى والأكثر دراماتيكية. لم تكن ديرينج السفينة الوحيدة التي اختفت في المحيط الأطلسي الغربي في أوائل عام 1921. اختفت ما لا يقل عن عشر سفن أخرى في نفس المياه خلال نفس الفترة، بما في ذلك السفينة البخارية إس إس هيويت، وهي سفينة بخارية تقل الكبريت من تكساس إلى مين واختفت دون أثر بعد إرسال آخر رسالة راديو لها في 25 يناير. حققت وزارة الخارجية فيما إذا كانت عصابة قرصنة — ربما مرتبطة بعملاء بلشفيين أو مهربي الخمور — تعمل قبالة الساحل الأمريكي.

**التمرد** أصبح النظرية المفضلة لريتشي وهوفر. التوترات بين مكليلان وورميل، والشكاوى في باربادوس، وطاقم السفينة يتجول على سطح الفرقة بانتهاك للعرف البحري — كل ذلك أشار إلى طاقم في ثورة. بموجب هذه النظرية، قتل مكليلان والطاقم أو عزلوا ورميل، وخربوا نظام التوجيه في السفينة لمنع المطاردة، وفروا في زوارق النجاة إلى نقطة التقاء محددة مسبقاً.

**تهريب الخمور** كانت نظرية خاصة بتلك الحقبة. بدأ الحظر في الولايات المتحدة في يناير 1920، والساحل الأطلسي من فلوريدا إلى مين كان مليئاً بالمهربين. كان يمكن اعتراض ديرينج، العائدة فارغة من البرازيل، من قبل مهربي الخمور الذين احتاجوا إلى سفينة لنقل البضائع المهربة. كان يمكن نقل الطاقم على متن سفينة تهريب — طواعية أو بخلاف ذلك.

**هجر السفينة في العاصفة** كانت النظرية الأكثر عملية. اعتقد الكابتن آر إل جاسكيل من خفر السواحل أن الطاقم ببساطة هجر السفينة في طقس عاصف. محاصرة على الشريط الرملي الخارجي لماس شولز في رياح بسرعة تسعين ميلاً في الساعة، كان الطاقم سيواجه خياراً قاسياً: البقاء على متن سفينة محطمة أو أخذ زوارق النجاة ومحاولة الوصول إلى الشاطئ على بعد تسعة أميال. دعمت زوارق النجاة المفقودة هذه النظرية. لكن لم يتم العثور على أي زورق نجاة، ولا جثة، ولا حطام من الطاقم على بنوك أوتر أو في أي مكان آخر.

---

السفن الأخرى المفقودة

لم تكن ديرينج وحدها في الاختفاء من هذه المياه. اختفت السفينة البخارية إس إس هيويت حول نفس الوقت، تحمل الكبريت. اختفت السفينة البخارية مونتي سان ميشيل. لم يتم العثور على عدة سفن أصغر. تم تحفيز تحقيق وزارة الخارجية في احتمال وجود عصابة قرصنة من خلال هذا التجمع من الاختفاءات، الذي بدا متركزاً جداً ليكون من قبيل الصدفة.

لكن لم يتم تحديد أي سفينة قرصان. لم يتم كشف أي عصابة قرصنة. لم يتم العثور على أي فرد من طاقم أي من السفن المفقودة — حياً أو ميتاً. يبقى التجمع غير مشروح.

الوضع الراهن

تم تفجير سفينة كارول إيه ديرينج بواسطة خفر السواحل في مارس 1921 لمنعها من أن تصبح خطراً على الملاحة في منطقة دايموند شولز. الأدلة المادية — العجلة المحطمة، والدفة المخربة، والحبال المتدلية — ذهبت إلى قاع المحيط الأطلسي.

أغلق ريتشي وهوفر التحقيق دون التوصل إلى نتيجة حاسمة، رغم أنهما فضلا بشكل خاص نظرية التمرد. تم حفظ ملف القضية. وهو يرقد اليوم في الأرشيف الوطني في واشنطن دي سي، إلى جانب سجلات التحقيق الذي شارك فيه خمس إدارات — مئات الصفحات من الشهادات والمراسلات والطرق المسدودة.

لم يتم استرجاع أي جثة. لم يتم العثور على أي قارب نجاة. لم يُسمع عن أي فرد من أفراد الطاقم مرة أخرى. ليس واحداً من اثني عشر رجلاً.

تبقى سفينة كارول إيه ديرينج واحدة من أعظم الألغاز البحرية في القرن العشرين — سفينة شبح عثر عليها والعشاء على الموقد، عجلتها محطمة، طاقمها محيت من البحر بشكل كامل كما لو أنهم لم يكونوا موجودين قط. المحيط الأطلسي لا يسلم موتاه بسهولة. لكنه عادة لا يأخذ اثني عشر رجلاً في آن واحد ولا يترك أي أثر على الإطلاق.

حدث شيء ما بين كيب لوكاوت ودايموند شولز. نجت القطة. لم ينج الطاقم. وبعد قرن من الزمان، الموقد لا يزال دافئاً في خيال كل من قرأ تقرير فريق التفتيش.

تفاصيل سطح السفينة العلوي

إن أكثر قطعة دليل لم تُحلل بشكل كافٍ في قضية السفينة كارول إيه ديرينج ليست العجلة المحطمة أو معدات الملاحة المفقودة. بل هي شهادة الكابتن جاكوبسون من سفينة منارة كيب لوكاوت.

أفاد جاكوبسون بأنه عندما ناداتْ السفينة ديرينج منارته في 29 يناير، صرخ رجل طويل نحيل برأس أحمر وبلكنة أجنبية عبر مكبر صوت بأن السفينة فقدت مراسيها. لكن جاكوبسون لاحظ أيضاً أن الطاقم بدا أنه "يتحرك بلا نظام" على سطح السفينة العلوي — السطح المرتفع في مؤخرة السفينة حيث يقف ضابط الحراسة والربان. على سفينة شراعية تُدار بشكل صحيح، البحارة العاديون لا يتجمعون على سطح السفينة العلوي. إنه مجال الضباط. وجودهم هناك بأعداد كبيرة يشير إلى أحد أمرين: إما أن الانضباط على السفينة قد انهار تماماً، أو أن التسلسل الهرمي الطبيعي للقيادة قد تم قلبه عن قصد.

كان الضابط الأول ماكليلان قد اشتكى في باربادوس من أنه لا يستطيع تأديب الطاقم لأن ورميل تدخل. هذه الشكوى، المُدلى بها وهو في حالة سكر، تتسق مع ضابط أول كان يستاء من الكابتن وربما كان يعمل على كسب ولاء الطاقم على حساب الكابتن. الرجل الطويل النحيل برأس أحمر الذي ناداه المنارة لا يطابق وصف ورميل — كان ورميل يبلغ من العمر ستة وستين عاماً وشعره رمادي. قد يطابق ماكليلان، أو قد يطابق أحد البحارة الإسكندنافيين.

المعنى الضمني هو أنه بحلول 29 يناير، قد لا يكون ورميل في السيطرة الفعلية على السفينة. ما إذا كان قد تمت الإطاحة به أو حبسه أو قتله غير معروف من الأدلة المتاحة. لكن ملاحظة سطح السفينة العلوي، مقترنة بشكاوى ماكليلان في باربادوس، تبني سردية معقولة: ضابط أول استاء من كابتن ضعيف، وطاقم وقف مع الضابط الأول، وتحول في السلطة حدث في مكان ما بين باربادوس وكيب لوكاوت.

تدعم نظرية التمرد بشكل أكبر عملية تخريب معدات التوجيه. طاقم يهجر السفينة في عاصفة لا يحطم العجلة ويفصل الدفة. هذه أعمال تدمير موجهة ضد السفينة نفسها — إما لمنع الكابتن من إبحارها أو لضمان عدم إمكانية استردادها واستخدامها كدليل. التخريب يعني النية، والنية تعني خطة.

أكبر فجوة في التحقيق هي الفشل في تتبع هويات الطاقم بدقة كافية. تم تعيين البحارة الإسكندنافيين في الولايات المتحدة، لكن خلفياتهم لم تُفحص بشكل شامل. إذا كان لأي منهم سجلات جنائية أو اتصالات بشبكات التهريب أو تاريخ سابق من عدم الطاعة، فإن هذه المعلومات لم تُطور أبداً. عاملت التحقيقات الطاقم كمجموعة متجانسة من الأشخاص المفقودين بدلاً من التعامل معهم كأفراد لهم دوافع وقدرات مختلفة.

تجمع اختفاءات السفن في نفس المياه خلال نفس الفترة يبقى الخيط الأكثر إثارة للقلق الذي لم يُحل في القضية. إذا تمرد طاقم ديرينج، فإن مصيرهم سؤال منفصل عن مصير طاقم هيويت وطاقم السفن الأخرى المفقودة. لكن إذا كان هناك سبب مشترك — القرصنة أو اعتراض تهريب الروم أو نوع آخر من الافتراس المنظم — يربط الاختفاءات، فإن قضية ديرينج لا يمكن فهمها بمعزل عن غيرها. عاملت التحقيقات متعددة الأقسام الخمسة الحالات بالتوازي لكن لم تثبت اتصالاً نهائياً. قد يكون التجمع صدفة. المحيط الأطلسي في الشتاء قاتل. لكن اختفاء اثني عشر رجلاً من ديرينج وكامل طاقم هيويت وموظفي عدة سفن أخرى في نفس المياه في نفس الأسابيع يتجاوز حدود الصدفة.